El Meteoro Festival de Israel fue creado para reunir a grupos independientes de todo el mundo en lo que los organizadores catalogaron como un «viaje musical de vanguardia» similar a Woodstock que sobrepasa las fronteras y distorsiona el tiempo y el espacio.
En cambio, unos 20 actos, incluida la cantante Lana Del Rey, se retiraron en el último minuto en medio de la aparente presión de una campaña de boicot internacional liderada por palestinos.
Las cancelaciones convirtieron el festival de fin de semana, celebrado en el escenario bucólico de un kibbutz israelí, en el último campo de batalla entre Israel y el movimiento de boicot que dice que busca poner fin al dominio israelí sobre los palestinos.
Los organizadores de la campaña se adjudicaron el éxito y dijeron que refleja una creciente oposición a las políticas del gobierno israelí entre los millennials internacionales.
«El hecho de que estos artistas estén cancelando muestra lo diferente que la generación más joven está viendo a Israel«, dijo Diana Buttu, analista palestina que apoya al movimiento conocido como BDS.
La campaña BDS, fundada en 2005, convoca a boicots, desinversiones y sanciones contra empresas, instituciones culturales y universidades israelíes.
BDS dice que busca terminar con el control militar de Israel de las tierras capturadas en la guerra de Medio Oriente de 1967 y lo que describe como discriminación contra la minoría árabe de Israel. Exige el «derecho de retorno» para millones de refugiados palestinos y sus descendientes a los hogares de sus antepasados que huyeron o fueron expulsados en la guerra de 1948 sobre la creación de Israel.
La campaña se compara con el movimiento contra el apartheid en Sudáfrica, y su mensaje no violento ha resonado con las audiencias de todo el mundo.
Israel dice que la campaña enmascara un objetivo más profundo de deslegitimar o incluso destruir el país.
Aunque BDS dice que ha empujado a algunas compañías y fondos de inversión a restringir sus actividades en Israel, su impacto económico parece ser modesto. La economía de alta tecnología de Israel se está convirtiendo en una base atractiva para gigantes corporativos como Google, Apple, Microsoft y otros. Los líderes mundiales visitan regularmente para promover las relaciones comerciales.
La cultura y la academia han sido objetivos más fáciles. Prácticamente cualquier artista que planee actuar en Israel en estos días puede esperar estar bajo presión en las redes sociales para cancelar.
Una creciente lista de artistas intérpretes o ejecutantes, incluida la actriz israelí-estadounidense Natalie Portman y el cantante Lorde, han cancelado las apariciones en Israel en los últimos meses por preocupación por las políticas israelíes.
Del Rey se unió a esa lista el 31 de agosto cuando anunció que se retiraría del Meteoro Festival después de una intensa campaña de cabildeo de BDS. En una declaración en Twitter, la cantante nominada a un Grammy dijo que estaba «posponiendo» hasta que pudiera presentarse tanto para el público israelí como palestino.
Otros no-shows incluyeron «de Montreal«, una popular banda indie que previamente se presentó en Israel.
«Ahora no es el momento para el escapismo y las celebraciones», dijo en Facebook. «Ahora es el momento para el activismo y las protestas contra el apartheid israelí, la ocupación israelí de Judea y Samaria, y las atrocidades de los derechos humanos que se llevan a cabo todos los días en Gaza por las fuerzas israelíes».
Es difícil cuantificar el impacto de la presión BDS.
Del Rey no apoyó explícitamente el mensaje de boicot, y Portman dijo abiertamente que ella no apoya BDS. Del Rey y varios artistas que se saltaron el Meteoro Festival no respondieron a las solicitudes de entrevistas.
Mientras tanto, numerosos artistas, incluyendo Aerosmith, Rolling Stones, Madonna, Justin Timberlake y Justin Bieber, han actuado en Israel en los últimos años. A finales de este mes, se espera que algunos de los mejores DJ del mundo converjan en Tel Aviv para el festival DGTL. El año pasado, el músico australiano Nick Cave acusó al movimiento de boicot de tratar de «intimidar» a los artistas que tocaban en Israel.
