Un acuerdo negociado por Estados Unidos que vio a Israel y a los Emiratos Árabes Unidos comenzar a abrir lazos diplomáticos podría terminar con la compra por parte de Abu Dhabi de armamento estadounidense avanzado, lo que podría alterar tanto una larga ventaja militar israelí a nivel regional como el equilibrio de poder con Irán.
A pesar de las objeciones públicas del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu, el presidente Donald Trump anunció el miércoles a los periodistas que los Emiratos habían expresado su interés en comprar “bastantes” aviones de combate sigilosos F-35 y que dicho acuerdo estaba “bajo revisión”.
Mientras tanto, los Emiratos Árabes Unidos han buscado durante años comprar aviones no tripulados armados americanos, algo que ahora se permite potencialmente ya que la administración Trump aflojó las normas que rigen esas compras justo el mes pasado.
Los complicados acuerdos de armas llevan tiempo de negociación y los aviones de combate y los aviones teledirigidos tardarían años en llegar a manos de militares extranjeros, que luego tendrían que entrenar a sus propios pilotos para volarlos. También está la cuestión de las elecciones de noviembre y de si una posible administración de Joe Biden aceptaría tal venta.
Más noticias
Pero Trump ha utilizado la venta de armas como una medida para juzgar la relación de Estados Unidos con los estados árabes del Golfo. La venta de los aviones de combate de los Emiratos Árabes Unidos que cuestan más de 100 millones de dólares por avión se ajusta a ese patrón.
“Definitivamente tienen el dinero para pagarlo”, afirmó Trump sobre los Emiratos ricos en petróleo el miércoles.
Netanyahu negó repetida y enérgicamente que hubiera algún vínculo entre los tratos de armas y la apertura de lazos con los Emiratos. Eso fue recibido con escepticismo en Israel, particularmente en medio de acusaciones de que él pasó por alto el establecimiento de defensa de Israel al aceptar una venta alemana de submarinos avanzados a Egipto en el pasado.
Los críticos han acusado a Netanyahu de mentir sobre un elemento clave que se cree que ha cerrado el trato para los Emiratos Árabes Unidos. El ministro de defensa de Netanyahu y socio gobernante, el exjefe militar Benny Gantz, mencionó que no se le informó sobre el acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos hasta el último minuto. Los grupos de buen gobierno también han pedido una investigación.
Como regla, Israel se opone a la venta de F-35 y otras armas avanzadas a cualquier país de Medio Oriente para mantener lo que llama su “ventaja militar cualitativa”. Eso incluye a Egipto y Jordania, las otras dos únicas naciones árabes que actualmente tienen lazos diplomáticos con Israel, por el recuerdo de las múltiples guerras que ha librado desde la creación del país en 1948. Israel también teme desencadenar una carrera armamentista regional.
“Israel no debe olvidar nunca, ni siquiera por una fracción de segundo, que cualquier abolladura en su fuerza es susceptible de arrancarle la alfombra de debajo de sus pies a largo plazo”, escribió Amos Gilead, director del Instituto de Política y Estrategia del Centro Interdisciplinario de Herzliya. “Las intenciones son fluidas y vulnerables a los cambios rápidos”.
Un general retirado y ex funcionario de alto rango del Ministerio de Defensa, Gilead añadió en su ensayo del jueves en el diario Yediot Ahronot: “Irán solía ser el alma gemela de Israel, y hoy es un enemigo amargo y peligroso”.
En los Emiratos Árabes Unidos, sus pilotos han visto al F-35 en acción, ya que los escuadrones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que vuelan el caza furtivo han rotado dentro y fuera de la Base Aérea de Al-Dhafra, cerca de Abu Dhabi, desde el 2019. La Fuerza Aérea de los Emiratos tiene docenas de F-16 y Mirage 2000 de fabricación francesa ya en servicio.
Pero los F-35 proporcionarían una ventaja mucho mayor sobre Irán, cuya fuerza aérea se remonta en gran medida a las compras realizadas antes de la Revolución Islámica de 1979 e incluye algunos aviones de construcción local. La capacidad de sigilo del F-35′s también hace mucho más difícil que las baterías antiaéreas iraníes, ya criticadas internacionalmente por derribar un avión de pasajeros ucraniano en enero, puedan ser recogidas.
Los Emiratos Árabes Unidos también han tratado repetidamente de comprar aviones teledirigidos American Reaper armados. Ya han utilizado aviones teledirigidos armados de fabricación china en el campo de batalla de Yemen, donde los Emiratos se unieron a una coalición dirigida por los saudíes que luchan contra los rebeldes hutíes apoyados por Irán que controlan la capital. Esa guerra, que comenzó en el 2015, se ha convertido en la peor crisis humanitaria del mundo.
Respondiendo a las preguntas del jueves sobre sus esfuerzos para comprar el F-35, el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Emiratos señaló que el acuerdo entre EAU e Israel incluirá eventualmente “un aspecto de seguridad y defensa”.
“No hay duda de que este acuerdo elimina cualquier impedimento político que se oponga a la cooperación de las fuerzas de defensa”, indicó el ministerio.
En la región, solo Israel vuela ahora el avión de combate, ya que una compra prevista por Turquía se derrumbó sobre Ankara al comprar un sistema ruso de misiles antiaéreos S-400.
Anwar Gargash, el ministro de Estado de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, ha dicho repetidamente que la decisión de los EAU de abrir relaciones diplomáticas con Israel no tiene nada que ver con Irán. En Teherán, la televisión estatal solo mencionó el F-35 de pasada en línea como “recompensa por la paz”, sin dar detalles.
Sin embargo, el gobierno autocrático de los Emiratos Árabes Unidos ha considerado durante mucho tiempo que Irán es su principal amenaza regional y las recientes tensiones entre Teherán y Washington han dado lugar a una serie de incidentes en sus proximidades. Las baterías de misiles Patriot desplegadas, visibles desde una de las principales carreteras de Dubai, siguen apuntando hacia el norte, hacia Irán.
Desde que Trump se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear de Irán para el 2015, Teherán ha roto lentamente todos los límites de su programa atómico. Mientras que Irán insiste en que su programa es pacífico, las naciones occidentales temen que pueda ser usado para desarrollar armas nucleares.
El príncipe heredero de Abu Dhabi, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, que es el gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, ha advertido desde hace tiempo que Israel podría atacar primero para destruir el programa nuclear de Irán si no se contiene. Eso iniciaría una guerra regional que haría que Teherán apuntara a los Emiratos, ha dicho repetidamente a los funcionarios de los Estados Unidos.
“Esto es Medio Oriente y haremos lo que tenemos que hacer”, se citó al jeque Mohammed en un cable diplomático de los Estados Unidos en febrero del 2009 publicado por WikiLeaks. “Cuando los iraníes disparen sus misiles iremos tras ellos y los mataremos”.
Eso se parece mucho a Netanyahu, que se paró frente a un F-35 israelí el año pasado para emitir una advertencia similar sobre Irán.
“Recientemente, Irán ha estado amenazando con la destrucción de Israel”, manifestó Netanyahu en ese momento. “Haría bien en recordar que estos aviones pueden llegar a cualquier lugar de Medio Oriente, incluyendo Irán y ciertamente Siria”.