La corredora israelí Lonah Chemtai Salpeter terminó el sábado el maratón femenino de los Juegos Olímpicos de Tokio en el puesto 66, después de parecer inicialmente que abandonaba la tercera posición en el tramo final de la carrera de 42,195 kilómetros.
Chemtai Salpeter había estado constantemente al frente del grupo de cabeza de la carrera, disputada bajo un calor abrasador en Tokio que hizo que muchas de las mejores corredoras abandonaran en los últimos kilómetros. Cuando entró en los últimos kilómetros, los observadores israelíes empezaron a esperar que aportara a Israel su primera medalla olímpica de atletismo.
Pero Chemtai Salpeter dejó de correr repentinamente en los últimos cuatro kilómetros de la carrera, cuando se encontraba en el tercer puesto. Se pensó que había abandonado, pero luego se recuperó y terminó la carrera en el puesto 66, unos 21 minutos después de la ganadora.
Peres Jepchirchir encabezó un 1-2 keniano en el maratón, soportando el calor y la humedad mientras corría por las calles de Sapporo. Jepchirchir terminó en un tiempo de 2 horas, 27 minutos y 20 segundos. Su compañera de equipo Brigid Kosgei fue segunda y la estadounidense Molly Seidel, relativamente nueva en la etapa de maratón, se llevó el bronce.
El segundo corredor israelí, Maor Tiyouri, llegó en el puesto 48, con 2 horas, 37 minutos y 52 segundos. El tiempo final de Salpeter fue de 2 horas, 48 minutos y 31 segundos.
La carrera, que se trasladó a Sapporo para evitar el calor extremo de Tokio, apenas encontró alivio en un recorrido sinuoso por la ciudad. El pistoletazo de salida se dio un minuto después de las 6 de la mañana, hora local, bajo un cielo soleado y con una temperatura de 25°C (77°F). La temperatura subió a casi 30°C (86°F) cerca de la meta, con una humedad de alrededor del 65%.
Los corredores intentaron mantenerse frescos de cualquier manera posible. La polaca Aleksandra Liswoska cogió una bolsa entera llena de agua en una parada, bebió rápidamente una y luego se echó otra en la cabeza. La holandesa Andrea Deelstra llevaba una bolsa de hielo sobre la cabeza.
Había 88 corredores inscritos, y más de una docena de ellos no llegaron a la meta. Entre ellas, la campeona mundial Ruth Chepngetich, de Kenia.
Seidel predijo este día desde que era una niña. En Instagram, escribió: “Otros niños querían ser astronautas o bomberos; yo quería ser corredora. Incluso en los días más difíciles intento recordar lo bendecida que soy por hacer lo que mi yo de 10 años solo soñaba”.
Gritó al cruzar la línea de meta y dijo “Hola, mamá y papá” a la cámara.
Nacida en Kenia, Salpeter se trasladó a Israel en 2011 y luchó por la ciudadanía durante años. Finalmente recibió la ciudadanía israelí en marzo de 2016 tras ganar el maratón de Tel Aviv, lo que le permitió competir por Israel en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro (Brasil), poco después del nacimiento de su hijo Roy.
Sin embargo, no pudo completar el maratón en esos juegos tras sufrir fuertes dolores en el pecho, probablemente debido a la leche materna que llevaba.
En marzo de 2020 Salpeter fue la primera mujer en cruzar la línea de meta en un maratón de Tokio.
Salpeter terminó esa carrera en 2 horas 17 minutos y 45 segundos, estableciendo un nuevo récord femenino en el recorrido. La marca fue la octava mejor de todos los tiempos en el maratón femenino.
El lunes, la corredora israelí Selamawit Dagnachew Teferi terminó décima en la final de los 5.000 metros femeninos.
Con un resultado de 14:54.39, Teferi quedó décima de las 15 competidoras de la final. En la carrera clasificatoria del pasado viernes, Teferi estableció un nuevo récord nacional israelí con un tiempo de 14:53.43.