Aún así, las incursiones del movimiento han levantado alarma en Israel.
El Ministerio de Asuntos Estratégicos de Israel gasta millones de dólares en la lucha contra BDS y ha prohibido la entrada de algunos activistas en el país. Israel y sus partidarios también ejecutan programas de extensión en los campus universitarios Estados Unidos en una batalla por los corazones y las mentes.
Esto llega en un momento en que las encuestas de opinión indican un debilitamiento del apoyo a Israel entre los millennials estadounidenses.
Una encuesta realizada por Pew Research Center a principios de este año descubrió que el 32 por ciento de los estadounidenses menores de 30 simpatizan más con Israel, en comparación con el 23 por ciento que simpatizaba más con los palestinos. La encuesta encontró que los estadounidenses de mayor edad son mucho más comprensivos con Israel.
Los números no son sorprendentes.
Las encuestas de opinión indican que los millennials estadounidenses tienden a ser más liberales que sus padres en cuestiones que van desde la raza hasta el matrimonio entre personas del mismo sexo y la inmigración. Los estrechos lazos del primer ministro Benjamin Netanyahu con el presidente estadounidense Donald Trump, su alianza con cristianos evangélicos conservadores y una agenda nacionalista que incluye una ley estatal judía que se considera que deja de lado a los árabes corre el riesgo de alienar a los liberales más jóvenes.
En el caso del Meteoro Festival, el Ministerio de Asuntos Estratégicos dijo que una «pequeña minoría» de músicos se retiró, argumentando que habían caído presos «de la agenda de incitación y odio del movimiento de boicot de Israel».
Los organizadores del festival argumentaron que la música debe unir a las personas y que BDS «politizó de manera insana nuestro evento».
El periódico Jerusalén Post, que se opone a BDS, dijo que la cancelación de Del Rey debería ser una llamada de atención para aquellos en Israel que tratan de restar importancia a los posibles peligros que plantea la campaña.
«Artistas como Del Rey y Lorde, y DJs como Leon Vynehall y Python son seguidos por millones de admiradores impresionables que son totalmente ignorantes de las complejidades y matices de Medio Oriente», escribió en un editorial. «Lo único que saben es que su artista favorito es más comprensivo con los palestinos que con los israelíes«.
Al final, miles de personas asistieron al Meteoro Festival.
Muchos acamparon bajo las estrellas, y los fanáticos disfrutaron de una mezcla ecléctica de docenas de artistas durante tres días. Los críticos de los medios le dieron buenas críticas y apenas mencionaron el tema de BDS.
«Hubo un buen ambiente y la gente se divirtió. Estaban entusiasmados con los artistas que venían y no notaron tanto de los desaparecidos«, dijo Nitzan Amitay, de 25 años, organizador voluntario del festival.
Omar Barghouti, cofundador del movimiento BDS, dijo que la campaña contra el Meteoro Festival había tenido éxito «más allá de las expectativas» y estimó que aproximadamente el 40% de los artistas internacionales se retiró. Dijo que los fanáticos de tales bandas son una audiencia natural para su mensaje.
«El denominador común son los fanáticos más jóvenes que son más progresistas y liberales», dijo.
BDS ahora tiene como objetivo un objetivo más destacado: el Festival de Eurovisión. Se espera que Israel sea el anfitrión del popular evento el próximo año, y la semana pasada decenas de artistas europeos, liderados por el ex vocalista de Pink Floyd, Roger Waters, firmaron una carta pidiendo que el concurso sea trasladado a otro país.
«Si Eurovisión está alojada en Israel, y esto todavía es bastante incierto, sería un artilugio del régimen de ocupación y apartheid de Israel», dijo Barghouti.