Cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, llegue a Israel la próxima semana, será recibido por el primer ministro interino del país, Yair Lapid.
Cuando se planificó la visita, ya estaba claro que Israel se encontraba en una situación de agitación política. La coalición estaba en terreno movedizo y había cada vez más indicios de su próxima desaparición. Tras posponerse unas semanas, el viaje se programó finalmente y Biden se reunió con el entonces primer ministro Naftali Bennett. Bennett disolvió entonces el parlamento israelí, la Knesset, y cedió el poder a Lapid.
Lapid está considerado como uno de los principales candidatos a ganar el derecho a formar gobierno tras las próximas elecciones previstas para noviembre. Su principal rival es el ex primer ministro Benjamin Netanyahu. Biden se reunirá tanto con Lapid como con Netanyahu, en su calidad de jefe de la oposición, para mantener la apariencia de que Estados Unidos no está eligiendo un bando.
Biden y Netanyahu son dos veteranos en la arena política que comparten una larga historia juntos. Sus caminos se han cruzado muchas veces, salpicados de muchas disputas.
La visita del líder estadounidense llega también en una coyuntura política crítica para Biden. Con las elecciones de mitad de mandato que se celebrarán una semana después de la votación israelí, Biden, Lapid y Netanyahu están tratando de influir en sus audiencias nacionales.Con Lapid al frente de un gobierno interino, no puede hacer ningún cambio de política o anuncio importante durante la visita de Biden.
“No hay ninguna razón sustancial para la visita a Israel”, dijo Alon Pinkas, ex cónsul general de Israel en Nueva York y experto en las relaciones entre Israel y Estados Unidos. “La visita es el mensaje en sí mismo”, dijo el profesor Eytan Gilboa, experto en las relaciones entre Estados Unidos e Israel en la Universidad de Bar-Ilan y miembro del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén. “Los demócratas se encuentran en una posición de inferioridad de cara a las elecciones. Una visita a Israel podría recabar el apoyo de los estadounidenses pro-israelíes”.
Biden lidera un Partido Demócrata cuyo apoyo a Israel ya no es tan sólido como antes.La visita llega en un momento crítico en cuanto a los acontecimientos geopolíticos en Oriente Medio. Biden aprovechará la visita para reforzar las alianzas regionales y enviar un mensaje a los aliados estadounidenses, incluido Israel, de que Estados Unidos sigue muy implicado en la zona. La elección de visitar Israel durante este periodo de inestabilidad política demuestra que los intereses estadounidenses no pueden esperar, según los expertos. Está previsto que el presidente Biden vuele de Israel a Arabia Saudita, con el fin de reparar los lazos rotos con el país musulmán. Se ha especulado que la visita podría anunciar alguna forma de normalización entre Israel y Arabia Saudita, una extensión de los Acuerdos de Abraham.
El presidente estadounidense ha sido criticado por el bando progresista del Partido Demócrata por su voluntad de restablecer las buenas relaciones con Arabia Saudita. “Biden, que está en conflicto con su política hacia Arabia Saudí, necesitaba la visita a Israel para justificar el viaje”, añadió Pinkas. Los retos internos del presidente Biden son claramente más urgentes que su necesidad de inmiscuirse en la política israelí. Y puede que el presidente estadounidense tenga una clara preferencia sobre quién quiere que dirija Israel, pero es poco probable que desempeñe un papel muy activo para intentar influir en la votación.
“Biden está interesado en que Netanyahu no vuelva al poder y prefiere gobiernos que no estén dirigidos por el Likud. Los gobiernos de izquierda y de centro son considerados por él como más cómodos para la estrategia y la política estadounidenses”, dijo Gilboa.
La actual Casa Blanca ve cualquier gobierno liderado por Netanyahu como una fuente potencial de dolores de cabeza.Los recuerdos más recientes del presidente Biden con el ex primer ministro israelí marcan algunos de los puntos más bajos en las relaciones entre Israel y Estados Unidos. En 2010, cuando el presidente Biden visitó la región como vicepresidente de Barack Obama,
el israelí Netanyahu aprobó un polémico plan para construir miles de viviendas en el este de Jerusalén. En 2015, Netanyahu habló ante el Congreso de EE.UU. en contra del acuerdo nuclear iraní, que la Casa Blanca de Obama estaba trabajando para promover.
“Su experiencia con Netanyahu es negativa, pero no es sólo una cuestión personal. Cualquier posible coalición que forme Netanyahu será problemática para EE.UU., ya que creará inestabilidad y obligará a los estadounidenses a involucrarse más, algo que no les interesa”, dijo Pinkas. Aunque Netanyahu y Biden comparten un historial de refriegas políticas, la administración estadounidense se cuidará de tomar partido.
“Para los estadounidenses es muy importante que Netanyahu no sea reelegido, pero no harán mucho para evitarlo”, dijo Pinkas, “Tales intervenciones han fracasado en el pasado”, “Netanyahu es visto como un irritante, una fuente de fricción constante en un amplio número de cuestiones”, añadió.
La mayoría de los israelíes no parecen votar en función de la afinidad que un presidente estadounidense muestra por un candidato, aunque la óptica pueda ayudar. Para Lapid, este tipo de operaciones fotográficas son especialmente vitales para construir su reputación como estadista, sobre todo en el ámbito político internacional.
“La reunión con ayuda a Lapid”, dijo Gilboa. “Hay muchas dudas en Israel sobre la capacidad de Lapid para ser primer ministro. Hará campaña como alguien que puede hacer tanto como Netanyahu en asuntos mundiales e incluso mejor. Biden está aquí para ayudar a legitimar el funcionamiento de Lapid como primer ministro”.
El presidente Biden fue uno de los primeros líderes en felicitar a Lapid cuando asumió su cargo la semana pasada. Cuando el presidente Biden asumió su cargo en enero de 2021, tardó un mes en hacer la habitual llamada de cortesía a Netanyahu, que entonces ejercía de primer ministro. Muchos lo tomaron como una señal de su desagrado hacia el líder.
La visita de la próxima semana será utilizada por los líderes de ambas partes en su beneficio político. Se hará un gran esfuerzo por evitar la polémica. En medio de la ráfaga de fotos, Biden esperará secretamente que su candidato favorito salga beneficiado.
Pero, aparte de dar al primer ministro interino israelí la oportunidad de jugar en el escenario mundial, los expertos dicen que no habrá un favor directo a Lapid ni voces de desaprobación a Netanyahu.