La policía británica basó su decisión de impedir la presencia de aficionados israelíes en un partido celebrado en Birmingham en información falsa, según reveló la policía neerlandesa al Sunday Times de Londres. El informe cuestiona la validez de la evaluación que justificó la prohibición adoptada a comienzos de mes.
Aston Villa anunció en octubre que ningún seguidor del Maccabi podría asistir al encuentro, tras una evaluación policial que calificó el duelo como “de alto riesgo”. El comunicado citó antecedentes de “enfrentamientos violentos y delitos de odio” ocurridos en noviembre pasado durante un partido entre el Maccabi Tel Aviv y el Ajax en Ámsterdam.
De acuerdo con el Sunday Times, la restricción en Birmingham derivó de un documento confidencial en el que la policía británica aseguraba que los aficionados israelíes arrojaron “a miembros inocentes del público al río”, que 500 o 600 “atacaron intencionadamente a comunidades musulmanas” y que la violencia obligó a desplegar 5.000 agentes.
Las autoridades neerlandesas negaron esos hechos y afirmaron que los ejemplos incluidos en el informe eran falsos. La policía de Ámsterdam indicó que no existían pruebas que respaldaran las acusaciones usadas por la policía británica para justificar la exclusión de los hinchas israelíes del encuentro deportivo.
El portavoz policial SebastAAIn Meijer explicó al Times que la única persona arrojada al canal durante los disturbios era un seguidor del Maccabi Tel Aviv, obligado a decir “Liberad a Palestina” para poder salir del agua helada. Con esto desmintió la versión que responsabilizaba a los aficionados israelíes del ataque.
En cuanto a las acusaciones sobre agresiones a la comunidad musulmana, la policía neerlandesa precisó que solo se registraron peleas aisladas entre pequeños grupos, sin datos claros sobre el número de involucrados. Meijer añadió que los seguidores del Maccabi participaron “no mucho y no de una manera muy alarmante”.
Las fuerzas del orden neerlandesas también aclararon que se desplegaron alrededor de 1.200 agentes en la ciudad durante los disturbios, cifra muy inferior a los 5.000 mencionados en la evaluación elaborada por la policía británica. Ese contraste expuso la falta de fundamento del informe utilizado para restringir la entrada de los aficionados.
Meijer manifestó su “sorpresa” ante otras afirmaciones, como la supuesta vinculación de 200 aficionados del Maccabi con las Fuerzas de Defensa de Israel. Explicó que su cuerpo no maneja información de ese tipo y que, dado el servicio militar obligatorio en Israel, dicha acusación “carece esencialmente de sentido”.
“La mayoría de los jóvenes en Israel tienen alguna conexión con las FDI, pero no lo investigamos y no tenemos un número para ello. Claro que no. Leí [la acusación]. Me sorprendió mucho”, declaró Meijer al Sunday Times, insistiendo en que la información británica era errónea y exagerada.
El documento británico calificaba a los aficionados israelíes como “luchadores altamente organizados y hábiles, con un serio deseo y voluntad de luchar contra la policía y grupos opositores”. Las autoridades neerlandesas respondieron que “la policía de Ámsterdam no reconoce la acusación”, refutando la versión del informe.
Según The Times, la Policía de West Midlands evitó pronunciarse durante varios días y, finalmente, afirmó que su “evaluación tenía la seguridad pública en el centro”. Sostuvo que la decisión se basó en inteligencia compartida durante una reunión con la policía holandesa celebrada el 1 de octubre.
“Nos reunimos con la policía holandesa el 1 de octubre, donde se nos compartió información relacionada con ese partido de 2024. Informados por información e inteligencia, concluimos que los simpatizantes del Maccabi Tel Aviv —específicamente el subgrupo conocido como los fanáticos del Maccabi— representaban una amenaza creíble para la seguridad pública”, dijo la policía de West Midlands al periódico.
Al ser consultados sobre las afirmaciones concretas del informe y su fuente, los agentes británicos respondieron que actuaron a partir de “una serie de factores”, entre ellos datos policiales neerlandeses, sin especificar qué reuniones o interlocutores sustentaban esas conclusiones.
En un artículo de respuesta publicado en el mismo medio, el legislador Nick Timothy reclamó claridad sobre las decisiones adoptadas. Escribió que “hay que plantear preguntas fundamentales” sobre la actuación de la policía británica y los motivos reales detrás de la prohibición.
“Primero, la policía de West Midlands temía el estallido de un desorden grave que tendría dificultades para contener, pero la amenaza residía principalmente en agitadores islamistas y matones locales que odian a Israel y a los judíos. Esto se confirma por el número de agentes desplegados — más de 700 — cuando el partido se jugó sin aficionados visitantes”, escribió Timothy.
“En segundo lugar, la policía de West Midlands sintió presión política y social de quienes quieren prohibir y boicotear todo lo israelí”, añadió, aludiendo a la influencia de concejales y legisladores “independientes de Gaza” vinculados a posiciones pro-palestinas y contrarias a Israel.
La exclusión de los seguidores israelíes generó una ola de críticas, incluido el intento del primer ministro Keir Starmer por revertir la medida. No obstante, el Maccabi Tel Aviv rechazó más tarde las entradas para sus propios aficionados, alegando motivos de seguridad, y una organización judía británica denunció que le prohibieron recibir los boletos reservados por Israel.
Birmingham, segunda ciudad del Reino Unido y con una amplia comunidad musulmana, ha sido escenario de protestas pro-palestinas y antiisraelíes durante los últimos dos años. Las autoridades locales admiten que el clima de tensión influye en las decisiones de seguridad relacionadas con eventos deportivos.
En los alrededores del estadio aparecieron carteles con mensajes como “no se permiten juegos de guerra”, “Da la tarjeta roja al sionismo” y “Si ves a un sionista, llama a la línea directa antiterrorista”. Estos lemas reforzaron la tensión previa al encuentro entre Aston Villa y Maccabi Tel Aviv.
Diez aficionados israelíes resultaron heridos en la violencia registrada en Ámsterdam el año pasado. Las víctimas afirmaron que los agresores eran principalmente musulmanes y árabes locales, mientras cientos de israelíes quedaron confinados en sus hoteles por miedo a ser atacados al intentar regresar a su país.
La alcaldesa de Ámsterdam, Femke Halsema, calificó entonces las agresiones contra los seguidores israelíes como un “cóctel venenoso” de antisemitismo y vandalismo. Describió que, tras el partido, grupos de hombres en scooters realizaron ataques de “atropello y fuga” contra los hinchas del Maccabi en distintas zonas urbanas.
También se registraron episodios de aficionados del Maccabi que retiraron banderas palestinas y profirieron cánticos racistas antes del encuentro. Diez israelíes fueron arrestados. Posteriormente, el club Maccabi Tel Aviv condenó las “falsedades llenas de odio” difundidas sobre su afición y rechazó las acusaciones difundidas en el informe británico.