Hay una cuenta de Twitter muy divertida llamada @JewWhoHasItAll, que imagina un universo en el que casi todo el mundo es judío y los que no lo son son los atípicos.
Esa es la sensación que tuve en una visita al Museo de Broadway, inaugurado el mes pasado. Un homenaje de tres plantas al Distrito de los Teatros situado en su mismo corazón, se organiza en torno a una serie de salas dedicadas a musicales y obras de teatro emblemáticas, y la mayoría llevan el sello de creadores judíos: “Showboat” de Jerome Kern y Oscar Hammerstein, “Oklahoma!” de Richard Rodgers y Hammerstein, “West Side Story” de Leonard Bernstein, “Company” de Stephen Sondheim, “Angels in America” de Tony Kushner.
Otros proyectos dedicados a la historia de Broadway no tienen reparos en señalar la sobrerrepresentación de los judíos en el negocio. “Broadway Musicals: A Jewish Legacy” (Los musicales de Broadway: un legado judío), un documental que parece emitirse en bucle casi sin fin en mi emisora local de PBS, señala que “durante los [primeros] 50 años de su desarrollo, las canciones del musical de Broadway fueron creadas casi exclusivamente por estadounidenses de origen judío”.
Si el Museo de Broadway lo reconoce, yo no me he dado cuenta. Algunos podrían considerarlo una omisión o un desaire, del mismo modo que los críticos se opusieron cuando un nuevo museo sobre la historia de Hollywood pasó por alto inicialmente la esencial contribución judía al negocio del cine. Pero en este caso, el judaísmo de Broadway se da por supuesto. Habría que ser un analfabeto cultural para no darse cuenta de que muchos de los creadores más célebres son judíos: además de los homenajes musicales, hay carteles en la pared que destacan las contribuciones de Sondheim y del director Harold Prince, un rincón dedicado a “El violinista en el tejado” y una galería que rinde homenaje a Joe Papp (nacido Joseph Papirofsky) y su Public Theater, esa fiable fuente de grandes espectáculos de Broadway.
(Sin embargo, había frecuentes menciones a las contribuciones específicamente afroamericanas a Broadway. Parecía un intento deliberado de contrarrestar la percepción de que Broadway es realmente la “Gran Vía Blanca”).
El museo, cuya inauguración se retrasó por la pandemia, es una colaboración con Playbill, Broadway Cares/Equity Fights AIDS (que se financia con una parte de los 39 dólares que cuesta la entrada), la Fundación Al Hirschfeld, Concord Theatricals y Goodspeed Musicals. Su enfoque es cronológico, con una línea de tiempo que lleva a los visitantes de una sala a otra, desde el vodevil, pasando por la “Edad de Oro” de Broadway, hasta el presente. El vestuario y el atrezzo originales se exponen en escenarios listos para Instagram que se asemejan a los decorados originales de varios espectáculos.
Entre la parafernalia y la escenografía se encuentran algunos hitos judíos. He aquí siete:
Un torbellino de musicales de Rodgers y Hammerstein
Justo después de los tallos de maíz que celebran el innovador musical de 1943 “¡Oklahoma!”, hay una pared que muestra las colaboraciones más importantes del dúo, como “Carousel”, “South Pacific”, “The King and I”, “Flower Drum Song” y “Sonrisas y lágrimas”. Rodgers, en colaboración con Hammerstein y antes con Lorenz Hart, escribió más de 900 canciones y 41 musicales de Broadway. Si combinamos esto con el trabajo de Hammerstein con Kern, es difícil imaginar dos figuras más importantes en la historia de la comedia musical.
