Uno de los eventos clave del controvertido viaje a Israel de esta semana por el presidente Rodrigo Duterte, el líder filipino que ha presidido las matanzas de varios miles de presuntos narcotraficantes y adictos desde que ganó el poder hace dos años, será una visita a un monumento dedicado a los esfuerzos de su país para salvar a los judíos perseguidos por los nazis.
Duterte, de 73 años, aterrizará en Israel el domingo por la noche para una visita de tres días, la primera de un presidente filipino, enfocada en reforzar las relaciones bilaterales en varias áreas, incluido el comercio, la defensa y las condiciones para miles de cuidadores filipinos trabajando en Israel.
El miércoles, Duterte, quien fue ampliamente criticado en 2016 por funcionarios israelíes y grupos judíos en Estados Unidos por haberse comparado favorablemente con Adolf Hitler en la búsqueda de matar a millones de narcotraficantes y adictos, va a colocar una ofrenda floral en las «Puertas Abiertas», un monumento en el Parque Conmemorativo del Holocausto en Rishon LeZion.
Contrariamente a algunos informes de los medios, no inaugurará el monumento, ya que se dio a conocer en 2009.
Conmemora la política de «puertas abiertas» de Filipinas en 1939. En ese momento, la mayoría de los países se oponía a la inmigración judía, pero luego el presidente Manuel L. Quezon (que ocupó el cargo desde 1935-44) permitió la emisión de 10.000 visados a judíos perseguidos. Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial y la invasión japonesa, solo unos 1.300 judíos llegaron a la seguridad en Filipinas.
«Fue un momento en que nuestra brújula moral apuntó en la dirección correcta, cuando la compasión y la esperanza humanas prevalecieron sobre el odio y el prejuicio», dijo el embajador de Filipinas en Israel, Neal Imperial, en noviembre pasado en un evento conmemorativo en el sitio.
«Sirve como un recordatorio para nosotros mismos, y para otros países, de que debemos hacer lo correcto cuando nos enfrentamos a una elección moral similar. La humanidad será mejor para eso».
Sin embargo, cuando Duterte está por llegar, algunos acusan a Israel y hacen una elección incorrecta al abrirle las puertas al hombre fuerte, que ha sido criticado por activistas de derechos humanos y otros, por su implacable represión contra miles de personas a las que acusó de estar involucradas en narcotráfico.
En 2016, Duterte se comparó favorablemente con Hitler mientras juraba matar a tantos traficantes y usuarios de drogas como el líder nazi asesinó a judíos.
Así como Hitler mató a judíos en el Holocausto, se jactó, estaba matando traficantes y usuarios de drogas. «Hitler masacró a tres millones de judíos. Ahora hay tres millones de drogadictos (en las Filipinas). Estaría feliz de masacrarlos», dijo Duterte.
En una semi-disculpa posterior, Duterte explicó que había invocado el nombre de Hitler solo porque otros lo habían comparado con el líder nazi. Se disculpó con los judíos, pero insistió en que no había dicho nada desagradable sobre la necesidad de asesinatos masivos de drogadictos en Filipinas.
Dos supervivientes del Holocausto que ahora viven en Israel acompañarán a Duterte cuando visite el monumento.
Uno de ellos, Max Weisler, de Hod Hasharon, llegó a Manila en 1941 a la edad de 11 años como refugiado de Alemania y creció en las Filipinas. Sus huellas están grabadas frente a una de las tres puertas del monumento, que simbolizan la política de «puertas abiertas» de Manila.
La historia poco conocida de cómo el país asiático rescató a los judíos también se destacará durante la visita de Duterte a Yad Vashem el martes.
El primer presidente filipino en visitar Israel desde que los dos países establecieron relaciones diplomáticas en 1957, Duterte está siendo acompañado por una gran delegación.
Sin embargo, mientras que la visita a un monumento conmemorativo del Holocausto por parte de un hombre que una vez se comparó con Hitler ha despertado algunas sospechas, el abrazo de Israel hacia él y la posible voluntad de venderle armas ha causado una gran cantidad de consternación.
Manila actualmente reconoce casi 5,000 muertes y 50,000 arrestos en la guerra contra las drogas de Duterte; los grupos de derechos humanos suben las cifras y dicen que la mayoría de los muertos son los pobres urbanos.
La agencia de noticias Reuters ha publicado una serie de denuncias que indican que la policía de Duterte ejecutó sumariamente a cientos de presuntos traficantes de drogas, disparándoles en la cabeza y el corazón a corta distancia.
Israel ha dado oficialmente la bienvenida a la visita de Duterte como significativa. «Damos gran importancia a esta visita, que simboliza los lazos fuertes y cálidos entre nuestros dos pueblos, así como el enorme potencial para desarrollar y fortalecer las relaciones», dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel en un comunicado el viernes.
«La cooperación entre los dos países está prosperando. En la diplomacia, se expresa en declaraciones públicas de los líderes en Manila, así como en cuestiones importantes para Israel en el ámbito internacional. Otras áreas de cooperación sólida son la seguridad y la lucha contra el terrorismo, el turismo, las inversiones, la energía, las infraestructuras y más».
Para Duterte, la visita puede ser más importante por su deseo de buscar ofertas de armas fuera de los Estados Unidos.
Según el locutor estatal de Kan, Duterte trae consigo una delegación de 400 personas, incluidos altos oficiales del ejército y la policía, algunos de los cuales se espera que visiten las bases del ejército israelí.
«En las Filipinas, y en las industrias de defensa de Israel, hay un gran interés en avanzar en los tratos de armas, en otras palabras, firmar contratos de defensa con Filipinas», dijo el informe de televisión el miércoles.
