La familia de la pareja israelí que estuvo detenida durante más de una semana en Turquía como presuntos espías sabía con horas de antelación su inminente liberación, pero la noticia se mantuvo en silencio por temor a que pudiera perturbar el proceso, según la imagen del complejo proceso diplomático que se está perfilando en los medios de comunicación israelíes poco después de su regreso a Israel.
Mientras Mordy y Natali Oknin llegaban a su casa en la ciudad central de Modiin el jueves por la mañana, surgieron detalles de los últimos esfuerzos entre bastidores que pusieron fin a su calvario.
Al parecer, una llamada telefónica que Natali mantuvo con su familia se dio a conocer públicamente a los medios de comunicación el miércoles como una distracción para ocultar los avances que se habían realizado para su liberación. Mientras tanto, funcionarios israelíes han insistido en que no se ha exigido a Jerusalén que dé a Ankara nada a cambio de la liberación.
Los Oknin fueron detenidos la semana pasada acusados de espionaje después de que fotografiaran el palacio del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, como supuestamente hacen miles de otros turistas. Israel había negado rápida y firmemente que estuvieran dedicados al espionaje, diciendo que la pareja, ambos conductores de autobús de Egged, eran simples turistas.
Se temía concretamente que la pareja pudiera pasar muchos años en prisión después de que un tribunal turco ordenara su detención durante 20 días más y un ministro turco los acusara públicamente de ser espías.
Tras una semana llena de nervios, a las 16:40 del miércoles, el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, llamó a la familia del matrimonio Oknin y les dijo que se esperaba que Mordy y Natali salieran pronto de la cárcel, pero que no podían hablar de ello públicamente, informaron los medios de comunicación hebreos.
El importante acontecimiento se mantuvo alejado de la prensa para evitar cualquier posible interrupción de la delicada cooperación con las autoridades turcas. El abogado de la pareja, Nir Yaslovitzh, que había estado proporcionando actualizaciones periódicas sobre la situación desde Turquía, canceló todas sus entrevistas programadas con los medios de comunicación. El Ministerio de Asuntos Exteriores también pidió al censor militar que impusiera un apagón mediático sobre el asunto.
La familia de Oknins siguió recibiendo visitas de varios funcionarios públicos, pero se cuidaron de no mencionar las noticias optimistas que se les comunicaron.
Para ocultar aún más los acontecimientos, esa misma noche se difundió a los medios de comunicación una grabación en la que Natali hablaba con su familia, a modo de distracción, según los informes. La grabación correspondía a la primera conversación directa que Natali mantuvo con su familia en Israel, mantenida a primera hora del miércoles, en un momento en el que la liberación de la pareja aún no se había concretado y su familia desconocía cualquier avance.
A primera hora de la mañana del jueves, el gobierno envió un avión privado para recoger a los Oknin, que llegaron a Israel a las 6:20. El avión es un avión registrado en Estados Unidos que había sido utilizado por Israel en el pasado para asuntos de Estado, informó Ynet.
Sólo cuando el avión ya estaba en el aire se empezó a conocer la noticia de la liberación.
“Agradecemos al presidente de Turquía (Recep Tayyip Erdogan) y a su gobierno su cooperación y esperamos dar la bienvenida a la pareja de vuelta a casa”, dijeron Lapid y el primer ministro Naftali Bennett en una declaración conjunta, añadiendo que el presidente Isaac Herzog también había contribuido significativamente a los esfuerzos para poner fin a la saga.
Desde el principio, los funcionarios israelíes habían intentado resolver el asunto de forma discreta, temiendo que una escalada diplomática solo complicara el asunto.
Aunque en un principio los medios de comunicación de Turquía apenas se hicieron eco del asunto, el martes su ministro del Interior, Suleyman Soylu, denunció públicamente que los Oknin eran espías que habían apuntado a la residencia de Erdogan. La prensa local también comenzó a cubrir el asunto, aunque algunas figuras de los medios de comunicación criticaron abiertamente a las autoridades por detener a la pareja.
Las declaraciones de Suleyman llevaron a Israel a incrementar aún más sus actividades diplomáticas, espoleado por la necesidad de poner fin al caso antes de que fuera a más, según los funcionarios israelíes.
Esto se hizo por dos vías distintas: la encargada de negocios de la embajada israelí en Turquía, Irit Lillian, se puso en contacto con Ibrahim Kalin, un asesor cercano a Erdogan, y el jefe del Mossad, David Barnea, se comunicó con su homólogo turco, informó el sitio web de noticias Walla.
Funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores dijeron que habían insistido a las autoridades turcas en que la crisis tenía que terminar antes de que se disparara más.
Ya el martes por la noche, Kalin había informado a Lillian de que no había ningún motivo estatal detrás del incidente y que no venía de arriba, sino que era un incidente local que se había complicado. Según el informe, las autoridades turcas instaron a los israelíes a que les dieran espacio para resolver el asunto.
El miércoles, Kalin había comunicado a los funcionarios israelíes que la pareja sería puesta en libertad.
“Erdogan entendió que no hay necesidad de entrar en conflicto con Israel y que también podría obtener algún beneficio del asunto”, dijo a Walla un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores.
A pesar de los intensos esfuerzos, no hubo contactos diplomáticos directos de alto nivel entre ambos países, subrayaron los funcionarios.
El presidente de Israel, Herzog, habló por teléfono con altos funcionarios turcos, pero no con el propio Erdogan. Los funcionarios señalaron que la rápida negación por parte de Israel de que la pareja fuera espía -que provino de Bennett, Lapid y Herzog- tuvo una influencia positiva en los contactos con Turquía.
Israel tomó la semana pasada la decisión de no involucrar a ningún otro país y resolver el asunto directamente con Turquía, informó Walla. Aunque los funcionarios sopesaron recurrir a Gran Bretaña o a Azerbaiyán, la idea fue descartada.
Otro acontecimiento que se mantuvo en secreto fue el motivo de la cancelación de un viaje previsto por Lapid a Budapest que había sido programado para el miércoles por la noche. Lapid decidió en la mañana de ese día abortar la visita para poder seguir trabajando en la liberación de los Oknins, pero la razón se mantuvo oculta a los medios de comunicación, informó Walla.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lior Haiat, expresó su agradecimiento a Turquía y a Erdogan, declarando el jueves a Radio 103FM que habían “comprendido la situación y nos han ayudado a resolverla”. Se basó en años de conexiones y en la comprensión de la cultura y los procesos locales. Así es como se hace la diplomacia”.
Haiat afirmó igualmente que ningún país tercero participó en la resolución.
Admitió que los funcionarios estaban sorprendidos de que la liberación se mantuviera oculta con tanto éxito.
“Nos sorprendió bastante que se mantuviera bajo el radar hasta que el avión despegó. Fue bueno que ocurriera así; pensamos que las publicaciones prematuras podrían perjudicar el proceso”, dijo.
“No sé de nada que se haya prometido a cambio”, dijo Haiat sobre las especulaciones de que la liberación podría ser parte de un acuerdo encubierto. “Todo el mundo tenía un incentivo para acabar con esto rápidamente y nos alegramos de que sea así”.
Aunque Israel no estaba obligado a dar nada a Turquía para asegurar la liberación, los expertos de los medios de comunicación evaluaron que Israel hará algún tipo de gesto.
Al parecer, se espera que Bennett hable por teléfono con Erdogan el jueves para expresar su gratitud.
Aunque Israel y Turquía mantienen lazos diplomáticos, sus relaciones son tensas y ninguno de los dos países tiene un embajador destinado, lo que inicialmente había complicado el proceso.