Harvey, Irma, María, José y Nate serán siempre nombres asociados con la catastrófica temporada de huracanes en el Atlántico 2017. Un año después, millones de personas desde Texas hasta el Caribe aún sufren consecuencias físicas y psicológicas de esos desastrosos eventos climáticos.
En ese momento, los israelíes de IsraAID, Magen David Adom, Dream Doctors, ZAKA, la Coalición de Trauma de Israel (ITC), la Agencia Judía y la Coalición de Rescate de United Hatzalah / Israel enviaron ayuda en varias capacidades, incluyendo limpieza, búsqueda y rescate y traumatológica.
Con la temporada de huracanes en marcha, ISRAEL21c observa a dos organizaciones, IsraAID y el ITC, que se han quedado en la región para continuar curando heridas y preparando a los residentes para la próxima gran tormenta.
HOUSTON
El huracán Harvey tocó tierra el 25 de agosto de 2017 y causó estragos entre unos 13 millones de personas en Texas, Louisiana, Mississippi, Tennessee y Kentucky. Gran parte del área metropolitana de Houston estaba inundada y decenas de miles de personas necesitaban refugio de emergencia.
La Coalición contra el Trauma de Israel (ITC) organizó una serie de sesiones de capacitación sobre resiliencia para médicos, educadores y administradores de Houston dirigidos por los consejeros de resiliencia israelíes Reuven Rogel y Dalia Sivan.
A principios de este mes, Rogel habló con ISRAEL21c justo antes de regresar a Houston para dirigir una cuarta sesión de capacitación de entrenadores para 28 profesionales.
Cuatro de esos entrenadores locales trabajaron con Rogel en su viaje anterior, que proporcionó herramientas de resiliencia personal a 89 policías que prestan servicio en una fuerza de intervención de salud mental. Rogel también trabajará con los bomberos de las cercanías de Santa Fe, donde se realizó un tiroteo en la escuela el 18 de mayo. Se planean dos sesiones adicionales más adelante este año para los educadores de Houston.
Durante el año pasado, profesionales capacitados por el ITC han desarrollado metodologías y protocolos para entregar a su propio personal en preparación para la próxima catástrofe.
«Creo que ahora son mucho más capaces de lidiar con desastres porque hemos creado un marco conceptual para ellos», le dice Rogel a ISRAEL21c.
Como subdirector del Centro Comunitario de Prevención del Estrés en Kiryat Shmona, Rogel y otros miembros del CCI también están ocupados lidiando con problemas apremiantes de salud mental en el hogar, particularmente entre los residentes traumatizados de las comunidades fronterizas de Gaza.
«Fue una gran pregunta si está bien dejarlo en medio de todo eso, y la respuesta es que la vida debería continuar. Tenemos miembros del personal que harán el trabajo y me mantendré en comunicación», dijo Rogel la víspera de su partida.
Niv Rabino, jefe de misión de Texas para IsraAID, ha estado en Houston desde el huracán Harvey.
En cooperación con la Universidad de Tulane y otros socios, Rabino va de puerta en puerta en una comunidad de 700 hogares como proyecto piloto para evaluar la vulnerabilidad social y crear una base de datos de personas que probablemente necesiten asistencia adicional o educación antes y después de una tormenta.
«Queremos brindar a los equipos de gestión comunitaria más control después de una tormenta al saber dónde se necesitan los recursos y cómo canalizarlos de una manera rentable», explica Rabino a ISRAEL21c. «Durante Harvey, entraron muchos recursos, pero no siempre se asignaron bien».
Esta información se está integrando con datos sobre riesgos ambientales y de infraestructura. «Juntos eso nos da una imagen que es bastante completa. No creemos que se haya hecho algo así antes como una herramienta para prepararse para una respuesta futura».
Rabino espera quedarse al menos hasta que el piloto finalice a fines de octubre. Lo que suceda después de eso depende del clima. «Si hay otro huracán, estoy listo para comenzar a trabajar», dice.
PUERTO RICO Y DOMINICA
El 18 de septiembre de 2017, el huracán María se convirtió en el primer huracán de categoría 5 registrado en golpear la isla de Dominica. Dos días después, María tocó tierra en Puerto Rico.
Ambas islas del Caribe sufrieron pérdidas de electricidad, viviendas, agricultura y otras infraestructuras. El desplazamiento de los residentes y los cortes de energía aún no se han resuelto por completo, y miles de ciudadanos siguen traumatizados psicológicamente.
Dado que estas islas son altamente vulnerables en cada temporada de huracanes, IsraAID y sus organizaciones socias lanzaron proyectos a largo plazo para mejorar la respuesta a los desastres y la sostenibilidad de la comunidad.
