Arabia Saudita abrió su espacio aéreo a las aeronaves israelíes a primera hora del viernes, mientras que los primeros signos de un incipiente proceso de normalización entre Jerusalén y Riad parecían tomar forma.
Con el presidente de EE. UU., Joe Biden, preparado para volar a Jeddah desde Israel más tarde en el día, la autoridad de aviación civil de Arabia Saudita dijo en una declaración en Twitter que estaba anunciando “la decisión de abrir el espacio aéreo del Reino para todas las compañías aéreas que cumplen con los requisitos de la autoridad para el sobrevuelo”.
El comunicado no mencionaba a Israel, pero se espera que Biden anuncie desde Jeddah el éxito de la mediación de un complicado acuerdo regional por el que Arabia Saudita adoptará medidas de normalización con Israel, al tiempo que toma posesión de dos islas de Egipto.
Las medidas de normalización incluyen la apertura por parte de Arabia Saudita de su espacio aéreo a los vuelos israelíes con destino a Extremo Oriente, además de la puesta en marcha de vuelos directos entre Israel y Arabia Saudita para los peregrinos musulmanes, dijo un diplomático de Oriente Medio a última hora del jueves, confirmando que se ha cerrado un acuerdo.
“Esta decisión es el resultado de la diplomacia persistente y de principios del presidente con Arabia Saudita durante muchos meses, que culminó con su visita de hoy”, dijo el asesor de seguridad nacional de EE. UU. Jake Sullivan en un comunicado de la Casa Blanca poco después del anuncio.
Dijo que Biden, que aterrizará en Arabia Saudita para una controvertida visita más tarde el viernes, “tendrá más que decir sobre este avance más tarde hoy”.
Arabia Saudita solo comenzó a permitir que las aerolíneas israelíes sobrevolaran su territorio en un corredor aéreo especial para vuelos desde y hacia los EAU y Bahrein tras la firma de los Acuerdos de Abraham. El cambio significa que los vuelos hacia y desde la India, Tailandia, China y otros lugares de Oriente pueden pasar por encima de la península saudí, ahorrando horas de vuelo.
EE. UU. ha estado tratando de finalizar la transferencia de las islas Tirán y Sanafir del Mar Rojo de El Cairo a Riad a tiempo para la visita de Biden a Jeddah, donde participará en la cumbre del CCG+3 y mantendrá una reunión bilateral con funcionarios saudíes.
Israel cedió el control de las dos islas a Egipto como parte de su acuerdo de paz de 1979, pero las partes acordaron desmilitarizar las islas y permitir la presencia de una fuerza multinacional de observación.
Israel había estado buscando garantías similares de Arabia Saudita para firmar el acuerdo, pero Riad había dudado en poner el compromiso por escrito, dijo el diplomático la semana pasada.
Pero a última hora del jueves, funcionarios de alto rango que deseaban permanecer en el anonimato dijeron que Israel no tenía “ninguna objeción” a que Egipto entregara las islas a Arabia Saudita.
La negociación del acuerdo ha sido legalmente compleja porque los países no mantienen vínculos oficiales y, por tanto, trabajan a través de conductos.
En una conferencia de prensa con el primer ministro Yair Lapid a primera hora del jueves, Biden dijo que era “optimista” sobre las perspectivas de poder anunciar los sobrevuelos saudíes cuando llegue a Jeddah el viernes.
En un artículo de opinión antes del viaje, Biden dijo que el viaje directo era un “pequeño símbolo” del calentamiento de los lazos entre Israel y el mundo árabe y los “pasos hacia la normalización”.
Israel y Arabia Saudita no tienen relaciones diplomáticas oficiales, pero los lazos encubiertos se han calentado en los últimos años, ya que Riad y su gobernante de facto, el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, supuestamente han llegado a ver a Israel como un socio estratégico en la batalla contra la influencia iraní en la región.
El reino se negó a firmar en 2020 los Acuerdos de Abraham, negociados por Washington, como esperaban Estados Unidos e Israel, pero se cree que Riad ha dado el visto bueno a Bahréin, donde conserva una influencia decisiva, para que se sume al acuerdo de normalización con Israel junto a los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos.
La autoridad de aviación civil saudí dijo que la decisión de abrir su espacio aéreo se tomó “para complementar los esfuerzos del Reino destinados a consolidar su posición como centro mundial que conecta tres continentes”.