La estrella del fútbol israelí Manor Solomon tuvo que imitar a Harry Houdini para volver a Israel desde Kiev, devastada por la guerra, a través de Polonia, en las circunstancias más difíciles.
Pero el centrocampista, de 22 años, ha regresado a casa con sus padres, y su futuro en el Shakhtar Donetsk ucraniano es más incierto que nunca.
El futbolista de Kfar Saba vivió una semana muy intensa, en la que todo el mundo del deporte israelí estuvo pendiente de sus movimientos, desde su apartamento en la capital ucraniana hasta la frontera, pasando por Varsovia, y finalmente de vuelta a Tierra Santa, donde se reunió con su familia.
Mientras que la historia del Shakhtar y su relación con la guerra ruso-ucraniana comenzó hace casi una década, cuando el club fue expulsado de la ciudad de Donetsk y se convirtió en un nómada del fútbol, para Solomon -un incondicional de la selección nacional de Israel- sus pruebas y tribulaciones empezaron en realidad hace unas semanas, en pleno febrero, en Turquía.
Muchos países de clima frío, entre ellos Ucrania, realizan concentraciones en países de clima más cálido antes de la reanudación de la temporada de fútbol nacional, que se toma un descanso invernal desde mediados de diciembre hasta principios de marzo.
Al finalizar la concentración, a mediados de febrero, y bajo el pálpito de una invasión rusa en toda regla, el club decidió que, a pesar de las señales de advertencia de que Rusia entraría realmente en el país y, más aún, se dirigiría a su capital, regresaría a su sede temporal en Kiev.
Israel ya había advertido a sus ciudadanos que abandonaran Ucrania en ese momento, pero tras consultar al Shakhtar y recibir garantías, Solomon y sus representantes consideraron que era lo suficientemente seguro como para regresar a Kiev y seguir entrenando como de costumbre.
“Manor volverá a Kiev junto con su club”, dijeron entonces los representantes de Solomon, Shlomi Ben Ezra y Gilad Katsav. “Está en una zona tranquila y el Shakhtar nos ha dado garantías. Está centrado en el fútbol”.
Esa tranquilidad se rompió en la madrugada del pasado jueves, cuando Solomon se despertó con explosiones por toda la capital ucraniana”.
Me despertaron unas explosiones enormes en Kiev, que fueron realmente sorprendentes. Hablé con mis compañeros de equipo y no sabíamos qué hacer. Al final tomé la decisión de empezar a dirigirme hacia la frontera, que iba a ser un viaje largo y difícil, con muchos balaganes”, relató Solomon.
Aunque el Shakhtar había prometido que todo iría bien y que todo el equipo volaría fuera de la zona dos o tres días antes de cualquier tipo de invasión rusa, en realidad eso no ocurrió y una vez que toda la acción militar se puso en marcha no hubo mucho que el club pudiera hacer por todos sus jugadores extranjeros afectados.
A las 6:30 de la noche del jueves, Solomon fue recogido en Kiev por un conductor ucraniano amigo de un amigo.
“Cuando empezamos a viajar hacia el oeste oímos muchas explosiones, pero pensamos que no iba a pasar nada. Al principio del viaje las cosas estaban bastante relajadas, pero había sirenas que sonaban. Pero cuando empezamos a acercarnos a la frontera, empezamos a tener miedo porque no sabíamos qué iba a pasar y había mucho tráfico”.
Con la gente huyendo de los puntos conflictivos del país y las gasolineras llenas hasta la bandera, Solomon se acercó a la zona fronteriza casi 15 horas después de haber iniciado su viaje.
“Cuando llegamos cerca de la frontera, estuve en contacto con representantes israelíes del consulado que intentaron ayudar, pero fue muy complicado una vez que estuvimos justo en el cruce. Había otros israelíes con bebés que también necesitaban ayuda”.
“Había mucha rabia y decenas de miles de personas allí, de mujeres y hombres, familias con bebés llorando de pie en el frío glacial con maletas y una gran incertidumbre. Cuando vi que las colas no se movían y que yo estaba atascado sin ir a ningún sitio rápido, me di cuenta de que nada en ese momento estaba en mis manos. Sólo tendría que esperar a un vehículo de rescate israelí que, con suerte, podría rescatarme”.
Finalmente, tras 10 horas de estar parado y esperando en la frontera con su maleta en la mano entre miles y miles de personas, Solomon recibió la llamada telefónica que había estado esperando.
“Me subí a un coche con otra familia israelí que también fue rescatada y juntos cruzamos la frontera con Polonia”.
Solomon llegó hasta Varsovia, donde se reunió con su Ben Ezra, y juntos volaron de vuelta a Israel, donde su familia le esperaba con los brazos abiertos y lágrimas de gratitud 60 horas después de haber iniciado su viaje fuera de Kiev.
“Estaba muy preocupada y temía por él, ya que me dolía el corazón por toda la situación”, dijo Ayala, la madre de Salomón, mientras intentaba contener las lágrimas. “Sabía que el tiempo era duro, él estaba solo y eso era difícil para mí. No veíamos el horizonte ni la luz al final del túnel. Todos estábamos muy preocupados”.
El padre de Manor, Yossi, también estaba encantado de tener a su hijo de vuelta en casa.
“Lo más importante es que está de vuelta con nosotros y que su pesadilla ha terminado”, dijo Yossi. “Nos duele y lamentamos mucho lo que está ocurriendo allí y es muy triste. Esperemos que esto acabe pronto y que las cosas vuelvan a ser como antes”.
Para Solomon, con el equipo de su club sin actividad en este momento y con los rumores que han ido surgiendo sobre su futuro durante el último año, la gran pregunta es ¿dónde jugará su próximo partido?
Hay varios equipos de primer nivel que están interesados en sus servicios, y jugará con Israel en un par de amistosos el mes que viene, contra Alemania y Rumanía, pero el futuro inmediato es bastante turbio en estos momentos.
“El club no sabe lo que va a ser, ya que se trata de una situación totalmente nueva y con muchas incógnitas. Nadie sabe si la liga volverá a funcionar esta temporada y esperamos tener algo de claridad pronto. Yo tengo contrato y el plazo de fichajes está cerrado, pero es probable que cambie de equipo este verano. En cualquier caso, la guerra ha dado un vuelco a las cosas”.
De momento, Solomon está muy agradecido por haber vuelto, sano y salvo a Israel, pero sigue muy preocupado por los que dejó atrás.
“Ahora mismo estoy contento de haber vuelto con mi familia y de que mi calvario haya terminado. No sabía lo que iba a pasar, pero ahora mismo estoy aquí. Quiero dar las gracias a todos los que me han ayudado y lo aprecio mucho”.
“Mi corazón está con la gente que todavía está allí y que no ha podido cruzar la frontera. Me gustaría poder ayudar. Rezo por los israelíes, por mis compañeros de equipo y por los ucranianos que pueden salir con éxito del país, y espero que esta difícil y compleja situación termine pronto”.