Más de 180 atletas británicos y miembros de sus familias se encuentran esta semana en Israel con motivo de la tercera edición de los Juegos de Veteranos, una competición amistosa entre veteranos israelíes y británicos que incluye pruebas de natación, tiro y CrossFit.
Compañerismo y superación
Con sus parejas animando desde la barrera, los atletas compitieron en el centro Beit Halochem de Tel Aviv, mientras que los niños fueron invitados a participar en un campamento de fútbol simultáneo. El acto fue organizado por Beit Halochem UK, la rama británica de recaudación de fondos de Beit Halochem, el Fondo de Veteranos Discapacitados de las FDI.
“Somos hermanos de armas, y somos hermanos en las mismas luchas y logros que hemos afrontado en nuestras vidas”, declaró Phillip Eaglesham, ex comandante de los Royal Marines que compitió en las pruebas de natación. “Se trata de inspirar a otras personas para que nosotros podamos inspirar a los niños con discapacidades para que salgan y lo intenten”.
“’Discapacitado’ es una palabra que usan las personas sin discapacidad”, dijo Eaglesham. “Somos tan ‘capaces’ como cualquier otra persona; sólo tenemos que encontrar formas distintas de hacer las cosas”.
Un evento que trasciende fronteras
Eaglesham, veterano herido que utiliza una silla de ruedas desde su servicio en Afganistán hace 13 años, encuentra una conexión especial con Israel y su situación política debido a su experiencia en Irlanda del Norte durante los “Problemas”. Su participación en los Juegos Paralímpicos y su medalla obtenida en natación en los 50 metros braza refuerzan su espíritu de superación.
El nadador paralímpico israelí Hanoch Budin, embajador de Israel en los Juegos de Veteranos, destacó la importancia del encuentro entre países en la competición y la emotividad de recibir a soldados británicos en la misma piscina donde él encontró su pasión por la natación después de perder su brazo en el Líbano en 1982.
Una oportunidad de renovación
Para los veteranos británicos, esta competición no solo representa una prueba deportiva, sino también la oportunidad de disfrutar de unas vacaciones con sus familias y de renovar la conexión con sus seres queridos. Muchos de ellos enfrentan dificultades económicas y problemas de salud mental derivados de su servicio, y este viaje les brinda un respiro y un ambiente de compañerismo.
Roos Allsop, médico del Centro de Recuperación del Servicio Naval Hasler, destacó el impacto positivo que tiene este tipo de eventos en la vida de los veteranos y sus familias, ayudándoles a sentirse menos diferentes y salvando matrimonios en muchos casos.
Inspiración y determinación
Craig Lundberg, veterano herido que perdió la vista en Irak, es ejemplo de inspiración y determinación. A pesar de su discapacidad, ha participado en diferentes actividades deportivas y retos, incluyendo el fútbol sala para ciegos, la escalada del monte Kilimanjaro, maratones y recorridos en bicicleta.
Lundberg destacó la importancia de compartir experiencias con otras culturas y resaltó que los problemas que enfrentan los veteranos heridos son los mismos, independientemente de su nacionalidad o causa del accidente.
Resumen
Los III Juegos de Veteranos anuales en Israel reúnen a veteranos heridos de Israel y el Reino Unido en una competición deportiva amistosa. Más allá de la competencia, estos juegos fortalecen el compañerismo, la superación personal y la renovación de la conexión con la familia. Los participantes demuestran su determinación y espíritu de lucha, siendo ejemplos de inspiración para otros. Estos eventos son una oportunidad invaluable para que los veteranos heridos encuentren apoyo mutuo y superen las barreras que la discapacidad les impone.