La Autoridad Palestina está experimentando las peores dificultades fiscales que ha tenido desde su creación hace más de un cuarto de siglo. Altos funcionarios afirman que la tesorería se enfrenta a una grave escasez de efectivo, lo que podría repercutir pronto en su capacidad para pagar los salarios del gobierno y llevar a cabo las actividades diarias.
Un asesor del primer ministro de la AP, Mohammad Shtayyeh, declaró a una emisora de radio local que la AP atraviesa su peor situación financiera en años.
En una entrevista en Ajyal Radio esta semana, Stephen Salameh dijo que el cese de la ayuda europea se suma a una reducción masiva de la ayuda financiera de los países árabes y de Estados Unidos. En el pasado, cuando se enfrentaba a crisis financieras, la AP acudía a los gobiernos árabes ricos del Golfo en busca de ayuda, pero ese apoyo ha disminuido.
De los 100 millones de dólares que los países miembros de la Liga Árabe habían prometido a la AP como parte de una “red de seguridad” financiera, se han recibido menos de 2 millones de dólares, según un alto funcionario del Ministerio de Finanzas de la AP.
La participación de los donantes en el presupuesto de la AP se ha reducido en un 58% en los últimos años, lo que ha obligado al gobierno a buscar formas de compensar la diferencia. Esto ha dejado a la AP con opciones limitadas; aumentó los impuestos, aplicó medidas de austeridad y buscó préstamos en los bancos locales.
Pero con la aparición del coronavirus y una economía contra las cuerdas, los ciudadanos no pueden permitirse pagar más impuestos y los bancos se muestran cada vez más recelosos de seguir aumentando el límite de endeudamiento de la AP. El gobierno intenta ahora resucitar viejas maniobras de su libro de jugadas.
El presidente Mahmoud Abbas envió a Shtayyeh a Bruselas esta semana para persuadir a los europeos de que restablezcan la ayuda financiera. El gobierno de la AP no ha recibido ninguna ayuda de la Unión Europea este año.
Un ejemplo de la gravedad de la situación financiera: las gasolineras de la ciudad de Belén se han negado a dar servicio a los autos de la AP, incluidos los de seguridad, porque el gobierno no ha pagado sus facturas.
Nizar al-Jabari, miembro de la Junta Administrativa del Sindicato de Propietarios de Gasolineras, dijo el miércoles que el Ministerio de Finanzas de la AP pagó 3 millones de shekels, o 940.000 dólares, a las gasolineras el día anterior.
Jabari calcula que la deuda del gobierno con las gasolineras es de “entre 50 y 60 millones de shekels”, es decir, 16 y 19 millones de dólares. Los problemas son lo suficientemente graves como para amenazar la propia existencia de la autoridad.
En el frente político, Abbas se enfrenta a crecientes desafíos dentro de su propio partido, Al Fatah, y a la agitación popular por su represión de las libertades civiles y la cancelación de las elecciones presidenciales y parlamentarias previstas para el verano. Y la falta de avances en la vía de las negociaciones con Israel ha tenido un gran impacto en la posición de la AP a nivel local, regional e internacional.
La calle palestina está cada vez más impaciente con el gobierno de la AP. “Los precios están subiendo, los ingresos están estancados o no hay trabajo”, dijo Ameen Khairi, propietario de una tienda en Nablus, en el norte de Cisjordania. “Nos sobrecargan con impuestos que no podemos pagar. La AP tiene que vivir dentro de sus posibilidades”.
La economía de los territorios palestinos se tambalea al borde del colapso y la división interna es cada vez más profunda. “La economía palestina sigue sufriendo bajo la ocupación. Ahora, si lo unimos a la mala gestión de la política sobre el coronavirus, se agravan los problemas”, afirma Jamal Nimer, presidente del Consejo de Administración del Hotel Carmel de Ramala.
Afirma que la economía palestina está fallando, sobre todo el sector turístico, que se ha visto muy afectado por los cierres y las restricciones en el marco de la política gubernamental de contención de la pandemia del COVID-19.
