RAMALLAH – Una propuesta de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos de delegar algunos servicios a otras agencias de Naciones Unidas ha provocado la indignación de los palestinos, que han advertido de un complot para “desmantelar” el organismo.
Creada en 1949, un año después de la fundación de Israel, la UNRWA es el único organismo importante de la ONU dedicado exclusivamente a un conflicto y a un pueblo, y tiene un papel simbólico que, según los expertos, se corresponde con su importancia como proveedor de los refugiados palestinos.
La agencia ha sido durante mucho tiempo el blanco de las críticas israelíes, con acusaciones de que ha alimentado el conflicto, en parte por enseñar mensajes antisionistas en sus escuelas.
La UNRWA “no se limita a la prestación de servicios”, dijo Muhammed Shehada, del Observatorio Euromediterráneo de Derechos Humanos, con sede en Suiza.
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“Mientras la UNRWA esté ahí, es un recordatorio de que la comunidad internacional tiene la responsabilidad de resolver la cuestión de los refugiados palestinos”, dijo a la AFP.
La agencia encargada de ayudar a los palestinos que huyeron o se vieron obligados a abandonar sus hogares durante la guerra que rodeó la creación del Estado de Israel -y a sus descendientes- se ha enfrentado a una escasez de fondos durante años, quedándose regularmente con decenas de millones de dólares por debajo de sus necesidades declaradas.
A primera vista, el anuncio realizado el mes pasado por el jefe de la agencia, Philippe Lazzarini, de que la UNRWA podría pedir ayuda a otros organismos de la ONU para la prestación de servicios puede parecer un plan de reparto de costes burocrático y anodino.
Contar principalmente “con la financiación voluntaria de los donantes no sería razonable” en el futuro, dijo en un comunicado.
“Una opción que se está explorando actualmente es maximizar las asociaciones dentro del sistema más amplio de la ONU”.
Los palestinos consideraron estos comentarios como un golpe potencialmente devastador para la misión a largo plazo de la UNRWA.
El primer ministro de la Autoridad Palestina, Mohammad Shtayyeh, dijo que el plan “violaría” las resoluciones de la ONU que crearon la UNRWA, mientras que la Organización para la Liberación de Palestina dijo que los refugiados se indignarían.
Mohammad al-Madhoun, un alto funcionario del grupo terrorista islamista Hamás, que controla la Franja de Gaza, describió la propuesta como “un intento de desmantelar la UNRWA como preludio para acabar con su trabajo”.
Lagunas presupuestarias
Con más de 30.000 empleados y un presupuesto de unos 1.600 millones de dólares este año, la UNRWA es un proveedor de primera línea de asistencia sanitaria, educación y otros servicios a unos 5,7 millones de refugiados palestinos repartidos por la Franja de Gaza y Cisjordania, así como en Líbano, Siria y Jordania.
Israel lleva tiempo presionando para que se cierre la UNRWA, argumentando que contribuye a perpetuar el conflicto con los palestinos, ya que confiere el estatus de refugiado a los descendientes de los desplazados originalmente en la época de la Guerra de Independencia de Israel.
El ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se puso públicamente del lado de Israel para arremeter contra la UNRWA y cortar su financiación.
La agencia ha defendido con firmeza su plan de estudios frente a las críticas pro-israelíes, aunque Lazzarini dijo a los legisladores de la Unión Europea el año pasado que las cuestiones problemáticas se estaban “abordando”.
Desde entonces, la administración del presidente estadounidense Joe Biden ha restablecido la financiación, pero Lazzarini advirtió en noviembre que la UNRWA se enfrentaba a una “amenaza existencial” por las carencias presupuestarias.
La portavoz de la Agencia, Tamara Alrifai, dijo a la AFP que este año habría otro déficit de 100 millones de dólares que podría empeorar dado “el aumento del coste de los productos básicos y los alimentos que ha provocado la actual crisis de Ucrania”.
Luz verde
Para Samer Sinijlawi, director del Fondo de Desarrollo de Jerusalén, especializado en asuntos humanitarios palestinos, la propuesta de Lazzarini fue en parte un intento de probar “el pulso palestino” antes de la votación de la Asamblea General de la ONU de 2023 sobre la renovación del mandato de la UNRWA.
Pero también dio “luz verde” a los países que han estado intentando “manipular este mandato y acabar gradualmente con el trabajo de la UNRWA”, dijo Sinijlawi a la AFP.
Acusó a Lazzarini de sobrepasar su autoridad, argumentando que el trabajo del suizo no era considerar la reducción del trabajo de la UNRWA, sino aplicar las resoluciones de la ONU sobre los refugiados palestinos, especialmente sobre el “derecho al retorno”. Israel rechaza la demanda, diciendo que representa un intento de los palestinos de destruir a Israel por el peso de los números.
El ex portavoz de la agencia, Chris Gunness, dijo que “incluso si la UNRWA es desmantelada o sus servicios son subcontratados, los refugiados de Palestina siguen siendo seres humanos con derechos inalienables”.
Subrayó que, aunque cualquier golpe al futuro de la UNRWA podría percibirse como una victoria para Israel, no significaría que “los refugiados palestinos y su derecho al retorno se evaporen mágicamente”.
Pero Shehada, de Euro-Med Monitor, argumentó que cualquier “desprotección” de la agencia se vería como una disminución de “la causa palestina en general”.