La cultura del café en Israel es tan variada como su población. La hospitalidad de los beduinos dicta que se sirva un café oscuro finamente molido en tazas diminutas; los árabes sirven un café turco fuerte, a menudo aderezado con una pizca de cardamomo y preparado en una raliya, o finjan, como se conoce en Israel; los israelíes de origen europeo o estadounidense prefieren las bebidas de café expreso; y muchos judíos con raíces etíopes aún veneran y practican la tradicional ceremonia del café Buna.
En una nueva exposición temporal, “Café: Oriente y Occidente”, que acaba de inaugurarse, el Museo de Arte Islámico de Jerusalén reúne todos estos elementos para contar una historia convincente de importancia económica, social, religiosa y cultural.
La exposición, repartida en tres salas del museo, incluye objetos procedentes de más de 30 países que ilustran cómo los ricos y los pobres han preparado y servido el café a lo largo de la historia. Muchos objetos proceden de colecciones turcas, ya que el Imperio Otomano fue el centro de la economía y la cultura del café.
Se exponen tazas diminutas, delicadas y decoradas con adornos, sin asas, que se utilizaban para el café turco, junto a otras más grandes de porcelana utilizadas por la élite francesa. Una de ellas presenta una barra en forma de bigote en la apertura de la taza, diseñada para proteger el vello facial del bebedor de café.
En una visita previa, un guía de alto nivel explicó a los visitantes que hasta el siglo XVI el té era la bebida tradicional de Oriente Medio, introducida por quienes recorrían la ruta comercial de la seda. El café se desarrolló originalmente en Etiopía y se extendió a Yemen. Con la expansión del Imperio Otomano por grandes extensiones de la Península Arábiga, el café y las cafeterías se hicieron populares en lugares donde el alcohol estaba prohibido, a pesar de los infructuosos esfuerzos de las autoridades religiosas musulmanas por prohibir las reuniones que consideraban que alejaban a la gente de las mezquitas. “El café sustituyó al vino en el Islam”, declaró el comisario de la exposición, Yahel Shefer.
Los judíos también han participado en disputas religiosas sobre dónde y cómo debe servirse el café. Una sección de la exposición muestra un texto en hebreo que trata de varias opiniones sobre si el café podía consumirse en Shabat y si los judíos podían visitar una cafetería propiedad de cristianos. Las discusiones abarcaron varios continentes pero, según el guía del museo, en realidad dieron lugar a la cooperación entre los rabinos de Occidente y sus pares de Oriente, que habían conocido el café en una etapa anterior.
La exposición también ilustra cómo el café se utilizaba a veces como medio de separación entre mujeres y hombres, pero también como medio de crear solidaridad y empoderamiento femenino. La ilustración utilizada como estandarte de la exposición es un retrato de una mujer francesa bebiendo café vestida con el traje tradicional masculino turco. La mezcla de hombres y mujeres en los cafés estaba mal vista en la mayoría de los lugares del mundo durante los siglos XVI y XVII, por lo que algunas mujeres, que querían desesperadamente formar parte de la cultura del café, se vestían con ropa de hombre. En otra parte de la exposición se encuentra una petición de las mujeres del Londres del siglo XVII que protestaban por su exclusión de las cafeterías. Por lo general, las mujeres de la Europa de los siglos XVII y XVIII se reunían para tomar café en casa, lo que dio origen al kaffeeklatsch.
Avancemos unos cuantos siglos hasta la Palestina anterior a la década de 1930, bajo el Mandato Británico. Los judíos europeos que huyeron de su turbulento continente cuando Hitler llegó al poder trajeron consigo una sofisticada cultura del café.
Durante este periodo se fundaron varias fábricas de cerámica que produjeron un estilo distintivo de cafeteras y tazas “Eretz Israel”. Muchas de ellas están expuestas y constituyen el estreno de la colección “Israeliana” del Museo. Entre las piezas se encuentran la taza de café del padre fundador y primer ministro de Israel, David Ben-Gurion, y el juego de café “Presidente” creado para la Casa del Presidente y las embajadas israelíes en el extranjero durante el mandato del presidente israelí más longevo, Isaac Ben-Zvi.
También se exhibe una impresionante colección de máquinas de café expreso italianas de época que solían adornar los mejores cafés israelíes. Una de ellas es un modelo de la primera máquina de café expreso del mundo, fabricada en 1884.
Los utensilios de café más sencillos que utilizan los beduinos hoy en día, así como los utensilios utilizados en la ceremonia etíope del café Buna, hacen una importante aparición en la exposición. Los judíos de origen etíope trajeron consigo la tradición a Israel; la preparación casera de la ceremonia, el tueste y la molienda de los granos, las tres etapas de preparación del constructor, las bendiciones y demás son la antítesis del café instantáneo que todavía disfrutan algunos israelíes.
Aunque el ritual tiene poco de intrínsecamente judío, los curiosos que deseen conocer la cultura etíope pueden participar en una ceremonia de buna y disfrutar de una actuación de música etíope y de refrescos tradicionales etíopes varias noches durante el mes de agosto en el museo.