El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, decidió retrasar la entrega de municiones de alta carga a Israel en el contexto de los planes para llevar a cabo una ofensiva en Rafah, una acción a la cual Washington se opone sin nuevas salvaguardas civiles. Esta información fue confirmada por el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, durante una audiencia en el Senado el miércoles.
El gobierno de Biden había confirmado el martes por la noche los informes sobre la retención de un gran cargamento de bombas de 2.000 y 500 libras, por temor a que fueran usadas en una operación terrestre importante en la densamente poblada ciudad de Rafah, en el sur de Gaza. Esta es la primera vez desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás que Estados Unidos retiene un cargamento de armas para las FDI, las cuales ha estado suministrando casi constantemente desde el 7 de octubre.
“Hemos sido muy claros… desde el principio que Israel no debería lanzar un gran ataque contra Rafah sin tener en cuenta y proteger a los civiles que están en ese espacio de batalla”, dijo Austin en la audiencia del Comité de Asignaciones del Senado. “Y una vez más, como hemos evaluado la situación, hemos pausado un envío de municiones de alta carga”.
Sin embargo, agregó, “no hemos tomado una determinación final sobre cómo proceder con ese envío”. Austin fue criticado por los republicanos en el comité por la decisión de la administración. “Si detenemos las armas necesarias para destruir a los enemigos del Estado de Israel en un momento de gran peligro, pagaremos un precio”, expresó el senador Lindsey Graham. “Esto es obsceno. Es absurdo. Dale a Israel lo que necesita”, añadió Graham, y subrayó que no correspondía a Washington cuestionar cómo Israel libra una guerra contra los terroristas de Hamás, empeñados en la destrucción de Israel.
Washington se opone firmemente a una gran ofensiva en Rafah, convencido de que no hay forma de que Israel pueda llevarla a cabo, garantizando la seguridad de los más de un millón de palestinos que se refugian allí. Estados Unidos mantuvo un par de reuniones virtuales con altos funcionarios israelíes en los últimos meses para expresar su preocupación por una posible operación en Rafah y presentar alternativas sobre cómo Israel podría atacar a Hamás en la ciudad sin llevar a cabo una invasión a gran escala. Esas conversaciones continuarán, pero la Casa Blanca determinó que eran insuficientes para transmitir sus preocupaciones.
La revisión llevó a la pausa, la semana pasada, del envío de 1.800 bombas de 2.000 libras y 1.700 bombas de 500 libras, según reveló el funcionario. La Casa Blanca mostró una preocupación particular por el posible uso de las bombas de 2.000 libras en la densamente poblada Rafah, como ya se ha hecho en otras partes de Gaza.
Además, el alto funcionario confirmó un informe de que Estados Unidos había retrasado la venta de municiones de ataque directo conjunto (JDAM) a Israel, aclarando que esta transacción se encontraba en una etapa mucho más temprana que el envío de bombas pesadas retenido la semana pasada.
El portavoz de las FDI, el contralmirante Daniel Hagari, intentó minimizar el miércoles el retraso, aparentemente sin precedentes, indicando que los aliados resuelven cualquier desacuerdo “a puerta cerrada”.
El martes, varios portavoces de la administración Biden expresaron su aprobación inicial de la operación lanzada por Israel en la madrugada del martes para tomar control del lado palestino del paso fronterizo de Rafah con Egipto, lo que llevó al cierre del cruce, una de las principales vías para canalizar ayuda hacia Gaza.
Este cierre coincidió con la permanencia cerrada del cruce israelí de Kerem Shalom, tras un ataque con cohetes de Hamás durante el fin de semana, que se saldó con la muerte de cuatro soldados de las FDI y heridas a otros cercanos. Durante meses, Netanyahu ha afirmado que las tropas israelíes llevarán a cabo una operación para erradicar los últimos bastiones de Hamás en Rafah, independientemente de los resultados de las conversaciones en curso sobre los rehenes.
Según funcionarios de defensa israelíes, cuatro de los seis batallones restantes de Hamás están en la ciudad, junto con miembros de la dirección del grupo terrorista y un número significativo de los rehenes que Hamás secuestró de Israel durante el ataque del 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza. En dicho ataque, la organización terrorista Hamás mató a 1.200 personas en Israel y tomó como rehenes a 252 personas, en su mayoría civiles.
Ciento veintiocho rehenes secuestrados permanecen en Gaza, no todos vivos. Doscientos sesenta y siete soldados israelíes han muerto durante la ofensiva terrestre contra Hamás y en operaciones a lo largo de la frontera de Gaza.
El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, reporta que más de 34.000 personas en la Franja han muerto en los combates hasta ahora, una cifra que no ha podido ser verificada de forma independiente e incluye a unos 13.000 hombres armados de Hamás que Israel afirma haber matado en combate.
Israel también reporta la muerte de aproximadamente 1.000 terroristas dentro de Israel el 7 de octubre.