Los retrasados Juegos Olímpicos de Tokio 2020 llegaron a su fin el domingo, con una ceremonia de clausura que marcó el final de lo que será recordado para siempre como los Juegos COVID.
Israel consiguió victorias y logros históricos durante los 17 días de competición, con la mejor actuación olímpica de su historia. Llegando a los juegos con solo siete medallas en su historia, el estado judío se llevó a casa cuatro más, incluyendo dos oros, el segundo y el tercero de su historia.
Desafíos sin precedentes
El jefe del Comité Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, declaró en la clausura de los Juegos que habían sido el “viaje olímpico más desafiante”, tras un año de retraso por la pandemia y amenazas de cancelación.
Bach calificó los Juegos de Tokio de “sin precedentes” al dirigirse al Estadio Olímpico, con capacidad para 68.000 espectadores, que estaba vacío mientras Japón lucha contra un brote récord de coronavirus.
“En estos tiempos difíciles que todos vivimos, ustedes dan al mundo el más preciado de los regalos: la esperanza”, dijo el presidente del Comité Olímpico Internacional a los atletas en la ceremonia.
Fue un final discreto para unas Olimpiadas extraordinarias que se han desarrollado en su mayor parte en recintos vacíos, con la única presencia de los atletas, los directivos de los equipos y los medios de comunicación.
Los atletas han vivido en estrictas condiciones de bioseguridad, con distanciamiento social en la Villa Olímpica e instrucciones de llevar máscaras a menos que coman, duerman, entrenen o compitan.
Cuando la bandera olímpica fue entregada a la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, para los Juegos de 2024, las imágenes en directo mostraron a una multitud que animaba en la capital francesa, en marcado contraste con Tokio.
Bach ha descrito cómo el COI se planteó cancelar los Juegos Olímpicos y reclamar los costes en su póliza de seguros, pero dijo que las autoridades siguieron adelante con la celebración de los Juegos “por los atletas”.
Victorias sin precedentes
En el primer día de competición, el israelí Avishag Semberg se llevó a casa un sorprendente bronce en taekwondo, marcando la pauta de los logros israelíes. Y mientras los judokas israelíes, grandes favoritos, caían uno a uno en sus combates individuales, se unieron en la prueba de equipos mixtos -que debutaba este año en unos Juegos Olímpicos- para colgarse una medalla de bronce en cada uno de ellos.
Y cuando comenzaron las competiciones de gimnasia, dos israelíes se abrieron paso hasta la cima para escuchar el eco del “Hatikvah” en el estadio de Tokio: Artem Dolgopyat, que ganó la medalla de oro en la rutina de suelo de gimnasia artística masculina, y Linoy Ashram, que se hizo con el primer puesto en la competición general de gimnasia rítmica femenina.
Hasta este año, Israel nunca había ganado más de dos medallas en unos Juegos Olímpicos individuales. Este año envió a Tokio un récord de 90 atletas, casi el doble que en 2016, con 47 participantes en Río.
Incluso fuera del podio, Israel batió varios récords y consiguió numerosos logros. Matan Roditi, el primer nadador olímpico israelí en aguas abiertas, quedó cuarto en la prueba de 10 km, superando sus propias expectativas y marcando un nuevo récord para los nadadores israelíes. Marhu Teferi fue 13º en la maratón masculina a primera hora de la mañana del domingo, estableciendo un récord israelí de llegada a la maratón olímpica. Anastasia Gorbenko se convirtió en la primera nadadora israelí en clasificarse para una final olímpica, y la ciclista Omer Shapira estuvo en cabeza durante la carrera femenina en ruta hasta que fue alcanzada por el pelotón en los últimos minutos.
También hubo algunas decepciones para el equipo israelí: la corredora Lonah Chemtai Salpeter, que ganó el maratón de Tokio 2020 y era una de las favoritas para conseguir una medalla el sábado, tuvo que hacer una pausa en la carrera debido a dolores de estómago y finalmente terminó en el puesto 66, después de liderar el pelotón durante gran parte del recorrido. Y mientras el equipo ecuestre de Israel debutaba este año en los Juegos Olímpicos, los competidores de salto de obstáculos, tanto individual como por equipos, se cayeron de sus caballos y fueron eliminados. La favorita a la medalla en windsurf, Katy Spychakov, terminó en sexto lugar.
