Con la sombra de la guerra con Hamás flotando sobre el Maccabi de Tel Aviv, el equipo amarillo y azul saltó a la cancha en Valencia, pero no logró imponerse por 75-66 en la Euroliga.
El encuentro en España, que en un principio iba a disputarse en Israel, pero se cambió debido a la situación de seguridad, empezó bien para el equipo de Oded Katash, pero pronto se torció.
Tras un minuto de silencio por las víctimas de los atentados y de la guerra, el Valencia de Alex Mumbru se sirvió de un ataque bien equilibrado, unido a un Maccabi que parecía muy oxidado por no haber jugado ni practicado juntos durante casi dos semanas, para colocarse 3-0 en la joven temporada.
El récord del Maccabi se situó en 1-1 y ahora viajará a Grecia para enfrentarse al Panathinaikos en Atenas el viernes por la noche, donde intentará volver a la senda de la victoria con una serie de partidos difíciles en las próximas semanas contra el Mónaco, el Milán y el Real Madrid.
Bonzie Colson, de Tel Aviv, lideró a todos los anotadores con 20 puntos, Lorenzo Brown añadió 13 puntos y 11 asistencias, pero cometió siete pérdidas de balón, y James Webb añadió nueve puntos en la derrota. Damien Inglis anotó 11 puntos para el Valencia, mientras que Victor Claver y Brandon Davies anotaron 10 puntos cada uno en la victoria.
El Maccabi afrontará retos debido a la guerra
Katash habló sobre el partido y añadió algunas ideas sobre los retos a los que se enfrentará el Maccabi en los próximos tiempos debido a la guerra.
“Nos faltó algo de forma de juego y nos costó encontrar nuestro ritmo”, empezó Katash. “Jugamos a su ritmo e intentamos hacerlo lo mejor posible, pero tenemos que encontrar nuestro ritmo. Como todos pudisteis ver, aunque intentamos encontrar nuestra energía y centrarnos en el juego durante los últimos 10-13 días, para venir aquí a jugar un partido normal esta noche, hay algunas situaciones en la vida que vivimos en las que el baloncesto pasa a un segundo plano”.
“No pudimos encontrar la energía – yo mismo, el personal, los jugadores, todo el mundo”, continuó Katash. “Estamos atravesando momentos difíciles y eso se notaba en la cancha, intentamos centrarnos en el baloncesto y luchar. Nos hemos esforzado al máximo y lamento haber decepcionado a nuestros seguidores en Israel, pero todos tenéis que entender que no es fácil jugar en estas circunstancias. Nuestros pensamientos están cada segundo y cada minuto con nuestra gente en Israel y con nuestros soldados. Esperemos que dentro de dos días intentemos ser mejores y venir con más energía, pero nunca es fácil. Por desgracia, el baloncesto pasa a un segundo plano durante estos días”.
Intentar mantener unido al equipo será fundamental para que el Maccabi tenga éxito, explicó Katash.
“En Israel lo estamos pasando mal en las dos últimas semanas. Afecta a todo el mundo, a los israelíes, a los extranjeros, pero somos un equipo que lucha unido y estamos ahí unos para otros luchando juntos. Intentamos hacerlo en la cancha, aunque esta noche no hemos tenido éxito. El baloncesto es un juego de equipo, pero implica diferentes personalidades y no podemos predecir cómo afectará a cada jugador o miembro del equipo, pero estamos ahí para apoyarnos mutuamente”.
En cuanto al partido del miércoles, Antonius Cleveland abrió el partido con un mate tras un pase de Brown, mientras que Jake Cohen hizo lo mismo al enviar a Colson un pase rebotado por la puerta de atrás para un mate fácil, mientras que Cohen jugó desde dentro y desde fuera para dar a los amarillos y azules una ventaja de 9-6 a mediados del primer cuarto.
Brown tiró desde el fondo, Chris Jones hizo lo mismo para el Valencia, Josh Nebo hizo un mate, Colson se sacudió un salto en la pintura, Claver anotó un triple y Stefan Jovic añadió una bandeja para los anfitriones para poner al Valencia por delante 18-17 después de diez minutos de juego.
Nathan Reuvers y Claver siguieron anotando para el equipo de Mumbru al comienzo del segundo cuarto, Colson volvió con un par de canastas, Webb metió un triple, pero Jaime Pradilla hizo un mate para empatar el partido a 24-24 a falta de cinco minutos para el descanso.
Josep Puerto y Jovic anotaron, Cleveland contraatacó, pero Inglis y Pradilla mandaron a los locales al descanso arriba 33-29.
Jasiel Rivero y Colson anotaron al comienzo del tercer cuarto y llenaron la canasta pronto y a menudo para dar al equipo de Katash un 40-36 a mitad del periodo. Pero Claver tiró desde el centro, Pradilla y Jovic anotaron dentro, Reuvers y Guillem Ferrando marcaron desde la larga distancia para coronar una racha de 14-0 y dar al Valencia una ventaja de 50-44 después de 30 minutos.
Boubacar Toure abrió el último cuarto con una canasta, Webb volvió con un triple, Toure hizo un mate y Chris Jones anotó un triple para ponerse 60-48 arriba a falta de 5:56 para el final. Colson encestó un deuce y Brown le siguió con un triple para mantener al Maccabi relevante.
Inglis volvió a la carga con una canasta, Cohen, Colson y Tamir Blatt anotaron para recortar la ventaja a falta de poco menos de dos minutos, pero los tiros libres de Brandon Davies e Inglis sellaron la victoria del Valencia.
Tamir Blatt también reflexionó sobre la situación.
“Estamos en España y pensamos en Israel, en las familias que han perdido a sus seres queridos. La masacre que hemos vivido es increíble y todos esperamos que los que están secuestrados vuelvan a casa muy pronto”.
Roman Sorkin también compartió sus pensamientos.
“¡Intentamos ganar, de verdad! A pesar de todo, la verdad. Ahora mismo el baloncesto no está entre las prioridades de nuestros corazones y nuestras mentes. Nunca he jugado un partido de baloncesto con menos ganas de jugar que hoy”.
Katash también habló un poco sobre la incertidumbre de cara al futuro y hasta dónde puede mirar el club.
“Creo que es una gran parte, no es lo más importante, estamos intentando centrarnos en el baloncesto y los próximos tres días jugamos fuera. No podemos mirar 10 días hacia delante porque no sabemos lo que va a pasar. Ojalá la situación pueda resolverse a corto plazo, pero eso forma parte de las dificultades. No sabemos lo que pasará dentro de dos semanas, ni siquiera lo que pasará dentro de dos horas”.
“Intentaremos permanecer unidos. Sabemos en el fondo de nuestras mentes que somos israelíes y que al final ganaremos, pero no sabemos qué pasará dentro de diez días, porque eso forma parte de la difícil situación a la que nos enfrentamos. No fue nuestro mejor partido, sobre todo en ataque, pero hay que reconocer el mérito de la defensa del Valencia. Nos esperan dos semanas duras y un calendario difícil”.