ARENBERG, Francia – Un equipo israelí hizo historia en el Tour de Francia el miércoles cuando uno de sus corredores ganó una etapa de la famosa carrera.
El australiano Simon Clarke, del Israel Premier Tech, ganó la quinta etapa del Tour en un final de fotografía tras un recorrido de 157 kilómetros (97,5 millas) de Lille a Arenberg, con 20 kilómetros (casi 12,5 millas) de carreteras mineras adoquinadas.
Era la primera vez que un equipo israelí lo hacía tan bien.
Clarke, de 35 años, se valió de un lanzamiento de bicicleta en la línea de meta para lograr una victoria por la mínima sobre Taco van der Hoorn, después de que el nativo americano Neilson Powless se lanzara al sprint en un intento de conseguir el maillot amarillo, pero se quedó corto. Clarke completó el recorrido en 3 horas, 13 minutos y 35 segundos.
Tras su victoria, Clarke dio las gracias al equipo israelí por haberle acogido y creado la oportunidad de competir en la carrera.
“No tenía equipo y el Israel-Premier Tech me llamó. Me dieron esa oportunidad”, dijo Clarke en una entrevista publicada en el sitio web oficial del circuito. “Hoy es la prueba de realidad de que todo puede suceder si se aprovecha la oportunidad”.
“Pensé que hoy era quizás el día… Pero todavía no me lo puedo creer”, dijo. “He pasado a Taco a menos de 50 metros para el final. Le di a mi moto el mayor lanzamiento que pude”.
El ministro de Turismo israelí, Yoel Razvozov, felicitó al equipo y a Clarke en un tuit.
“Enhorabuena al equipo ciclista @IsraelPremTech por su histórica victoria de etapa hoy en el @LeTour”, escribió. “@simonclarke gracias por una carrera impresionante”.
“La exposición que aportáis es un gran regalo para expandir el turismo israelí”, añadió Razvozov.
Israel Premier Tech comenzó como Team Israel Start-Up Nation, que se estableció en 2014 como la Academia de Ciclismo de Israel por el empresario israelí Ron Baron y el ex corredor Ran Margaliot. Más tarde se les unió el empresario y filántropo israelí-canadiense Sylvan Adams. El equipo entró en el World Tour, el nivel más alto del ciclismo profesional, en 2019. Eso le dio una plaza en el Tour de Francia de 2020, una de las tres Grandes Vueltas del ciclismo junto con el Giro de Italia y la Vuelta a España, carreras de tres semanas que se disputan por etapas.
A lo largo de los años, el equipo ha creado una lista de corredores competitivos de alto nivel de todo el mundo, junto con atletas israelíes.
Para la temporada 2022, la empresa canadiense Premier Tech se asoció con el equipo y éste se convirtió en Israel Premier Tech.
El equipo cuenta con una lista de ocho corredores en el tour, incluyendo un israelí, Guy Niv. Otro corredor israelí, Omer Goldstein, iba a participar también, pero se vio obligado a renunciar a su puesto tras exponerse al COVID-19, lo que le convirtió en un riesgo para los demás corredores. Fue sustituido por el canadiense Guillaume Boivin.
El belga Wout van Aert, del Jumbo, conservó su maillot amarillo de líder de la general del Tour de Francia, a pesar de una fea caída, pero su compañero de equipo Primoz Roglic perdió unos dos minutos con el campeón defensor y también esloveno Tadej Pogacar.
Van Aert se cayó pronto, se lesionó un hombro y estuvo a punto de ser atropellado por su propio coche de equipo, pero se recuperó y se aferró al liderato de la general con 13 segundos de ventaja sobre Powless, del EF.
El defensor del título, Pogacar, fue el mejor de los aspirantes al título de 2022 al terminar séptimo, a 51 segundos de la cabeza, metiendo un poco de tiempo a todos sus rivales tras amenazar con pulverizarlos antes de desfallecer en los últimos kilómetros.
El trío Ineos, Adam Yates, Tom Pidcock y Geraint Thomas, aguantaron el tirón y dejaron a Pogacar a 28, 29 y 30 segundos, respectivamente.
La traicionera etapa discurrió sobre adoquines que levantaron nubes de polvo que dificultaban la respiración y facilitaban los resbalones.
Once tramos adoquinados, con un total de casi 20 kilómetros de carreteras mineras que hicieron temblar los huesos, provocaron gran parte del caos, pero no todo.
Roglic, subcampeón en 2020, fue derribado cuando Caleb Ewan fue derribado por una bala de heno perdida, el hombre del Jumbo le golpeó y luchó después.