A pesar de la creciente presión de los ciclistas en la Vuelta a España para que Israel se retire de la competición, el equipo israelí de ciclismo declaró que “permanece comprometido a seguir compitiendo”.
Miembros del pelotón afirman que la integridad de toda la carrera se ha visto amenazada por manifestantes anti-Israel que han interferido repetidamente en la competición.
El miércoles, manifestantes propalestinos interrumpieron la etapa 11 de la carrera anual de ruta, lo que llevó a los jueces a no declarar un ganador para los ciento cincuenta y siete coma cuatro kilómetros de la etapa, que comenzó y terminó en Bilbao.
“Debido a algunos incidentes en la línea de meta, hemos decidido tomar el tiempo a tres kilómetros de la meta”, anunció el director de la carrera en Radio Vuelta. “No habrá ganador de la etapa. Se otorgarán los puntos para la clasificación de montaña y el sprint intermedio, pero no en la línea de meta”.
La interrupción se produjo un día después de que manifestantes propalestinos irrumpieran en la carretera durante la etapa 10, provocando la caída de un miembro del equipo belga Intermarché-Wanty.
Imágenes de video compartidas en X mostraron a Simone Petilli caer al suelo mientras manifestantes que coreaban consignas pro-palestinas corrían sobre la carretera; la policía trató de contenerlos.
La semana pasada, durante la etapa 5, alrededor de diez manifestantes salieron a la carretera con pancartas y banderas palestinas en un intento de ralentizar al equipo israelí. En un video que circula en redes sociales, se ve a tres personas sosteniendo una pancarta con la inscripción en catalán: “La neutralidad es complicidad. Boicot a Israel”, flanqueadas por banderas palestinas, antes de ser retiradas por los oficiales de la carrera.
Se esperan más protestas durante las diez etapas restantes, aunque es probable que sean más moderadas ahora que la carrera ha salido del País Vasco, una región autónoma cuyos residentes simpatizan con movimientos nacionalistas armados por la independencia.
Israel – Premier Tech (IPT) declaró el miércoles en un comunicado que “permanece comprometido a seguir compitiendo”, agregando que “cualquier otra acción establece un precedente peligroso en el ciclismo, para Israel – Premier Tech y para todos los equipos”.
El equipo “ha expresado repetidamente su respeto por el derecho de todos a protestar, siempre que esas protestas permanezcan pacíficas y no comprometan la seguridad del pelotón”, afirmó. “Sin embargo, el comportamiento de los manifestantes en Bilbao hoy resultó peligroso y contraproducente para su causa y privó a los aficionados vascos del ciclismo, algunos de los mejores del mundo, del final de etapa que merecían”.
IPT es un equipo profesional que no representa oficialmente al Estado de Israel. El propietario del equipo, el filántropo Sylvan Adams, es un defensor de Israel conocido por su apoyo público al país.
A pesar de esto, las solicitudes para descalificar al equipo han persistido. La semana pasada, Izquierda Unida, un partido de izquierda español, pidió que IPT fuera excluido de la Vuelta. Según los informes, varios ciclistas también solicitaron de manera privada que el equipo fuera retirado de la carrera.
Según medios de comunicación, el organizador de la Vuelta a España, Unipublic, no está seguro de cómo proceder, y el director técnico Kiko García dijo que espera “cambios rápidos”.
“Sabemos que si no hay reacciones o no se producen cambios de ninguna manera, las protestas continuarán”, declaró García. “Nuestro deber es proteger la carrera, por supuesto a los ciclistas y los equipos, y estamos actuando en consecuencia”.
Muchos solo quieren que la carrera continúe con normalidad. Petilli, que cayó en la etapa 10, publicó en X el miércoles: “Por favor, solo somos ciclistas y estamos haciendo nuestro trabajo, pero si esto continúa así, nuestra seguridad ya no está garantizada y nos sentimos en peligro. ¡Solo queremos competir! Por favor”, añadió.