El Museo Polin, situado en el corazón del antiguo gueto de Varsovia, conmemora diez años de su exposición que relata los mil años de historia de los judíos polacos, un legado profundamente marcado por la Segunda Guerra Mundial. A lo largo de esta década, el museo ha ganado notoriedad mundial, posicionándose como uno de los principales centros de cultura judía y un símbolo del reconocimiento de Polonia de su pasado judío, largamente olvidado.
La institución no ha estado exenta de desafíos. Durante los últimos años, bajo el gobierno del partido Ley y Justicia, de corte nacionalista, el museo enfrentó intentos por parte de las autoridades para cambiar a sus líderes, considerados demasiado críticos con la narrativa oficialista. El gobierno, que fue derrocado en 2023 por una coalición centrista, buscaba una versión de la historia alineada con el nacionalismo polaco, pero el museo mantuvo su enfoque en contar una historia más amplia.
En septiembre, casi 10.000 personas acudieron a las celebraciones del décimo aniversario del museo, que incluyeron una gala, un concierto de orquesta y visitas guiadas por las exposiciones. Los eventos contaron con la presencia de importantes figuras de la comunidad judía polaca, como el gran rabino Michael Schudrich y Marian Turski, un sobreviviente del Holocausto de 98 años.
El impacto del Museo Polin en la sociedad polaca es evidente, ya que ha contribuido a abrir un diálogo en un país que durante décadas ignoró la historia de sus tres millones de judíos asesinados bajo el régimen nazi. El nombre del museo, “Polin”, proviene de una leyenda medieval que relata cómo los judíos que huían de la persecución en Europa escucharon a los pájaros cantar “Po-lin” al llegar a Polonia, una palabra que significa “descansa aquí” en hebreo.
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Antes de la invasión nazi en 1939, Polonia era uno de los países más diversos de Europa, con los judíos representando el 10% de la población y formando la mayoría en muchas ciudades. Varsovia, por ejemplo, contaba con más de 350.000 judíos, aproximadamente el 30% de sus habitantes. Sin embargo, la ocupación nazi y la posterior era comunista suprimieron casi por completo la cultura judía en el país, relegando su historia a lo que los académicos llaman “el congelador comunista”.
Fue recién a partir de los años 90, tras la caída del comunismo, cuando se empezó a gestar la idea del Museo Polin. Con más de 100 millones de dólares y el apoyo de donantes estadounidenses y el gobierno polaco, el museo abrió sus puertas en 2014 con una exposición que cubre un milenio de vida judía en Polonia.
A diferencia de los memoriales que se centran en los campos de exterminio nazis, el Museo Polin se presenta como un “museo de la vida”, con solo una de sus ocho galerías dedicada al Holocausto. Las demás galerías narran la historia de los judíos polacos, desde sus primeras apariciones en el siglo X, pasando por periodos de gran prosperidad y tragedia, hasta llegar a la vida en la Polonia moderna.
Una de las últimas galerías aborda los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando, tras una campaña antisemita en 1968, solo quedaron unos 10.000 judíos en el país. Hoy en día, hay un renovado interés en la historia judía en Polonia, impulsado en gran parte por festivales de cultura organizados, paradójicamente, por no judíos.
Dariusz Stola, el primer director del museo, destacó cómo Polin ha sido fundamental en la educación del público polaco sobre la historia judía. A pesar de las presiones del gobierno de Ley y Justicia, que lo obligaron a dejar su puesto en 2019, Stola subrayó que el museo ha logrado abrir el debate sobre el papel de Polonia en la historia del Holocausto, y que incluso sus críticos han tenido que enfrentarse a la verdad que Polin representa.
Para los judíos de Polonia y de otros países, el museo ofrece una perspectiva más amplia que el sombrío relato de muerte y destrucción asociado al Holocausto. Polin quiere también inspirar orgullo en las nuevas generaciones, muchas de las cuales ni siquiera crecieron sabiendo de sus raíces judías, según el rabino Schudrich.
En la gala del décimo aniversario, el actor Jesse Eisenberg, quien visitó el museo para filmar su última película, expresó su admiración por el impacto de Polin. Eisenberg, quien tiene raíces judías polacas, comentó cómo el museo había cambiado su percepción sobre el país y la historia de su familia.
Barbara Kirshenblatt-Gimblett, curadora principal del museo, explicó que Polin se fundó no sobre colecciones de objetos, sino sobre la ausencia de estos, sobre los escombros del gueto de Varsovia. Hoy, el museo ha acumulado más de 19.000 objetos, pero su mayor valor sigue siendo la poderosa historia que cuenta sobre la mayor comunidad judía del mundo antes del Holocausto.