Ishay Berger recuerda haber escuchado a The Lemonheads por primera vez en 1992.
“Debía de estar en 8º curso y ya me gustaban grupos como los Pixies y grupos británicos como The Cure”, recordaba esta semana este guitarrista de 43 años de Tel Aviv y cofundador de Useless ID, la entrada de Israel en la explosión punk/pop de los 90 y 00 de Green Day/Offspring.
“Pero acabábamos de empezar a tener MTV y salían todas estas cosas nuevas. La versión de los Lemonheads de ‘Mrs. Robinson’ apareció y no podía creer lo buena que era. Por supuesto, había dos cosas que no sabía. Una: no conocía el punk rock y ese gran ritmo que tenía, y dos: no me di cuenta de que era una versión de una canción de Simon & Garfunkel. Tenía mucho que aprender”.
Berger no tardó en comprarse el álbum del que formaba parte la canción -It’s A Shame About Ray- y puso a sonar incesantemente los contagiosos y pegadizos temas pop basados en la guitarra. “Es como el Never Mind de Nirvana o el Appetite for Destruction de Guns & Roses, uno de esos álbumes que ganan la lotería. Es intocable. Se convirtió en parte de mi ADN”.
Ahora, 30 años después, Berger tiene el privilegio de calentar al público en el Barby Club de Tel Aviv el sábado por la noche antes de que The Lemonheads suba al escenario para tocar el álbum de oro en su compacta totalidad en su 30º aniversario.
The Lemonheads son esencialmente un vehículo en solitario para el carismático líder Evan Dando. Desenfadado, frágil y a veces con aspecto de hombre/niño torpe, el curtido Dando, de 55 años, ha pasado por el aro desde mediados de los 90, cuando fue nombrado una de las 50 personas más bellas por la revista People, salió con modelos como Kate Moss y se relacionó con celebridades como Johnny Depp, Angelina Jolie y Chloe Sevigny, que también aparecieron en los vídeos de la banda.
El cuarto álbum de la banda de Boston, Ray – espoleado por la incesante emisión de “Mrs. Robinson” por parte de la MTV – catapultó a Dando al estatus de ídolo del grunge-pop, repleto de menciones en las columnas de cotilleo e incluso un cameo en la película de la Generación X “Reality Bites”.
Los Lemonheads eran como la versión pop y atractiva de Nirvana. Podrían haber sido tan grandes como REM o Tom Petty and the Heartbreakers. Un artículo del New Yorker sobre la reedición del 30º aniversario de Ray a principios de este año lo calificó como “un álbum perfecto”.
“Las canciones de Dando están saturadas de una especie de anhelo sin dirección, una inquietante e ineludible sensación de que hay algo más ahí fuera para él. A menudo, sus protagonistas caminan esperando que ocurra algo interesante. Para la mayoría de los escritores, es extraordinariamente difícil captar y mantener sentimientos de patetismo, desidia, hambre, una especie de melancolía nebulosa pero manejable. Las canciones de Dando son cortas (muchas duran menos de dos minutos o alrededor de ellos), con estribillos y ganchos tan fáciles, tan impregnados de despreocupación, que da la sensación de que deben haber llegado completamente formados y sin lucha”.
Sin embargo, junto con los elogios y la fama comenzó una larga caída en las drogas y las actuaciones erráticas en directo. Los álbumes seguían siendo magníficos, como Come Feel The Lemonheads, de 1993, y Car Button Cloth, de 1996, pero Dando ya no aparecía en las portadas de las revistas, y pronto no aparecía en casi ningún sitio.
“Tengo que pensar que debe haber habido un problema bastante grande que se desarrolló con Dando, al estar en las listas de ‘los más guapos’, el mundo de las supermodelos, salir con Johnny Depp. Eso hace que la gente no te tome tan en serio como artista”, dice Berger, que cuando no está grabando o actuando con Useless ID, imparte su sabiduría musical en la venerable tienda de discos y CDs de Tel Aviv Ozen Hashlishi (Tercera Oreja).
“Y hacerse popular gracias a una canción versionada (‘Mrs. Robinson’) también puede tener un efecto negativo. No importa lo que hagas después, siempre fueron ‘esa banda de Mrs. Robinson’. Los discos que siguieron eran muy buenos, pero los fans de la música se fijaron en la canción de Simon & Garfunkel y en que él era guapo. Eso pudo influir en él”.
“Hay una composición tan buena, su forma de tocar la guitarra es impecable y tiene una voz tan chula, con unas letras tan limpias y raras, pero ese es el tipo. Que todo ese talento se pasara por alto podría haber sido devastador”.
Sea o no la razón de la relación intermitente de Dando con las drogas duras, The Lemonheads no han publicado nuevo material desde el excelente regreso de The Lemonheads, en 2006. Desde entonces, mientras realiza giras esporádicas, Dando sólo ha publicado dos álbumes, ambos consistentes en tentadoras portadas de música nerd.
Pero con el 30º aniversario de Ray, todo indica que el curtido Dando está fuerte y limpio, y busca algún tipo de redención personal y pública. En la actual gira europea de la banda, ha estado dando a los fans mucho más de lo que vale su dinero. Está muy lejos de las grandes extravagancias coreografiadas con láser que Maroon 5 ofreció al público israelí la semana pasada.
Dando, que siempre ha sido un fanático y practicante del folk y el country -incluso en medio de las raíces hardcore de la banda-, sale sin pretensiones con una guitarra acústica para un conjunto suelto de temas que incluyen algunos de los materiales más suaves de The Lemonheads y versiones de todos, desde su musa de siempre, Gram Parsons, hasta John Prine, Lucinda Williams y Richard Thompson. A continuación, se conecta, trae al baterista y al bajista que actualmente están bajo el estandarte de The Lemonheads (Mikey Jones, de los británicos de alt-rock Swervedriver, en la batería, y Farley Glavin, en el bajo) y se lanza al clásico Ray: 29 minutos y medio de puro placer pop.
Le sigue otro set acústico y el espectáculo termina con un largo bis de otra docena de canciones de la banda y versiones (incluyendo “Different Drum” de Linda Ronstadt), que probablemente deje a Dando y al público maravillosamente agotados.
“Hablé con él hace poco y me dijo que lo que quiere hacer ahora es dar conciertos. Quiere que cada concierto cuente. Si los fans de toda la vida vienen a verle, quiere que merezca la pena”, dijo Berger, que sigue haciendo música y girando con Useless ID y que esta semana ha publicado tres nuevas canciones.
“Sabemos que el público viene a ver a The Lemonheads, así que vamos a hacer un set muy rápido: cuatro canciones, 20 minutos y nos vamos”, dijo Berger, que estará al frente de una banda de cinco músicos.
Tras haber actuado con grupos como No Doubt y The Offspring durante el apogeo de Useless ID, Berger no es ajeno a estar rodeado de estrellas del rock, pero dice que conocer a uno de sus ídolos como Dando no es una prioridad.
“Me encantaría salir con Evan, pero es mucho más importante para mí no hacer nada raro. No quiero que después diga: ‘oh, esos tipos israelíes eran raros’. Seré consciente de no sobrepasar mi tiempo ni hacer nada raro”, dijo, añadiendo que el debut de los Lemonheads en Israel será un pequeño paso adelante para rectificar la inmerecida oscuridad de la banda.
“Me molesta mucho que sus canciones no sean conocidas por todo el mundo, como lo es, por ejemplo, ‘Another Brick in the Wall’. Creo que están muy infravalorados. Aunque tuvieran cinco niveles más de reconocimiento y éxito, se merecen 60 más”.