AP – Un grupo de peregrinos cristianos estadounidenses está recurriendo a la oración y al pensamiento positivo mientras enfrentan una cuarentena abierta por coronavirus, confinados en sus habitaciones de hotel de Judea y Samaria mientras esperan la autorización para regresar a los Estados Unidos.
Chris Bell, el pastor principal de la Iglesia 3Circle en Fairhope, Alabama, dijo que su grupo de 13 miembros llegó la semana pasada para lo que se suponía era un viaje de ensueño a Israel. Pero después de dos días de gira por Jerusalén y Belén, se les notificó que podrían haber estado expuestos al virus después de que un grupo de turistas griegos que se alojaban en el mismo hotel diera positivo. Las autoridades locales les ordenaron que permanecieran en su hotel indefinidamente.
“Estamos muy tristes de que las cosas hayan salido como lo hicieron”, dijo Bell. “No es una gran situación, pero estamos tratando de hacer lo mejor de ella”.
Dijo que el grupo está formado por personal de la iglesia y cónyuges, y para casi todos, era su primera vez en Tierra Santa. Dijo que esta familiaridad y la fe compartida, junto con la generosidad del hotel y de la comunidad local, les ha ayudado a superar la prueba.
Dijo que el grupo está confinado a un piso del hotel. Cada mañana, dijo que la gente se ponía guantes y máscaras y se reunía en el pasillo para rezar juntos. También tienen material de lectura y wi-fi, lo que les permite leer las noticias, ver películas y estar en contacto con el mundo exterior.
“Nos amamos unos a otros. La mayoría de nosotros también tenemos a nuestros cónyuges con nosotros. Así que toda esa interacción humana, aunque sea a través de guantes, máscaras y a distancia, realmente nos ayuda a pasar el día a día”, dijo.
Bell dijo que el personal del hotel ha tratado a su grupo con gran hospitalidad, desinfectando habitaciones y entregando comida en bolsas de plástico. Dijo que la comunidad local ha enviado envíos de todo, desde shawarma hasta pan y patatas fritas, y desde pollo frito hasta medicamentos. Su grupo también permanece en contacto con las autoridades palestinas e israelíes, así como con los funcionarios consulares de EE.UU. en la Embajada de Estados Unidos en Jerusalén.
El grupo ha sido probado para el virus y está esperando los resultados, dijo. Mientras tanto, nadie muestra ningún síntoma de enfermedad. Dijo que todos tienen la esperanza de que pronto se les permita salir y volver a casa.
“Somos gente de fe. Y no creemos que esto sea un accidente”, dijo Bell. “Sabemos que nuestro Dios sabe exactamente dónde estamos. Y tiene un plan para esto y que nos va a sostener, y nos va a ser fiel. Y solo queremos representarlo bien mientras caminamos a través de nosotros”.
El hotel del grupo, el Angel, está situado en Beit Jala, un pueblo en las afueras de Belén, que se ha convertido en el epicentro de la amenaza de coronavirus en Judea y Samaria. Catorce de los 19 casos confirmados de coronavirus en Judea y Samaria son trabajadores del hotel.
La directora del hotel, Maryana al-Arajah, que está entre los infectados, dijo que todos los diagnosticados con el virus están en habitaciones cerradas y en cuarentena en un piso, mientras que los que están en riesgo, como los estadounidenses, están en un piso separado.
Dijo que a los trabajadores que no están infectados se les ha dado guantes, máscaras y ropa protectora mientras entregan los alimentos y continúan desinfectando el edificio. En total, 42 personas están en cuarentena, dijo.
El miedo al coronavirus ha generado una sensación de pánico en todo Belén, la ciudad bíblica venerada por los cristianos como el lugar de nacimiento de Jesucristo. Las calles han estado vacías desde que se anunciaron los primeros casos la semana pasada, y la Iglesia de la Natividad, construida en la gruta donde la tradición dice que nació Cristo, ha sido cerrada al público.
Israel, mientras tanto, ha confirmado 25 casos de coronavirus, incluyendo un hombre de 38 años que estaba en estado grave el domingo. Se ha ordenado a unas 80.000 personas que permanezcan en cuarentena domiciliaria durante 14 días de forma preventiva, mientras que el sector turístico local ha recibido una paliza al cancelarse decenas de vuelos de entrada y salida del país.
“Sabemos que hay mucha gente herida”, dijo Bell. “Así que no solo estamos rezando por nosotros mismos. Estamos rezando por la gente que sufre en esta área porque los amamos”.
“Sólo esperamos poder volver a casa y tener grandes recuerdos y una gran historia que contar al final, una historia épica”, dijo.