Las compañías palestinas de telecomunicaciones que operan en Judea y Samaria recibirán en los próximos meses acceso a la telefonía móvil de cuarta generación, conocida como 4G. El avance llega tras años de aplazamientos relacionados con la guerra en Gaza y con obstáculos administrativos persistentes.
El Ministerio de Comunicaciones de Israel informó el lunes que el día anterior aprobó acuerdos cerrados recientemente entre las principales empresas israelíes y palestinas del sector. Esa ratificación habilita la puesta en marcha de una modernización anunciada desde hace tiempo y hasta ahora postergada.
Los pactos permiten adquirir y entregar el equipamiento 4G necesario para migrar las redes palestinas de 3G a 4G. Funcionarios israelíes y palestinos indicaron, bajo anonimato, que el proceso requerirá entre cuatro y seis meses antes de comenzar a operar plenamente.
La decisión no alcanzará a la Franja de Gaza, donde Israel solo autoriza a los operadores celulares el uso de redes 2G, considerablemente más lentas. Un acuerdo preliminar de diciembre de 2022 estableció que cualquier mejora allí exigirá una aprobación política separada en Jerusalén.
Ese entendimiento de 2022, logrado entre el COGAT israelí y la Autoridad Palestina, fijó que una actualización en el enclave costero dependería de una decisión política adicional. Según un funcionario israelí, tal aval no se prevé en un horizonte cercano.
Durante la presidencia de Joe Biden, Estados Unidos, junto con su embajador en Israel Tom Nides, presionó para permitir la actualización en ambos territorios. El objetivo formó parte de medidas limitadas destinadas a fortalecer la economía palestina bajo el gobierno de Bennett y Lapid.
Sin embargo, los intercambios se deterioraron tras el ataque del 7 de octubre de 2023 liderado por Hamás y la posterior guerra en Gaza. Ese escenario frenó el diálogo y dejó avances mínimos durante la mayor parte de los dos años siguientes.
Un funcionario israelí afirmó que la demora careció de motivaciones políticas. Atribuyó el ritmo lento a dificultades técnicas y logísticas de ambas partes, que complicaron un procedimiento ya complejo y exigente en términos operativos.
Desde la parte palestina, un funcionario sostuvo que el gobierno encabezado por Benjamin Netanyahu dilató deliberadamente la transición a 4G. Aseguró que Israel cedió solo por su interés en cerrar sus propias redes 3G, aún utilizadas por numerosos palestinos.
Israel conserva el control de seguridad sobre Judea y Samaria y Gaza, además del manejo de las telecomunicaciones. Aunque adoptó 4G en 2013 y desarrolló redes 5G y LTE en ciudades, las empresas palestinas siguen operando con 3G desde 2018.
Las compañías móviles israelíes funcionan ampliamente en Judea y Samaria y su cobertura alcanza la mayoría de las zonas palestinas. Muchos usuarios palestinos optan por esas redes, más económicas y rápidas, en lugar de permanecer con proveedores locales más lentos.
Según el Banco Mundial, entre 2013 y 2015 la economía palestina perdió entre $436 millones y $1.500 millones porque los operadores israelíes “sifonaron” cerca del 30 por ciento del mercado celular. Una fuente explicó: “La naturaleza monopolística del mercado israelí de telecomunicaciones significa que tener un competidor palestino les costaría una base potencial significativa de suscriptores en un mercado ya de por sí diminuto”.