El comandante del Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM), el almirante Brad Cooper, viajó a Israel el sábado para reunirse con altos funcionarios, según varios informes de medios hebreos, en un contexto en el que el presidente estadounidense Donald Trump dijo que mantenía abierta la posibilidad de ataques contra Irán, en medio de la represión de las protestas en ese país.
Hasta el momento, funcionarios estadounidenses e israelíes no confirmaron de inmediato el viaje de Cooper, de acuerdo con los mismos reportes.
De forma paralela, el Canal 12 informó el viernes que el asesor de la Casa Blanca Jared Kushner y el enviado especial de Estados Unidos Steve Witkoff tenían previsto aterrizar en Israel el sábado para mantener conversaciones con el primer ministro Benjamin Netanyahu. Según esa versión, la agenda aborda Hamás y Gaza y se centra en el regreso de Ran Gvili, el último rehén retenido en Gaza.
Ese reporte agregó que también podrían tratarse asuntos vinculados con Irán, en el marco de contactos políticos previstos para ese día en Israel.
Trump advirtió que ordenaría una acción militar si Irán realizaba ejecuciones masivas de prisioneros o mataba a manifestantes pacíficos. No obstante, recientemente se retractó y afirmó que Irán detuvo los ahorcamientos de 800 manifestantes detenidos. No explicó la fuente de esa afirmación, que el fiscal general de Irán calificó de “completamente falsa”.
Pese a esa marcha atrás, Trump dio señales de que no cerraba sus opciones. El jueves, a bordo del Air Force One, dijo que la acción militar que había amenazado haría que los ataques estadounidenses del año pasado contra instalaciones nucleares iraníes “parecieran cacahuetes” si el gobierno avanzaba con las ejecuciones previstas de algunos manifestantes.
Asimismo, sostuvo que Estados Unidos tenía una “armada” en ruta hacia Irán, incluido un grupo de portaaviones con miles de tropas, aunque expresó su esperanza de no tener que emplearla.
Un funcionario de la Marina de Estados Unidos indicó que el portaaviones USS Abraham Lincoln y tres destructores que lo acompañan salieron del mar de China Meridional y comenzaron a navegar hacia el oeste a principios de esta semana. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para referirse a movimientos militares, dijo el viernes que el grupo de ataque estaba en el océano Índico.
Fox News citó a una fuente oficial que señaló que el grupo de ataque aún no ha entrado en la esfera de mando del CENTCOM y que no se espera que esté a distancia de ataque de Irán durante varios días más o incluso una semana.
Una vez en la región, esos buques de guerra se sumarían a tres buques de combate litoral, que el viernes estaban en puerto en Baréin, y a otros dos destructores de la Marina de Estados Unidos que se encontraban en el mar en el golfo Pérsico.
La incorporación del grupo de ataque del portaaviones añadiría aproximadamente 5.700 miembros adicionales del servicio. Estados Unidos mantiene varias bases en Oriente Medio, incluida la base aérea de Al Udeid, en Qatar, que alberga a miles de tropas estadounidenses y funciona como cuartel general avanzado del Mando Central de Estados Unidos.
El Mando Central informó en redes sociales que el caza F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea ya tiene presencia en Oriente Medio y afirmó que la aeronave “mejora la preparación para el combate y promueve la seguridad y la estabilidad regionales”.
En un mensaje en la misma línea, el ministerio de Defensa del Reino Unido dijo el jueves que desplegó sus cazas Typhoon en Qatar “con carácter defensivo”.
Analistas de datos de seguimiento de vuelos señalaron además que decenas de aviones de carga militar estadounidenses se dirigen a la región.
Ese movimiento evocó el del año pasado, cuando Estados Unidos trasladó equipos de defensa antiaérea —como un sistema de misiles Patriot— ante la expectativa de un contraataque iraní tras el bombardeo de tres sitios nucleares clave en junio, durante la guerra entre Israel e Irán. Días después de esos ataques, Irán lanzó más de una docena de misiles contra la base aérea de Al Udeid.
‘Todo en máxima alerta en Irán’ Antes de que el grupo de ataque del portaaviones estadounidense y otros activos militares lleguen a Oriente Medio en los próximos días, un alto funcionario iraní dijo el viernes que Irán tratará cualquier ataque “como una guerra total contra nosotros”.
“Este despliegue militar —esperamos que no esté destinado a una confrontación real—, pero nuestras fuerzas armadas están preparadas para el peor de los escenarios. Por eso todo está en máxima alerta en Irán”, afirmó el alto funcionario iraní, bajo condición de anonimato.
“Esta vez trataremos cualquier ataque —limitado, ilimitado, quirúrgico, cinético, como quieran llamarlo— como una guerra total contra nosotros, y responderemos de la manera más dura posible para zanjar esto”, añadió el funcionario.
“Si los estadounidenses violan la soberanía y la integridad territorial de Irán, responderemos”, dijo también, sin detallar cómo sería esa respuesta.
“Un país bajo amenaza militar constante por parte de Estados Unidos no tiene otra opción que asegurar que todo lo que esté a su alcance pueda utilizarse para rechazar y, si es posible, restablecer el equilibrio frente a cualquiera que se atreva a atacar a Irán”, agregó.
Ese mismo viernes, el ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, afirmó que había indicios de que Israel aún buscaba una oportunidad para atacar a Irán y advirtió que ese paso podría desestabilizar todavía más la región.
“Espero que encuentren un camino diferente, pero la realidad es que Israel, en particular, está buscando una oportunidad para atacar a Irán”, dijo Fidan en una entrevista televisada.