La Casa Blanca está probando una solución única a la creciente crisis de refugiados de Ucrania y la comunidad judía estadounidense está probando su respuesta.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha puesto en marcha un programa de patrocinio directo para los refugiados ucranianos llamado Uniting for Ukraine, que servirá como una pieza importante de la promesa del presidente de aceptar hasta 100.000 refugiados en Estados Unidos. Un nuevo portal en línea comenzó a aceptar solicitudes, donde los estadounidenses individuales, así como las organizaciones privadas y públicas, pueden solicitar el patrocinio financiero de un ucraniano para viajar desde Europa.
El programa, conocido como libertad condicional humanitaria, hace que quienes deseen ayudar, incluidas las sinagogas y las organizaciones judías, se encarguen de emparejar a los refugiados en espera con los patrocinadores, y con las prestaciones gubernamentales que faltan, para ayudar a cubrir los costes de absorción de los refugiados. Los refugiados en libertad condicional no son admitidos con estatus de refugiado, por lo que no tendrán acceso a los mismos servicios de reasentamiento que pueden obtener los refugiados. Se necesitaría una ley del Congreso para autorizar el acceso de los ucranianos en libertad condicional a los servicios y ayudas de reasentamiento.
“Es probable que la mayoría de los patrocinadores necesiten ayuda durante dos años o más. El apoyo esencial se presenta en una gran variedad de formas: financiera, búsqueda de contactos en la comunidad, investigación y búsqueda de conexiones y enlaces a servicios, amueblamiento de apartamentos. Así que ahora es el momento de averiguar a quién se puede ayudar, quién está conectado con los bienes raíces, el acceso a la vivienda de bajos ingresos, si usted trabaja para un bufete de abogados que proporcionará apoyo pro bono, si su sinagoga puede unirse en torno a un patrocinador para conectar a los que llegan a la ayuda en su comunidad”, explicó Naomi Steinberg, vicepresidente de HIAS de la política y la promoción, en un reciente seminario web de información cuando se anunciaron las nuevas normas.
HIAS es la principal agencia de asentamiento que se ocupa de los refugiados ucranianos. Con raíces judías, HIAS tiene una larga historia en Ucrania, habiendo trabajado para reasentar a los judíos después de la Segunda Guerra Mundial y el fin de la antigua Unión Soviética.
Para poder optar al proceso acelerado, los ucranianos deben haber vivido en su país de origen a partir del 11 de febrero.
Los ucranianos que sean seleccionados para viajar a Estados Unidos en el marco de la iniciativa recibirán la libertad condicional humanitaria, lo que les permitirá eludir los programas de visados y de refugiados, que suelen tardar años en completarse. Aunque no ofrece un estatus permanente, el parole permitiría a los ucranianos vivir y trabajar en Estados Unidos durante dos años.
Las personas u organizaciones estadounidenses que deseen patrocinar a ucranianos en el extranjero tendrán que presentar declaraciones juradas de apoyo financiero y someterse a un control de antecedentes. El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. determinará entonces si cumplen los requisitos para ser patrocinadores. Si se aprueba el patrocinio, los ucranianos identificados por los patrocinadores estadounidenses tendrán que someterse a controles de seguridad en el extranjero para garantizar que no suponen un riesgo para la seguridad o la seguridad pública de Estados Unidos. También se les exigirá que se vacunen contra enfermedades contagiosas.
Aunque algunas partes del proceso siguen siendo confusas, ya se dispone de suficiente información para que la comunidad judía se ponga en marcha.
“Estamos contentos de tener un proceso identificado ahora, y estamos aprendiendo más sobre él”, dijo a JNS Elana Broitman, vicepresidenta senior de asuntos públicos de las Federaciones Judías de Norteamérica. “Creo que es un poco más complicado de lo que podría haber sido. Y las personas que vienen a través de la libertad condicional humanitaria no tendrán más beneficios que los visados de trabajo y para la autorización de trabajo, y eso pone una gran tensión en la comunidad, en cualquier comunidad”.
La propia Broitman fue una refugiada de Ucrania en los años 70 y fue reasentada con la ayuda de grupos judíos estadounidenses.