Además de las competiciones ecuestres, Israel también debutó en los Juegos Olímpicos de Tokio en tiro con arco, béisbol y surf. El arquero Itay Shanny desafió todos los pronósticos y terminó noveno en la clasificación general, tras vencer a rivales que estaban clasificados muy por encima de él. El equipo israelí de béisbol, que tanto se promocionó, terminó su carrera como Cenicienta en el quinto puesto de seis equipos en la general, luchando contra una dura competencia.
Drama al margen
Como siempre, la política jugó un papel en los Juegos en numerosos frentes, incluyendo algunos que involucran a Israel. Dos judokas -el sudanés Mohamed Abdalrasool y el argelino Fethi Nourine- se retiraron de sus competiciones para no enfrentarse al israelí Tohar Butbul.
Pero también hubo algunos destellos de esperanza. A pesar de la gran cantidad de especulaciones, la judoka saudí Tahani Alqahtani se presentó a su combate contra el israelí Raz Hershko, y ambos se dieron la mano después de su combate, que ganó Hershko. Y el entrenador de baloncesto iraní Mehran Shahintab estrechó la mano del entrenador del equipo de la República Checa durante su partido, a pesar de que Ronen Ginzburg era israelí.
Los juegos marcaron otra novedad: Una conmemoración oficial durante la ceremonia de apertura de los 11 israelíes asesinados en un atentado terrorista en los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972.
Las familias de las víctimas de Múnich habían hecho campaña durante años para conseguir un mayor reconocimiento público de los muertos por parte del Comité Olímpico Internacional, y las viudas Ankie Spitzer e Ilana Romano, que encabezaron la campaña, estuvieron presentes en la ceremonia de Tokio.
Otros aspectos destacados
Aunque los Juegos de Tokio se recordarán sin duda por haberse celebrado en gran parte sin espectadores en medio de la crisis mundial del coronavirus, muchos otros aspectos fueron noticia en todo el mundo.
Una de las historias más importantes de la competición fue la de Simone Biles, que sorprendió al mundo cuando anunció que se retiraba de la mayoría de sus pruebas para centrarse en su salud mental. Regresó para una sola prueba, la viga de equilibrio, y se llevó a casa una medalla de bronce, que según ella significó más que todos sus oros.
Japón, el país anfitrión, tuvo su mejor actuación olímpica en todas las categorías: el mayor número de medallas de oro (27), el mayor número de medallas en general (58) y un tercer puesto en medallas de oro por detrás de dos países mucho más grandes: Estados Unidos y China. En general, Estados Unidos se llevó el mayor número de medallas olímpicas (113), seguido de China (88) y el Comité Olímpico Ruso (71).
El presidente del COI, Bach, dijo dos días antes de la clausura que los Juegos de Tokio “superaron con creces mis expectativas personales”, ya que cuando se prohibió la entrada de espectadores como precaución ante la pandemia, temió que “estos Juegos Olímpicos pudieran convertirse en unos Juegos Olímpicos sin alma”.
En cambio, Bach dijo que la intimidad de las sedes vacías creó una atmósfera intensa. “En muchos casos no te dabas cuenta de que no había espectadores”, dijo. “Quizá en algunos casos podías incluso experimentar las sensaciones de los atletas más cerca y mejor que estando rodeado de tantos espectadores”.
Fuera del campo, una de las historias más destacadas fue la de la velocista bielorrusa Krystsina Tsimanouskaya, que estuvo a punto de ser obligada a tomar un avión de vuelta a Bielorrusia tras criticar públicamente a sus entrenadores. Tsimanouskaya consiguió que la policía japonesa impidiera que la obligaran a subir al avión, y finalmente consiguió pedir asilo en Polonia.
Llega el invierno
La política desempeñará sin duda un papel en los Juegos de Invierno de 2022 en Pekín (China), que comenzarán dentro de solo seis meses, y probablemente también se enfrentarán a una ola de desafíos COVID.
Pekín es el rival de Japón en Asia Oriental y el hogar de un gobierno autoritario que se espera que administre sus Juegos de una manera más draconiana y restrictiva, con o sin virus.
Israel, no conocido precisamente por sus gélidas temperaturas, nunca ha ganado una medalla en unos Juegos Olímpicos de Invierno, pero ha enviado una delegación a todas las competiciones desde 1994. Este año no será una excepción, aunque el tamaño y la composición de la delegación aún están por determinar.
Y aunque el “Hatikvah” no suene en Pekín en febrero, muchos de los atletas israelíes ya han puesto sus miras en los juegos que están a solo tres años de distancia: París 2024.