Apuntes de Jerome Robbins sobre “West Side Story”
Fíjese bien en esta lista de escenas propuestas para un musical basado en “Romeo y Julieta” y verá la palabra “seder”. Robbins, el coreógrafo, propuso originalmente que el espectáculo se centrara en una historia de amor cruzado entre una chica judía y un chico irlandés, pero él y sus compañeros colaboradores judíos -el compositor Leonard Bernstein, el letrista Stephen Sondheim y el dramaturgo Arthur Laurents- pronto pensaron que la idea interreligiosa ya se había agotado en obras como “Abie’s Irish Rose”. Cuando el espectáculo se estrenó en 1957, las bandas eran puertorriqueñas y un popurrí de blancos étnicos.
La “biblia” del vestuario de Florence Klotz
La diseñadora de vestuario Florence Klotz colaboró frecuentemente con Prince y Sondheim. El museo exhibe sus bocetos para “Follies” y “A Little Night Music” de Sondheim. Nacida en Brooklyn, Klotz ganaría seis premios Tony. Murió en 2006. El museo también incluye una planta entera dedicada a los “bastidores”: diseñadores de vestuario y decorados, directores de escena, maestros del atrezzo y guionistas.
Un santuario a “Company”
Sondheim y Prince son los pilares del museo. “Su intensa y fructífera colaboración y su creatividad pionera [en la década de 1970] dieron lugar a una extraordinaria innovación artística y a una serie de nuevas obras provocadoras”, proclama una tarjeta mural. “Company” (1970) es una exploración sin argumento de la anomia urbana. El museo la califica de “mirada franca e incluso dolorosa de la vida moderna”, en perfecta sintonía con los espectadores de clase media-alta que, según dice, son la “columna vertebral” del público de Broadway. Es el espectáculo que la gente ama u odia si ama u odia a Sondheim. La exposición “Company” incluye fotos del reparto original y del decorado, así como un telón de fondo inspirado en la reciente reposición de la obra.
Homenaje a Joseph Papp
Joe Papp dio la vuelta al guión de cómo los espectáculos llegaban a Broadway: su Public Theater producía obras vanguardistas fuera de Broadway que atraían al público del centro, y luego trasladaba con éxito esa misma expectación al “Gran Tallo”. Papp, hijo de padres que hablaban yiddish y creció en un barrio marginal de Brooklyn, fundó el Festival Shakespeare de Nueva York. Una sección del museo incluye trajes y carteles de importantes producciones que se originaron en The Public -incluidas las salvajemente populares reposiciones de “Los piratas de Penzance” y “La ópera de los tres centavos”- y un vestido que Meryl Streep lució en su debut en Broadway, en “Trelawny of the ‘Wells’”. Otros dos musicales desarrollados en The Public – “Hair” y “A Chorus Line”- reciben sus propias salas de homenaje.
La silla de barbero de Al Hirschfeld
El museo cuenta con una galería entera dedicada a la obra del artista Al Hirschfeld y sus caricaturas de estrellas y producciones de Broadway entre 1923 y 2001. Sus dibujos a pluma y tinta eran la abreviatura visual de “Broadway”, y a veces parecía que las estrellas que dibujaba se parecían a sus dibujos, y no al revés. En el museo se puede ver a una Barbra Streisand maravillosamente chiflada en “Funny Girl” y a un Zero Mostel oso y melancólico en el papel de Tevye. También se expone una silla de barbero similar a la que utilizaba en su estudio (la original se desmoronó en la década de 1990).
Un decorado de “Los productores”
Puedes sentarte detrás de un escritorio y fingir que eres el productor de Broadway Max Bialystock, interpretado por Nathan Lane en la adaptación musical de 2001 de la película de 1967 de Mel Brooks sobre el peor musical jamás representado en Broadway. La exposición recuerda la repercusión del espectáculo, y no sólo en el precio de las entradas: Demostró la viabilidad de adaptar películas a Broadway y obtuvo la cifra récord de 12 premios Tony. El museo califica el musical, con sus nazis bailando claqué y sus dulces e intrigantes protagonistas judíos, de “brillante homenaje al pasado de Broadway”, un pasado inconfundiblemente judío.