El israelí Artem Dolgopyat, de 24 años, hizo historia el domingo al conseguir una medalla de oro en gimnasia artística masculina.
Los retrasados Juegos de Tokio 2020 supusieron el debut olímpico de este modesto y discreto atleta, que ha vivido la mitad de su vida en el Estado judío. Sin embargo, desde que era un niño, Dolgopyat no ha dejado de cosechar triunfos y medallas mientras se abría camino en el deporte.
Nacido en Dnipro (Ucrania), Dolgopyat se trasladó a Israel con su familia cuando tenía 12 años. Para entonces ya había demostrado ser un joven gimnasta prometedor, después de empezar a entrenar en Ucrania cuando solo tenía seis años.
“Mi padre hizo gimnasia durante unos años y quería que yo lo probara, porque es un deporte bonito y difícil”, dijo al sitio NRG en hebreo en 2017. “Yo era muy delgada y estaba llena de energía, y recuerdo que entraba en la sala y veía a muchos niños pequeños saltando en el trampolín y haciendo volteretas en el aire y me encantaba”.
A los 12 años, dijo, su padre, Oleg, le dijo que toda la familia se iba a mudar a Israel. “Sabía que éramos judíos, pero no celebrábamos las fiestas, y hasta ese momento ni siquiera había oído hablar de Israel”, admitió.
Cuando llegó a Israel, dijo, le costó aprender hebreo y adaptarse a su nueva escuela y compañeros.
“Durante los dos primeros meses me senté en clase en Rishon Lezion y no entendía nada”, dijo a NRG. Se cambió a una escuela con un alto porcentaje de profesores que hablaban ruso, lo que le ayudó a adaptarse. Pero en el gimnasio siempre se sintió más a gusto. “Para mí la gimnasia siempre fue lo más importante: es lo que hacía siempre y lo que me ayudó a aclimatarme a Israel”.
Se alistó en las FDI a los 18 años para realizar el servicio obligatorio, pero sirvió en un marco especial diseñado para atletas, donde pasaba parte de su tiempo en el ejército y dedicaba el resto de su atención al entrenamiento.
En los Juegos Olímpicos Juveniles de verano de 2014, Dolgopyat terminó quinto en salto y séptimo en ejercicio de suelo. Y en 2017, comenzó a florecer de verdad, anotando una serie de victorias mientras se abría camino hacia la cima.
En abril de 2017, Dolgopyat terminó cuarto en el ejercicio de suelo en los Campeonatos Europeos de Gimnasia Artística, solo un puesto por detrás del medallista de bronce, el israelí Alex Shatilov, que se convirtió en mentor y amigo de Dolgopyat en los años posteriores.
Un mes más tarde, en mayo, Dolgopyat ganó una medalla de plata en el Gran Premio de Osijek; en julio se llevó a casa dos medallas de oro y una de bronce en los Juegos Macabeos; y en octubre, ganó la medalla de plata en el ejercicio de suelo en los Campeonatos del Mundo de Gimnasia Artística de Montreal, siendo el segundo israelí, después de Shatilov, en ganar una medalla en ese evento.
En los Campeonatos del Mundo de 2019, celebrados en Stuttgart (Alemania), Dolgopyat ganó la medalla de plata en el ejercicio de suelo, y en los Campeonatos de Europa de 2020, celebrados en Mersin (Turquía), se llevó el oro.
Todos sus logros fueron el resultado de su inmenso trabajo: horas y horas de entrenamiento diario y noches de trasnoche combinando la gimnasia con el servicio militar. Sufrió lesiones y contratiempos, luchando con dolores de espalda y problemas en las piernas a lo largo de los años. Pero nunca renunció a su sueño, y en el camino siempre tuvo a Shatilov a su lado.
“La gimnasia es como una familia y Alex Shatilov es como un hermano mayor para mí”, dijo Dologpyat en 2017. “Me ha ayudado a lo largo de los años, me ha dado consejos profesionales y me ha ayudado a corregir mis errores”.
Shatilov -que representó a Israel en los Juegos Olímpicos de 2008, 2012 y 2016- también estuvo presente en Tokio, compitiendo en el ejercicio de suelo, pero terminando en el puesto 47 de la general. A lo largo de los años, Shatilov, de 34 años, ganó una serie de medallas para Israel en competiciones internacionales, pero nunca consiguió traer a casa una medalla olímpica.
El domingo, Shatilov vio y animó a Dolgopyat, que hizo historia en Israel y se llevó a casa la primera medalla olímpica de Israel en gimnasia y su segundo oro en total. Shatilov felicitó a Dolgopyat por la victoria, mientras que éste le agradeció todo su apoyo a lo largo de los años.
“Me ha acompañado durante toda mi trayectoria, durante toda mi carrera ha estado conmigo y somos como hermanos”, dijo Dolgopyat el domingo. “Estoy muy contento de que siempre haya estado a mi lado y yo a su lado. Es una pena que no hayamos podido llegar los dos a la final”.
Y aunque el modesto Dolgopyat admitió que su actuación para ganar la medalla de oro no fue la mejor, ya ha puesto la vista en su próximo objetivo: otra medalla de oro olímpica.
“Mi sueño ahora es conseguir otro oro olímpico”, declaró el domingo a Haaretz. “Para eso empezaremos a trabajar mañana”.