El gobierno de Biden restableció el jueves una línea de comunicación con la Autoridad Palestina. El paso, en gran medida burocrático, pero simbólico, se produjo mientras Washington seguía aplazando la reapertura del consulado estadounidense en Jerusalén, una medida exigida por Ramala, pero a la que se opone el Gobierno de Israel.
La misión de facto ante los palestinos fue cerrada en 2019 y sus diplomáticos fueron trasladados a un organismo llamado Unidad de Asuntos Palestinos (PAU) bajo los auspicios de la Embajada de Estados Unidos en Jerusalén. Eso hizo que la diplomacia estadounidense-palestina se convirtiera en una subdivisión de los vínculos de Washington con Israel, dificultando la comunicación, según los funcionarios.
A primera hora del jueves, el nombre de la PAU cambió oficialmente a Oficina de Asuntos Palestinos. La nueva oficina permanecerá bajo los auspicios de la embajada, pero ahora “informa sobre asuntos sustantivos directamente” a la Oficina de Asuntos de Oriente Próximo del Departamento de Estado en Washington, dijo un portavoz de la recién nombrada oficina a The Times of Israel.
Durante los últimos tres años, esas comunicaciones habrían pasado por el embajador de Estados Unidos en Israel.
“Consideramos que era importante reintroducir líneas de información separadas a Washington sobre cuestiones israelíes y palestinas, por parte de nuestros respectivos equipos sobre el terreno que se centran en estos temas”, añadió el portavoz.
La administración Trump citó razones de eficiencia cuando cerró el consulado de Jerusalén. El entonces embajador de EE. UU. en Israel, David Friedman, afirmó que los diplomáticos de la embajada y del consulado de EE. UU. tenían puntos de vista divergentes, formados por sus respectivos contactos con israelíes y palestinos, y que esto causaba confusión en Washington. Los que se oponen a la medida dijeron que la separación de las operaciones de las dos oficinas permitía a Washington recibir información sin restricciones desde el terreno sin que ninguna de las dos perspectivas influyera en la otra.
Pero los diplomáticos nunca pudieron probar realmente el nuevo formato, ya que la Autoridad Palestina boicoteó la PAU, negándose a participar en una subdivisión de la Embajada de Estados Unidos en Israel. Ese boicot se ha mantenido en gran medida, y no está claro si el cambio de nombre y el decoro de los informes serán suficientes para convencer a la AP de lo contrario.
La OPA seguirá siendo dirigida por George Noll, que ha dirigido la PAU durante los últimos años.
“El cambio de nombre se hizo para alinearse mejor con la nomenclatura del Departamento de Estado”, dijo el portavoz de la OPA. “La nueva estructura de informes de la OPA está diseñada para fortalecer nuestra información diplomática y el compromiso de la diplomacia pública”.
La medida es la primera de una serie de pasos destinados a impulsar los vínculos con los palestinos, de los que informó por primera vez The Times of Israel el mes pasado.
La medida más importante que Estados Unidos tenía previsto anunciar antes del próximo viaje del presidente Joe Biden a Israel era la de elevar al subsecretario de Estado adjunto para Asuntos Israelíes y Palestinos, Hady Amr, al papel de enviado especial a los palestinos, según dijeron dos funcionarios estadounidenses y palestinos a The Times of Israel el mes pasado.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, compartió el plan con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, durante una llamada telefónica la semana pasada, pero este último no tomó bien la idea. Exigió que la administración Biden mantuviera sus repetidas promesas de reabrir el consulado, dijeron los dos funcionarios. Abbas pidió a Blinken que no anunciara el nuevo cargo de Amr.
EE. UU. no ha renunciado a la medida y seguirá discutiendo la cuestión con la AP cuando un equipo de avanzada para el viaje de Biden visite Ramallah a finales de la semana, dijo un funcionario estadounidense. La delegación estará encabezada por la Subsecretaria de Estado para Asuntos de Oriente Próximo, Barbara Leaf.
El funcionario también rechazó la idea de que los movimientos fueran en lugar de la reapertura del consulado en Jerusalén. La reapertura del consulado sigue siendo el objetivo de la administración y los pasos propuestos son parte del proceso para lograrlo, afirmó el funcionario estadounidense. Sin embargo, esa explicación no parece convencer a los palestinos, que han oído hablar del plan desde la campaña presidencial de 2020.
Israel ha rechazado el plan, argumentando que una misión que sirva a los palestinos y que opere desde territorio israelí es una invasión de la soberanía del Estado judío. Los partidarios de la medida señalaron que era simplemente una vuelta al statu quo de hace décadas y que aproximadamente una docena de otros países tienen oficinas similares que sirven a los palestinos en Jerusalén.
EE. UU. también informó a Israel con antelación de la medida del jueves y este último no expresó ninguna objeción, dijo un funcionario israelí.