A pocos días del vencimiento, Israel dio el miércoles un paso decisivo para que más de la mitad de su delegación de los Juegos Olímpicos de Invierno obtenga pasaportes israelíes, requisito indispensable para competir el próximo mes en Milano Cortina, y así cerró una controversia que se arrastró durante meses.
La Knéset aprobó por 16 votos contra 9 una resolución del gabinete adoptada el domingo, que transfiere de forma temporal ciertas atribuciones del Ministerio del Interior al primer ministro Benjamin Netanyahu, habilitándolo a emitir pasaportes a los deportistas afectados por la medida.
Con el calendario en contra, Netanyahu deberá autorizar los documentos, el Ministerio del Interior tendrá que producirlos y los atletas recogerlos antes del cierre definitivo del registro olímpico, fijado para el 26 de enero. La ceremonia inaugural de los Juegos de Invierno se celebrará el 6 de febrero.
Aunque todos los representantes de Israel en deportes de invierno son ciudadanos, varios solo poseen un documento de viaje denominado teudat ma’avar. Una norma aprobada en 2023 estableció que los inmigrantes reciben pasaporte completo tras un año de residencia que acredite que su centro de vida se encuentra en Israel.
La ley otorga únicamente al ministro del Interior la facultad de conceder pasaportes a quienes no cumplen los criterios automáticos. Desde octubre no existe un titular en funciones, tras concluir el mandato interino de Yariv Levin, nombrado en julio luego de la salida de Moshe Arbel y del partido Shas del gabinete.
“Somos muy buenos corriendo al podio cuando uno de nuestros atletas gana una medalla”, dijo ante el pleno de la Knéset el diputado de Yesh Atid Simon Davidson, exnadador competitivo, antes de la votación. “Se iza la bandera israelí y suena ‘Hatikvah’. Pero hasta llegar a la bandera y al himno hay un camino muy largo cuya magnitud ni siquiera entienden”.
Davidson criticó con dureza al gobierno por permitir un escenario “en el que no hay ministro del Interior, no hay ministro de Salud, no hay ministro de Bienestar, no hay ministro de Servicios Religiosos —¿qué tan desordenadas pueden estar las cosas?”, en referencia a la ausencia prolongada de cargos clave.
Shas y Judaísmo Unido de la Torá abandonaron el gabinete en julio, en protesta por la falta de una ley que exima del servicio militar a los hombres haredíes. Netanyahu evitó designar reemplazos permanentes, con la expectativa de lograr el retorno de ambas formaciones al gobierno.
Netanyahu no puede asumir formalmente el Ministerio del Interior, ya que tiene prohibido ocupar carteras ministeriales desde su imputación en causas penales. Esta limitación obligó a una solución excepcional para destrabar la situación administrativa de los atletas olímpicos de invierno.
Según funcionarios olímpicos, tres competidores previstos para los Juegos de Invierno de 2026 —la patinadora artística Mariia Seniuk, el esquiador de fondo Attila Mehaly Kertesz y el atleta de skeleton Jared Firestone— carecen de un pasaporte israelí completo. La preparación de élite exige entrenamientos prolongados en el extranjero.
“El Estado de Israel está convirtiendo a sus inmigrantes en ciudadanos de segunda clase”, afirmó el diputado de Yisrael Beytenu Oded Forer, presidente interino del Comité de Inmigración, Absorción y Asuntos de la Diáspora de la Knéset, durante un debate celebrado el lunes sobre este asunto.
“Ha quedado claro que existe la necesidad de aliviar la burocracia que enfrentan los atletas inmigrantes para que puedan representar a Israel en competiciones internacionales”, añadió Forer. “En el momento en que estos atletas ganan una medalla, los ministros se apresurarán a felicitarlos y posar para fotos —pero no los ayudan en el proceso de antemano—”.
Yisrael Beytenu, partido opositor con fuerte respaldo entre inmigrantes de la exUnión Soviética, se opuso con firmeza a la decisión de 2023 que puso fin a la entrega automática de pasaportes a los recién llegados al país.
A semanas de la inauguración, la composición definitiva de la reducida delegación israelí sigue sin definirse. Cuatro atletas ya se clasificaron oficialmente: Seniuk, Kertesz y los hermanos Noa y Barnabas Szollos. Firestone cumple los criterios, aunque la invitación formal llegará al cierre del período clasificatorio.
En paralelo, el equipo de bobsleigh liderado por AJ Edelman no logró la clasificación directa, aunque mantiene opciones de recibir una plaza reasignada tras el cierre del proceso. El Comité Olímpico de Israel deberá entonces autorizar el envío del cuarteto masculino, lo que duplicaría el tamaño de la delegación.