Nicole Meyer sufrió años de abuso sexual supuestamente a manos de la ex directora de su escuela. Ha tenido que presenciar cómo su presunta agresora huía de su residencia en Australia hacia Israel, evadía la justicia durante años y ahora está siendo sometida a un prolongado proceso de extradición que los críticos han considerado una farsa.
La larga y kafkiana saga jurídica sobre la suerte de la sospechosa de delitos sexuales no solo ha agonizado a Meyer, sino que está poniendo a prueba la relación entre Israel y uno de sus aliados más cercanos, Australia. El caso de Malka Leifer aún está lejos de ser resuelto e incluso la comunidad judía pro-israelí de Australia está perdiendo la paciencia.
“Cuando una y otra vez el proceso no avanza, es cada vez más difícil”, dijo Meyer, de 34 años, que vive en Melbourne. “Israel tiene la obligación de hacer lo correcto”.
Meyer y dos de sus hermanas alegan que Leifer abusó de ellas mientras eran estudiantes en una escuela ultraortodoxa de Melbourne, y se dice que hay otras víctimas. En 2008, cuando las alegaciones salieron a la luz, Leifer, nacida en Israel, profesora de confianza y directora de escuela en una comunidad religiosa insular, abandonó repentinamente su puesto en la escuela y regresó a Israel, donde vive desde entonces.
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En Australia, Leifer se enfrenta ahora a 74 cargos de agresión sexual relacionados con las acusaciones presentadas por las tres hermanas. Un juez en una demanda civil contra Leifer, de 53 años, y la escuela Adass Israel donde enseñaba, concedió a la hermana de Meyer más de 700.000 dólares en daños y perjuicios. Meyer y otra hermana llegaron a un acuerdo fuera de la corte.
Pero en Israel, la justicia ha sido lenta. Los críticos dicen que los procedimientos legales se han visto empañados por retrasos innecesarios y risibles contratiempos e incluso han atado a un ministro del gobierno en lo que ha avergonzado al país frente a su fiel aliado.
El atolladero legal ha creado una cuña entre Israel y Australia, un país en el que el Estado judío confía para obtener apoyo diplomático contra lo que considera un sentimiento antiisraelí en las organizaciones internacionales. El caso Leifer aparece repetidamente en las discusiones entre los líderes de los países, así como en los debates del parlamento australiano. Sus vueltas y revueltas han exasperado a algunos legisladores.
“No dudo de la independencia y la integridad del sistema jurídico israelí, ni tampoco del compromiso del Ministerio de Justicia israelí de llevar adelante este caso. Pero ya es suficiente. Este caso ha durado demasiado tiempo”, dijo Dave Sharma, miembro del Parlamento del partido liberal gobernante y ex enviado australiano a Israel, al Parlamento australiano en octubre.
Después de que Australia presentara una solicitud de extradición, Leifer fue puesta bajo arresto domiciliario en 2014 y se sometió a los inicios de un proceso de extradición que terminó en 2016 cuando una evaluación de salud mental determinó que no estaba en condiciones de ser juzgada.
Leifer fue arrestada de nuevo a principios de 2018 después de que una investigación afirmara que la había sorprendido llevando una vida aparentemente normal, contrariamente a lo que ella dijo al tribunal que era capaz de hacer como alguien con una enfermedad mental. El tribunal pidió otra revisión psicológica y desde entonces ha permanecido bajo custodia israelí.
Desde su detención inicial, el tribunal ha escuchado el caso de Leifer docenas de veces. En la última audiencia de este mes, un panel de psiquiatras que se disponía a emitir su dictamen sobre el estado mental de Leifer dijo que necesitaba más tiempo porque parecía que el panel no estaba al tanto de la audiencia programada. Se ha fijado una nueva audiencia para el 14 de enero, pero con un juicio separado sobre su extradición aún por comenzar, y se esperan apelaciones, no está claro cuándo, si es que alguna vez, Leifer se enfrentará a la justicia en Australia.
“Es realmente difícil verbalizar cómo hemos visto evolucionar este caso. Realmente me he quedado sin palabras”, dijo Manny Waks, un defensor de las víctimas que ha seguido de cerca el caso. “Sólo una falta de profesionalismo, incompetencia”.
Tal vez lo más condenatorio ha sido la supuesta implicación en el caso del viceministro de sanidad ultraortodoxo de Israel, Yakov Litzman. La policía israelí recomendó que se presentaran cargos de fraude y abuso de confianza contra Litzman por sospechas de que presionó a los empleados del ministerio para que sesgaran las evaluaciones psiquiátricas de Leifer a su favor. Se espera que el fiscal del Estado de Israel decida si presenta cargos formales, aunque Litzman niega haber cometido una mala acción.
Tanto el Ministerio de Justicia israelí como el Ministerio de Asuntos Exteriores se negaron a comentar el caso de Leifer.
Los abogados de Leifer advierten que la política corre el riesgo de contaminar el proceso legal.
“Hacemos un llamado a todos aquellos relacionados con el tema para que actúen de manera responsable y dejen que el sistema de justicia en Israel, que es uno de los más grandes del mundo, lleve a cabo su trabajo sin tácticas de presión prohibidas”, dijeron Tal Gabay y Yehuda Fried en una declaración.
En la primera visita de un líder israelí a Australia en el año 2017, el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu dijo que Israel “no tiene mejor amigo” que Australia y calificó a la comunidad judía del país, incondicionalmente pro israelí, de “inusualmente comprometida” con el Estado judío.
Pero ese apoyo ha empezado a resquebrajarse a raíz de los procedimientos de Leifer. Los judíos australianos y las organizaciones comunitarias se han pronunciado en contra del manejo del caso por parte del país.
“A medida que cada comparecencia ante el tribunal transcurre sin que se dicte una orden de extradición, se inflige un mayor trauma a los supervivientes y se socava la integridad de las instituciones de Israel”, dijo Anton Block, quien recientemente renunció a la dirección del Consejo Ejecutivo de la Judería Australiana.
Meyer ha dicho que hacer justicia es lo único que le permitirá cerrar el círculo.
“Espero que Israel la envíe de vuelta”, dijo Meyer. “Es una expectativa que, si no la cumplen, no tengo una comprensión de cómo seguiré adelante”.