Con Irán prohibiendo las proyecciones al aire libre de su partido inaugural de la Copa del Mundo en el último minuto del viernes, los cines de Teherán se convirtieron en lugares para que los fanáticos expresen su pasión.
Los partidarios abarrotaron las salas del cine Azadi en el centro de Teherán antes del partido, cantando y ensordeciendo a los transeúntes con explosiones de vuvuzelas.
Los niños se alinearon para pintar sus rostros con los colores de la bandera iraní antes de seguir a sus padres al complejo.
Sin barreras, y con señales mixtas de la policía sobre si se les permitiría filmar los partidos, los cines se encuentran entre los únicos lugares donde los fanáticos se reúnen.
Dentro de las salas, hubo una división notablemente pareja entre hombres y mujeres.
El fútbol es particularmente popular entre las mujeres iraníes, en parte porque tienen prohibido asistir a partidos en vivo, lo que les da un aire ilícito.
Aziz Bouhaddouz marcó un tiro libre en su propia red en el quinto minuto del tiempo de descuento para regalar a Irán una victoria por 1-0 sobre Marruecos en la Copa del Mundo el viernes.
Hubo una explosión de alegría entre la escuadra iraní, con el cuerpo técnico y los sustitutos corriendo al campo y saltando.
Apenas horas antes de que comenzara el partido de apertura contra Marruecos, las autoridades cancelaron sus planes de mostrar el partido en el estadio más grande de Teherán, también llamado Azadi (que significa «libertad»).
Eso habría marcado la primera vez en la historia de la República Islámica en que hombres y mujeres podían asistir a un evento deportivo juntos.
Los planes para erigir pantallas gigantes en los parques de la ciudad también se archivaron en el último momento, sin explicación alguna.
Pero los fanáticos en el cine no iban a dejar que nada estropeara el estado de ánimo.
«No soy un fanático del fútbol, pero este es mi país y estamos muy emocionados de ver el fútbol y estamos listos para ganar», dijo Rahelleh, de 32 años, con su pequeña hija en brazos y un sombrero de Irán en la cabeza.
«Esperábamos ir al estadio, pero estamos muy contentos de venir aquí con mi familia. No soy tan optimista (de que podamos ganar) pero estoy feliz de estar en la Copa del Mundo, es suficiente «, agregó.
Uno de los pocos lugares en los que se mostraba el juego era el cercano Football Cafe, donde un público moderno hinchaba pipas de shisha y ordenaba jugos de frutas en el bar.
«Esto es Irán, por lo que no hay muchos lugares a los que puedan ir los jóvenes y las mujeres», dijo Simin, de 30 años, en una mesa llena de fanáticas femeninas.
«No hay clubes, así que venimos a estos cafés. No estoy seguro de si vamos a ganar, pero definitivamente lo pasaremos bien».
Sin botas de Nike para Irán
Irán ha tenido una preparación difícil para la competencia, con el entrenador portugués Carlos Quieroz quejándose de los recursos limitados y las malas instalaciones para el equipo, apodado Team Melli.
Los jugadores también fueron la última víctima de las sanciones de EE. UU., y Nike se negó a proporcionar botas de fútbol al equipo, diciendo que violaría el embargo comercial de Estados Unidos contra Irán.
Pero eso solo ha ayudado a reunir apoyo y la moral del equipo para una batalla contra todos los pronósticos en uno de los grupos más difíciles de la copa, que también incluye a España y Portugal.
En un perfil para la revista GQ esta semana, Quieroz dijo: «Irán ama el fútbol, la gente sabe que tenemos problemas y ahora mira a Irán de manera diferente, con más respeto porque conocen los desafíos que tenemos».