Haley Broder de California fue a Puerto Rico en junio como subdirectora de la misión (anteriormente fue subdirectora de misión y programa de UNICEF en Dominica). Su equipo incluye un ingeniero ambiental israelí, un coordinador de programas locales, un especialista psicosocial de Portugal y dos becarios estadounidenses de verano.
Trabajando con la Universidad Interamericana de Puerto Rico, los voluntarios de IsraAID están terminando un sistema de filtrado de agua basado en la gravedad de arena lenta en el barrio rural montañoso de Barrio Real en el municipio de Pitallas. Barrio Real no tuvo poder durante siete meses después de María.
«El año pasado distribuimos filtros de agua y enseñamos a las personas cómo usarlos. El nuevo sistema es un enfoque a más largo plazo para proporcionar agua potable segura fuera de la red», dijo Broder a ISRAEL21c.
IsraAID capacitó a maestros de escuela de la red escolar de la Asociación Aspira de Puerto Rico sobre cómo ayudar a los niños a sobrellevar el trauma y usar técnicas de resiliencia.
El ingeniero de agua de IsraAID capacitó a 15 residentes judíos de San Juan para enseñar a los miembros de aproximadamente 200 hogares en Barrio Real sobre el agua potable y evitar las enfermedades transmitidas por el agua.
«Una mujer de la localidad me dijo: No tenía idea de quién era IsraAID y no tengo idea de cómo nos encontraste en el mapa, pero estoy muy contento de que estés aquí», informa Broder. «Todos están muy agradecidos».
«Estamos planeando estar aquí por un tiempo», dice Broder. «Hay muchas comunidades de bolsillo que todavía no tienen electricidad y es necesario crear resiliencia en toda la isla porque existe la amenaza de que ocurran desastres». Tuvimos la tormenta tropical Beryl a principios de julio, y se podía ver una creciente sensación de ansiedad».
En Dominica, IsraAID ingresó inmediatamente después del huracán María por invitación de Beverly Foundation, con base local.
Seis médicos israelíes, parte de un equipo de emergencia que apoya las instalaciones de salud locales, atendieron a 1.289 pacientes. Se garantizó el acceso al agua potable a 2.777 personas a través de los programas de WASH (agua, saneamiento e higiene) y se establecieron 150 tiendas de campaña temporales.
Más de 13,000 niños visitaron 22 refugios de «primeros auxilios psicológicos» amigables para los niños alrededor de la isla establecidos por IsraAID y UNICEF, donde se guió a los niños en actividades de resiliencia y se capacitó a adultos en apoyo psicosocial para niños.
Al trabajar con una variedad de socios, IsraAID se embarcó en proyectos a largo plazo enfocados en recuperación y resiliencia.
Según Hannah Gaventa, ex directora de la Misión de Puerto Rico y ahora directora de país de IsraAID para Dominica, las 73 escuelas en Dominica han participado en capacitación sobre evaluación de peligros, vulnerabilidad y capacidad y han construido planes de preparación para desastres.
«Tenemos la intención de que cada estudiante en la isla comprenda qué es un desastre y se asegúre de que sus hogares y comunidades estén seguros en caso de un huracán», explica Gaventa a ISRAEL21c.
Dos arquitectos israelíes traídos por IsraAID están trabajando con equipos de construcción locales y patrocinadores asociados para reparar 106 escuelas y casas dañadas por el huracán María. Las pautas de construcción de escuelas se han diseñado para garantizar que los edificios sean resistentes.
Rachel Ullysses, una residente de Castle Bruce cuyo techo fue reparado, escribió un poema de «agradecimiento» que comenzó: «Ustedes son ángeles en carne y hueso, dieron la vuelta al mundo y lograron que los corazones de las personas se sintieran bendecidos».
Gaventa está dirigiendo un equipo de seis israelíes y 14 empleados locales y nacionales para apoyar los programas de IsraAID en Dominica.
Una de estas iniciativas aborda la crisis de empleo provocada por el huracán. Catorce residentes fueron entrenados como apicultores comerciales a través del programa HoneyAid de IsraAID que ha tenido éxito en otros países. Los adultos jóvenes vulnerables son entrenados en la construcción.
«Solo vamos a las comunidades donde nos invitan, y trabajamos con grandes socios», enfatiza Gaventa.
Organizó una conferencia en Barbados en mayo pasado con UNICEF en la que 100 funcionarios de 18 países del Caribe Oriental discutieron las lecciones aprendidas en la temporada de huracanes de 2017.
«Hablamos sobre lo que salió bien, lo que podría mejorarse y lo que un país puede aprender de otro. Haremos otro en octubre porque el intercambio regional de conocimiento es realmente importante», dice Gaventa, quien espera que su equipo permanezca en Dominica al menos hasta fines de 2019.