“Para esto está construido el sistema de la Federación Judía. Hemos estado construyendo esta infraestructura desde los años 70, cuando llegó mi familia, y luego la perfeccionamos de nuevo a finales de los 80 y principios de los 90”, dijo. “Y luego, justo el otoño pasado, utilizamos todo este sistema para traer a afganos, que huyeron de Afganistán después de que Estados Unidos se fuera. Esto es lo que nuestros filántropos saben que hay que apoyar, lo que las Federaciones saben que hay que apoyar, lo que las agencias del Servicio Familiar Judío y los Centros Comunitarios Judíos saben hacer”.
Aunque algunos grupos, judíos y de otro tipo, abogan por que el Congreso codifique en la ley algunos beneficios para los refugiados, por ahora, la financiación será una de las principales preocupaciones de los patrocinadores, especialmente para un conflicto que ha adquirido una dimensión intratable. Las federaciones judías han recaudado hasta ahora más de 50 millones de dólares en sus esfuerzos de apoyo a los refugiados.
“La gente ha sido extraordinaria. Pero una de las razones por las que hemos estado trabajando muy duro en la campaña filantrópica es para asegurarnos de que tenemos la financiación para hacer esto a largo plazo”, dijo Broitman. “Los expertos militares han estado diciendo que la guerra en sí va a continuar, por desgracia. Así que es posible que veamos a más gente marcharse, a más personas que necesitan reasentarse, ya sea en Israel, en Estados Unidos, ambos lugares donde estamos ayudando, junto con Polonia, Rumanía y otros lugares de asentamiento”.
Para los ucranianos judíos que huyen de la guerra, el proceso adquiere ahora un componente adicional poco claro. Algunos refugiados podrían ser aceptados en Estados Unidos a través de un vehículo separado llamado Programa Lautenberg, un programa de reunificación familiar que permite a ciertas personas que residen legalmente en Estados Unidos traer a sus familiares a través del Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos.
Promulgado por primera vez en 1990 para facilitar el reasentamiento de los judíos de la antigua Unión Soviética, se amplió para incluir a las minorías religiosas perseguidas en otros países, incluidos los judíos, los cristianos evangélicos, los testigos de Jehová, los greco-católicos ucranianos y los miembros de la Iglesia Ortodoxa Autocéfala de Ucrania. Los solicitantes deben tener familiares directos en Estados Unidos. Se calcula que ya hay unas 17.000 solicitudes de Lautenberg en trámite.
El plan “Unidos por Ucrania” incluía la intención de la administración de dar prioridad a los casos de Lautenberg. Sin embargo, HIAS dice que no tiene información sobre el plan de la administración para admitir casos Lautenberg ucranianos.
Además, no hay confirmación sobre las implicaciones para los solicitantes de Lautenberg que decidan entrar a través del programa de libertad condicional en lugar de esperar el procesamiento de Lautenberg. HIAS dice que es posible que las personas que vienen a través de la libertad condicional pierdan su elegibilidad para el estatus de refugiado, algo que dice que está defendiendo en contra.
Mientras tanto, la comunidad judía estadounidense está trabajando con lo que tiene, utilizando su estructura organizativa, sus esfuerzos filantrópicos y, en el caso de Broitman, su experiencia personal para avanzar. Broitman citó la necesidad de coordinación entre las distintas agencias judías, señalando, por ejemplo, la asociación de la JFNA con el JDC o el Joint (Comité de Distribución Conjunta Judío Americano) para crear un centro de voluntarios.
“Comprendo visceralmente por lo que están pasando estas familias y, además, al haber sido reasentada, sé visceralmente lo que ocurre. Te bajas de un avión, ¿y luego qué? ¿Qué necesitas? ¿Y quién lo hace? Hice política de refugiados durante mucho tiempo en el Congreso. Hice mucho trabajo de inmigración para la Federación UJA en Nueva York. Así que también he visto esto en diferentes contextos”, dijo Broitman. “Lo que ocurre sobre el terreno es esta especie de necesidad de coordinación de todo esto, porque todo el mundo está intentando ayudar a la vez”.