Ataa Jaber, prominente jugador de fútbol, ha realizado una transición notable al sumarse al equipo nacional palestino.
Una trayectoria reconocida en el ámbito deportivo
El experimentado centrocampista Ataa Jaber, de 28 años y originario de Majd al-Krum en la Galilea occidental, hizo su debut con el equipo palestino el 14 de junio, en un enfrentamiento amistoso ante Indonesia.
Desde su infancia, Jaber demostró ser una promesa en el fútbol, ingresando a la prestigiosa academia del Maccabi Haifa a una temprana edad de 6 años. Posteriormente, a sus 18 años, se unió al club como profesional y en 2015, fue convocado para formar parte de la selección sub-21 de Israel, liderando el equipo como capitán en varias ocasiones. Actualmente, Jaber se desempeña en el Neftchi Baku, equipo de primera división en Azerbaiyán.
En una reciente entrevista con Arab News, Jaber explicó su motivo para abandonar la selección israelí: “era imposible separar la política del deporte”.
El reto de ser un jugador árabe en Israel
Durante su carrera, Jaber experimentó tensiones siendo un ciudadano árabe representando a Israel. Como mencionó en su diálogo con Arab News: “Alimentan una narrativa a los jugadores (árabes) de que el deporte no debe mezclarse con la política”. Refiriéndose específicamente a los incidentes en Sheikh Jarrah, un área de Jerusalén marcada por conflictos entre judíos y árabes, Jaber enfatizó la complejidad de separar la política del deporte.
Integración de jugadores árabes a la selección palestina
Desde que la Asociación Palestina de Fútbol se unió a la FIFA en 1998, diversos jugadores árabes de divisiones inferiores israelíes han sido parte de los 12 clubes que compiten en la liga de Cisjordania. Algunos de estos jugadores han sido convocados para representar a la Autoridad Palestina a nivel internacional.
Jaber mencionó que su conocimiento sobre la posibilidad de unirse a la selección palestina vino después de interactuar con Rami Hamadi, ex portero de la Autoridad Palestina. Hamadi, quien inició su carrera en Maccabi Netanya, regresó a Israel en 2020 y se unió al Bnei Sakhnin. En 2021, Hamadi fue convocado por la selección palestina, convirtiéndose en el primer jugador activo de la Premier League israelí en hacerlo. Posteriormente, regresó a la liga de Cisjordania, contribuyendo significativamente al triunfo del Shabab al-Khalil en 2022.
El proceso de cambio y el mensaje de Jaber
El proceso para que Jaber pudiera representar a la selección palestina fue arduo y tomó cerca de dos años, en los que tuvo que obtener un documento de viaje expedido por la Autoridad Palestina. El propio Jaber destacó que su decisión de representar a la Autoridad Palestina no fue únicamente deportiva sino también identitaria y con un mensaje: “Primero porque soy palestino, segundo porque tengo la capacidad, y tercero para enviar un mensaje a los jugadores que están dentro de la Línea Verde de que esta opción está a su alcance”.