“Nuestra economía está en dificultades, el desempleo se dispara y los niveles de pobreza se disparan. Las perspectivas de la economía palestina son sombrías”, dijo Nimer. Más de una cuarta parte de los palestinos vivían en la pobreza antes de la pandemia.
El Dr. Nasr Abdel Karim, profesor de finanzas y economía en el Colegio de Estudios de Posgrado de la Universidad Árabe Americana de Ramallah, dice que no hay duda de que la AP está atravesando una “crisis financiera real y asfixiante”. “Sus manifestaciones son evidentes. Hay un déficit presupuestario, una acumulación de deuda y retrasos en el pago de sus obligaciones. Es innegable que hay una clara disminución de la ayuda”.
Sin embargo, Abdel Karim afirma que esta crisis “no es nueva y se repite desde hace años”. Pero sostiene que lo que hace diferente la actual penuria financiera es “esencialmente la posición de la Unión Europea”. “La ayuda europea, que era de entre 400 y 500 millones de dólares (anuales), no está presente ahora”.
La semana pasada, uno de los mayores patrocinadores europeos de la AP criticó al gobierno palestino por su corrupción generalizada. Una emisora de radio sueca citó a la ministra de Asuntos Exteriores, Ann Linde, diciendo: “La corrupción que impregna Palestina es un obstáculo para proporcionar apoyo económico”.
El 83% de los palestinos cree que hay corrupción en las instituciones de la AP, según una encuesta reciente del Centro Palestino de Investigación de Políticas y Encuestas (PCPSR), con sede en Ramala.
Abdel Karim añade que los palestinos tenían grandes expectativas tras la elección del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el cambio de administración de que el flujo de ayuda estadounidense se reanudaría pronto después de que la Casa Blanca de Trump la cortara.
“Esto no está sucediendo todavía, dejando a la AP decepcionada con la administración estadounidense”, dijo. Uno de los asesores de Abbas confirmó a The Media Line que el presidente y su círculo íntimo están “preocupados” por el estado financiero y político de la AP.
“Hay un sentimiento en la Mukataa de que hemos sido abandonados por todos”, dijo, refiriéndose al complejo presidencial en Ramallah, sede del gobierno de la AP.
Según el periódico panárabe Al-Araby Al-Jadeed, con sede en Londres, durante una reunión con los líderes palestinos en Ramallah la semana pasada, Abbas se enfureció con la administración de Biden, describiendo a los funcionarios estadounidenses como “mentirosos por no cumplir las promesas que nos hicieron”.
Esas promesas incluyen la reapertura de la oficina de la Organización para la Liberación de Palestina en Washington, el apoyo financiero a la AP y la reapertura del consulado estadounidense en el este de Jerusalén.
Los palestinos contaban con un renovado apoyo de Estados Unidos, tanto político como financiero, que animara a los Estados árabes ricos a restablecer su apoyo financiero. Sin embargo, según la misma fuente anónima, hay “una clara desidia estadounidense en cuanto a devolver directamente el apoyo financiero a la AP, especialmente porque Estados Unidos acusa a la AP de corrupción”.
“Esto ha afectado a la respuesta del Golfo a las peticiones de la AP”, dijo la fuente. Abdul Karim afirma que los dirigentes de la AP viven en una “burbuja política y financiera”, y que la visita de esta semana del jefe del Servicio General de Inteligencia palestino, Majid Faraj, a Dubái, aunque sea al amparo de una visita al pabellón de “Palestina” en la Expo 2020, “es un intento de aplacar a los Emiratos Árabes Unidos y restaurar los lazos”.
Faraj, uno de los confidentes más cercanos y de mayor confianza de Abbas, se reunió con el gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, en medio de una intensa cobertura mediática oficial palestina. Era la primera vez que Mohammed bin Rashid se reunía con un alto funcionario palestino desde que las relaciones entre la AP y los EAU se tensaron.
“La Autoridad Palestina también está preocupada por la crisis diplomática porque si las condiciones mejoran diplomáticamente, tendrá repercusiones positivas para la ayuda financiera”, dijo Abdul Karim.