Deni Avdija, figura israelí de la NBA, afirmó en un perfil publicado por el New York Times que vive con frustración el hecho de que su destacado rendimiento con los Portland Trail Blazers quede eclipsado por el rechazo que recibe debido a su nacionalidad, pese al reconocimiento obtenido durante su temporada de despegue.
“Soy un atleta. Realmente no me meto en política, porque no es mi trabajo”, declaró Avdija a The Athletic, el medio deportivo perteneciente al New York Times, al referirse a la atención que recibe fuera del ámbito estrictamente deportivo.
“Obviamente defiendo a mi país, porque es de donde soy. Es frustrante ver todo el odio. Es como: tengo un buen partido o recibo votos para el All-Star, y todos los comentarios [en las redes sociales] son personas conectándome con la política. Es como, ¿por qué no puedo ser simplemente un buen jugador de baloncesto? ¿Por qué importa si soy de Israel, o de cualquier otro lugar del mundo, o cuál es mi raza? Simplemente respétenme como jugador de baloncesto”.
Añadió: “No tienes que amar lo que represento o cómo me veo, pero si soy un buen jugador, reconócelo. Todo este odio… sin razón, como si yo decidiera las cosas en el mundo”.
También señaló: “Soy de allí, y respeto a mi país, y lo respaldo. Soy un israelí orgulloso porque es donde crecí. No estaría donde estoy hoy si no fuera por Israel y por el apoyo que me dieron la gente y los aficionados. ¿Pero todo lo extra que hay alrededor? Es simplemente innecesario”.
En 41 partidos disputados hasta el ecuador de la temporada, Avdija, de 25 años y oriundo del kibutz Beit Zera, en el norte de Israel, condujo a Portland a un balance de 22-21 mientras promedia 26,2 puntos, 6,9 asistencias y 7,1 rebotes por encuentro, cifras muy superiores a sus registros previos.
Ese salto de rendimiento lo posicionó como principal candidato al premio de Jugador Más Mejorado de la NBA, de acuerdo con el sitio de apuestas FanDuel, y le permitió obtener la séptima mayor cantidad de votos de los aficionados para el Juego de las Estrellas de la temporada.
En paralelo, Avdija afronta una persistente dolencia en la espalda que lo obligó a retirarse durante el partido del jueves frente al Miami Heat, una molestia que ya había afectado su continuidad en encuentros recientes con la franquicia de Oregón.
El ascenso del alero se vinculó en parte a una decisión adoptada hacia el cierre de la campaña anterior por el entonces entrenador principal, Chauncey Billups, actualmente suspendido tras ser arrestado por una presunta implicación en un esquema ilegal de apuestas, de permitir que Avdija liderara la ofensiva tras el rebote.
“Cuando empecé a jugar así, mi confianza se fue construyendo”, explicó Avdija a The Athletic. “Chauncey siempre me decía que pensaba que yo podía ser grande. Vio cosas en partes de mi juego que yo no valoraba tanto, y lo aprecio”.
Durante la presente temporada, una serie de lesiones entre los bases titulares llevó al entrenador interino Tiago Splitter a otorgarle a Avdija el control ofensivo del equipo, pese a que no tenía experiencia previa como base, lo que impulsó su inesperado crecimiento tras campañas discretas.
“La gente tiene que entenderlo: él nos está cargando”, afirmó Splitter a The Athletic. “Y lo está haciendo jugando en una posición diferente”.
Con el aumento de su visibilidad pública, Avdija se mostró particularmente cauto al abordar temas relacionados con Israel, limitando sus declaraciones a respuestas puntuales sobre su identidad y el contexto que lo rodea.
“Voy a ser honesto: ¿qué espera la gente que haga?”, señaló Avdija a The Athletic. “Este es mi país, donde nací, donde crecí. Amo a mi país; hay muchas cosas buenas de mi país. Pero obviamente, no todo el mundo está educado y sabe lo que está pasando, y eso es lo que me cabrea”.
Continuó: “Porque si estás educado y sabes lo que está pasando, está bien decir lo que piensas y decir quién crees que tiene razón o no. Pero si no estás educado y no eres parte de Oriente Medio, y no entiendes desde cuándo viene esto y no entiendes las consecuencias y todo… simplemente no digas nada”.
Avdija abandonó el encuentro del jueves antes de que transcurrieran dos minutos del tercer cuarto, y el equipo confirmó oficialmente su salida definitiva durante el desarrollo del último periodo del partido.
Tras el encuentro, tanto el jugador como Splitter restaron gravedad a la lesión y aseguraron que el israelí estaría disponible para el siguiente compromiso de Portland en el calendario de la NBA.
El alero venía de perderse tres partidos consecutivos por molestias en la parte baja de la espalda, luego de haber participado en los primeros 40 encuentros del equipo. El duelo ante Miami marcó apenas su segunda aparición desde su regreso a la rotación.