Un par de altos funcionarios de EE. UU. habrían estado en Arabia Saudita el miércoles para mantener conversaciones discretas sobre un acuerdo que podría impulsar los lazos de Washington con Riad, y al mismo tiempo acercar al reino a la normalización de las relaciones con Israel.
El coordinador del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. para Oriente Medio, Brett McGurk, y el enviado del Departamento de Estado para asuntos energéticos, Amos Hochstein, llegaron a Arabia Saudita el martes para reunirse con altos funcionarios sauditas, informó Axios, citando a tres funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.
El lunes, Axios informó de que la administración Biden está mediando en las conversaciones destinadas a finalizar la transferencia de las islas del mar Rojo de Tirán y Sanafir de Egipto a Arabia Saudita.
En 2017, el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi ratificó un tratado para entregar las islas a Arabia Saudita. El acuerdo resistió las protestas y las impugnaciones legales en Egipto, pero nunca se concretó.
Las dos islas del mar Rojo ocupan un lugar destacado en el acuerdo de paz entre Israel y Egipto firmado en 1979, que promete el paso seguro de los barcos civiles y militares israelíes por las estrechas vías de agua del Estrecho de Tirán.
Como parte del acuerdo de paz de 1979, Egipto aceptó desmilitarizar a los observadores multinacionales dirigidos por Estados Unidos y permitir la presencia de una fuerza de observadores multinacionales dirigida por Estados Unidos para patrullar las islas. Por lo tanto, su transferencia a Arabia Saudita requiere un grado de aceptación por parte de Israel para poder avanzar.
El Estrecho de Tirán es el único paso de agua de Israel desde Eilat a mar abierto, lo que permite el transporte marítimo hacia y desde África y Asia sin necesidad de pasar por el canal de Suez, así como el paso hacia y desde el canal de Suez.
No obstante, Israel ofreció su aprobación de principio para la transferencia de la isla, aunque la condicionó a una solución acordada con respecto a la fuerza multinacional de observadores, informó Axios, citando fuentes estadounidenses e israelíes.
La escuadra multinacional se convirtió en el principal punto de fricción en las conversaciones, ya que Riad aceptó mantener las islas desmilitarizadas, mientras que hasta ahora rechazaba una fuerza de este tipo en su territorio, dijo Axios. En cambio, Riad ofreció el compromiso de mantener la plena libertad de navegación de los barcos a través del estrecho de Tirán.
Los negociadores israelíes se mostraron dispuestos a renunciar a la fuerza multinacional, pero pidieron acuerdos de seguridad alternativos, según Axios.
Jerusalén también pide que Arabia Saudita adopte una serie de medidas para normalizar los lazos con el Estado judío. Que permita que más vuelos israelíes utilicen el espacio aéreo saudita y permitir vuelos directos entre Israel y Arabia Saudita para que los musulmanes puedan viajar fácilmente a las ciudades de La Meca y Medina desde el aeropuerto de Ben Gurion.
Tras la firma de los Acuerdos de Abraham en 2020, Arabia Saudita comenzó a permitir que las aerolíneas israelíes emplearan su espacio aéreo para los vuelos desde y hacia los EAU y Bahréin. Pero Israel aún no ha recibido dicho acceso para los vuelos a India, Tailandia y China, que son significativamente más largos como resultado.
Mientras que Riad dio su bendición a los Estados clientes EAU y Bahréin para normalizar los lazos con Israel, se ha abstenido de dar el mismo paso, diciendo que no lo haría si no se resuelve el conflicto palestino-israelí.
Preguntado por el informe de Axios el martes, el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, no lo negó, pero dijo que Riad no estaba dispuesto a normalizar los lazos con Israel en este momento.
“Siempre hemos visto la normalización como el resultado final de un camino. La normalización entre la región e Israel traerá beneficios, no obstante, no podremos cosechar esos beneficios a menos que seamos capaces de abordar la cuestión de Palestina”, dijo bin Farhan. “El hecho de que siga sin resolverse sigue aportando una gran inestabilidad a la región. La prioridad debe ser cómo impulsar el proceso de paz palestino-israelí, y si se produce, beneficiará a toda la región”.
EE. UU. cree que un acuerdo sobre las islas podría también crear la confianza entre Israel y Arabia Saudita, que se necesita para dar pasos más amplios hacia la normalización.
La Casa Blanca espera negociar un acuerdo antes del esperado viaje del presidente estadounidense Joe Biden a la región a finales del próximo mes. No se ha fijado una fecha, y la Casa Blanca solo ha confirmado que el presidente vendrá a Israel, pero la CNN informó la semana pasada de que funcionarios estadounidenses están tratando de organizar una reunión entre Biden y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman.
Washington ha tratado de mejorar lentamente los lazos con Riad después de que Biden criticara duramente a este y a su príncipe heredero durante su campaña electoral por el historial de derechos humanos del país y el asesinato del columnista del Washington Post, Jamal Khashoggi.
Pero mientras la invasión rusa de Ucrania sigue sacudiendo el mercado energético mundial, Estados Unidos se encuentra cada vez más dependiente de Arabia Saudita, el mayor exportador de crudo del mundo.