El organismo rector de los Juegos Olímpicos defendió la venta de una camiseta de edición limitada que conmemora los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín, celebrados bajo la Alemania de Adolf Hitler.
La prenda, con un precio de 42 dólares, recibió condenas de organizaciones judías y ya figura como agotada en la tienda en línea oficial de los Juegos Olímpicos, según el listado del propio sitio.
Un portavoz del Comité Olímpico Internacional admitió las conexiones nazis de aquellos Juegos, aunque sostuvo que el diseño de 1936 se ajustaba a su línea de prendas históricas, destinada a destacar “130 años de arte y diseño olímpico”.
En esa misma declaración, el COI citó a Jesse Owens, el atleta afroamericano de pista y campo cuya actuación dominante en los Juegos de 1936 se interpretó de forma amplia como un rechazo a la ideología de la “raza superior” de Hitler.
“Si bien, por supuesto, reconocemos las cuestiones históricas de ‘propaganda nazi’ relacionadas con los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, también debemos recordar que los Juegos en Berlín vieron competir a 4.483 atletas de 49 países en 149 pruebas con medalla”, dijo el portavoz del COI en una declaración a los medios. “Muchos de ellos sorprendieron al mundo con sus logros deportivos, incluido Jesse Owens”.
El diseño, inspirado en un cartel oficial de la cita olímpica, muestra los anillos olímpicos y una estatua dorada de un hombre musculoso coronado de laureles, junto a un carro de caballos situado sobre la Puerta de Brandeburgo de Berlín.
Dentro de la misma colección también se ofrecía otro producto asociado a un evento olímpico bajo supervisión nazi: una camiseta que recuerda los Juegos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen, Alemania, comercializada como parte del conjunto.
El cartel de esa prenda retrata a un esquiador victorioso con un brazo levantado, gesto que podría interpretarse como un saludo nazi, y fue creado por Ludwig Hohlwein, artista destacado en la división de propaganda de Joseph Goebbels.
Grupos judíos europeos calificaron la camiseta de Berlín como insensible, al señalar que los Juegos de 1936 se concibieron para servir como herramienta de propaganda del régimen de Hitler. Algunos añadieron el actual repunte del antisemitismo como contexto de sus objeciones.
“Mientras el mundo reflexiona sobre esta última controversia, es imposible no recordar que nos acercamos a los 90 años de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 —un evento que el régimen nazi utilizó para legitimarse en el escenario global mientras la persecución de los judíos ya estaba muy avanzada—”, dijo a CNN Scott Saunders, director ejecutivo de International March of the Living, el programa educativo que organiza viajes a campos de concentración.
“El deporte tiene el poder de unir, de inspirar y de elevar lo mejor de la humanidad”, añadió Saunders. “Pero la historia nos recuerda que también puede ser manipulado para blanquear el odio y normalizar la exclusión. La lección de Berlín es urgente. Cuando el antisemitismo reaparece en la vida pública, ya sea en estadios, en las calles o en línea, el silencio no es neutralidad. Es complicidad”.
Christine Schmidt, codirectora de la Wiener Holocaust Library en Londres, también criticó la comercialización de estas camisetas y describió el papel que, a su juicio, desempeñaron los Juegos de 1936 en la proyección internacional del régimen.
“Los nazis utilizaron los Juegos Olímpicos de 1936 para exhibir su régimen opresivo ante el mundo, con el objetivo de suavizar las relaciones internacionales mientras al mismo tiempo impedían que casi todos los atletas judíos alemanes compitieran, reunían a los 800 romaníes que vivían en Berlín y ocultaban a los visitantes del mundo las señales de violencia y propaganda antisemita virulenta”, dijo Schmidt a CNN.
“La propaganda fascista y antisemita de los nazis se infiltró en su promoción de los Juegos, y muchos atletas judíos internacionales optaron por no competir”, continuó Schmidt. “El COI haría bien en considerar si cualquier apreciación estética de estos Juegos puede separarse cómodamente del horror que siguió”.
La camiseta serigrafiada se basa en un cartel original creado por el artista gráfico Werner Würbel, de acuerdo con un catálogo del COI dedicado a carteles de los Juegos. Esa estética, que destacaba caricaturas de hombres fuertes en línea con el ideal nazi de una raza aria sobrehumana, quedó inmortalizada en el documental de propaganda “Olympia” de la cineasta nazi Leni Riefenstahl.
La colección Heritage también puso a la venta una camiseta con un cartel de los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich, edición en la que toda la delegación atlética israelí fue tomada como rehén y asesinada por el grupo terrorista palestino Septiembre Negro. La Jewish Telegraphic Agency contactó al COI para pedir más comentarios sobre esa prenda, que igualmente aparece como agotada.
Camiseta olímpica Heritage de los Juegos de Múnich 1972 para hombre en color natural, tal como la vendía el Comité Olímpico Internacional (captura de pantalla del sitio web). Los Juegos de Múnich ya habían sido recordados en otro producto conmemorativo que generó críticas: zapatillas deportivas producidas en 2024 por Adidas, empresa fundada por miembros del Partido Nazi, que tardó semanas en romper lazos con Kanye West tras una serie de declaraciones antisemitas.