Duterte ha sido muy abierto acerca de su inclinación por las armas israelíes, después de haber dicho públicamente que los prefiere por sobre los productos fabricados en otros países.
«Sobre el tema de las armas, dije, no compre a nadie, excepto a Israel», dijo en 2016.
La visita de esta semana a Duterte es una forma de encontrar «un mercado alternativo para comprar armas para nuestras fuerzas armadas y también para la policía», dijo a la AFP, Henelito Sevilla, un experto en relaciones internacionales de la Universidad de Filipinas.
Estados Unidos y Canadá tuvieron acuerdos de hardware militar que se desmoronaron con Filipinas debido a las preocupaciones sobre la guerra contra las drogas de Duterte. Pero hasta ahora las ventas con Israel han ido sin problemas.
Filipinas surgió como un nuevo cliente importante en 2017 para Israel, con ventas de equipos de radar y antitanque por un valor de $ 21 millones.
Podría haber tratos mucho más grandes en el camino ya que Manila planea una revisión multimillonaria de sus fuerzas armadas. Duterte ha sido desdeñoso con las propuestas de ventas estadounidenses, diciendo que no necesita aviones de combate ni submarinos estadounidenses.
Israel se encuentra entre los principales traficantes de armas del mundo, y casi el 60 por ciento de sus exportaciones de defensa se destinan a la región de Asia Pacífico, según datos del Ministerio de Defensa de Israel.
Cuidando a los cuidadores
Aunque los dos países han tenido fuertes lazos desde que establecieron relaciones diplomáticas hace unos 60 años, el gobierno de Duterte ha rechazado los rumores de que podría tratar de reubicar su embajada en Jerusalén.
«Este no es realmente un tema de discusión», dijo el subsecretario de Relaciones Exteriores de Filipinas, Ernesto Abella, a los periodistas en una reunión previa a la visita.
La amistad de Israel con Filipinas en realidad se remonta a 1947, cuando el país votó a favor de la Resolución 181 de la Asamblea General de la ONU, allanando así el camino para la creación de Israel. Fue el único país del sudeste asiático que respaldó la resolución.
Poco después de aterrizar en el aeropuerto Ben-Gurion a las 7 PM, Duterte está listo para asistir a un evento para la comunidad filipina de Israel, que consiste principalmente de cuidadores, en un hotel de Jerusalén.
Solo en 2017, casi 3.000 cuidadores filipinos fueron desplegados en Israel, según el Ministerio de Relaciones Exteriores en Manila .
Durante su estadía, se firmará un acuerdo bilateral «innovador» para «regular el empleo de miles de cuidadores filipinos, que son tan valorados en Israel», dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores.
«El acuerdo protegerá los derechos de los trabajadores, garantizará un trato equitativo y justo para ellos, y cancelará todas las tarifas que hasta ahora se han visto obligadas a pagar a los agentes intermedios. El acuerdo beneficiará a la población de adultos mayores de Israel y a otros que necesitan servicios de enfermería y tendrá consecuencias positivas para acuerdos similares que se firmarán con otros países en el futuro».
Además, los acuerdos de ciencia y tecnología, negocios y medio ambiente se firmarán esta semana.
También se espera que los funcionarios israelíes y filipinos trabajen en un acuerdo que traería trabajadores de Filipinas a Israel para trabajar en la industria hotelera local, que sufre escasez de mano de obra.
También comenzarán a discutir la apertura de una ruta de vuelo directo entre Manila y Tel Aviv.
«Los vuelos directos traerán un aumento en el número de turistas filipinos que llegan a Israel, en particular los cristianos filipinos que desean peregrinar a Tierra Santa», según el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Se informa que aviones filipinos podrán volar sobre el espacio aéreo saudita en ruta hacia el aeropuerto Ben-Gurion, similar a los aviones de Air India, que recientemente ganó el derecho.
El lunes al mediodía, el primer ministro Benjamin Netanyahu recibirá a Duterte para almorzar en su residencia de Jerusalén. No se espera que los dos líderes hagan declaraciones a la prensa.
Más tarde ese día, Duterte visitará Yad Vashem.
El martes, será recibido por el presidente Reuven Rivlin en su residencia oficial y presidirá un seminario de negocios para jefes de grandes compañías de Israel y Filipinas en su hotel de Jerusalén.
Más de 150 empresarios filipinos forman parte de la delegación de Duterte.
Otros altos funcionarios que acompañan al presidente incluyen al ministro de Asuntos Exteriores, los ministros de defensa nacional y los ministros de comercio e industria, agricultura, seguridad interna, ciencia y tecnología, trabajo y empleo, turismo y transporte.
Después de conocer a Rivlin, Duterte también asistirá a una simulación de una respuesta médica de emergencia ante desastres en la sede de Magen David Adom en Jerusalén.
Después de la ceremonia en el monumento a las «Puertas Abiertas», dejará Israel en su camino a Jordania, donde permanecerá hasta el sábado.
Ex esposa judía
En su viaje a Israel, Duterte está siendo acompañada por su hija, Sara Duterte-Carpio, alcaldesa de Davao City, una de las ciudades más grandes de Filipinas. Ella es la hija de la ex esposa judía estadounidense de Duterte, Elizabeth Zimmerman.
El presidente citó su matrimonio de décadas con Zimmerman en 2016 cuando fue forzado a disculparse por la comparación de Hitler.
«Mi [ex] esposa se pellida Zimmerman … una descendiente de un judío estadounidense», dijo en un discurso en una sinagoga en la ciudad de Makati , dirigiéndose a la comunidad judía local con motivo de las vacaciones de Rosh Hashaná. «Entonces, ¿por qué mancillaré la memoria de los judíos?»