El ministro de Defensa, Avigdor Liberman, dijo el lunes a su homólogo ruso, Sergei Shoigu, que Israel tomará medidas contra Irán y sus representantes si continúan afianzándose a lo largo de la frontera siria.
Shoigu llegó a Tel Aviv el lunes para su primera visita oficial a Israel. Su viaje tuvo un comienzo difícil, horas después de que la FDI bombardeó una batería antiaérea perteneciente al aliado de Rusia, Siria, después de que las fuerzas de Assad dispararon un misil interceptor contra un avión israelí.
«No nos involucraremos en asuntos internos en Siria», dijo Liberman al ministro de Defensa ruso, «pero, por otro lado, no permitiremos que Irán y Hezbolláh conviertan territorio sirio en una base operativa de avanzada contra Israel«.
Liberman le dijo al ministro de defensa ruso que Israel está «operando de manera responsable y con determinación» en Siria.
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«No permitiremos la transferencia de armamento avanzado por parte de Irán, a través de Siria al Líbano», agregó.
Israel atribuyó gran importancia a la visita de Shoigu, su primera desde que tomó su posición en 2012, y la primera visita de un ministro de defensa ruso al estado judío en muchos años.
«Estoy muy contento de ver al ministro de defensa ruso en el Estado de Israel. Esta es su primera visita, y la primera visita de un ministro de defensa tiene una importancia excepcional», dijo Liberman.
«Apreciamos mucho nuestras relaciones con Rusia», dijo. «No siempre estamos de acuerdo, pero siempre hablamos directa y abiertamente. Creemos que siempre que haya un diálogo abierto, podrán superarse todos los problemas».
El ministro de defensa ruso fue recibido con un guardia de honor en la sede de la FDI en Tel Aviv, conocido como Kirya, donde también se reunió brevemente con los veteranos del Ejército Rojo de la Segunda Guerra Mundial que viven en Israel.
«Apreciamos mucho nuestro recuerdo de la Segunda Guerra Mundial. Muchos de nuestros abuelos y abuelas lucharon en las filas del Ejército Rojo y valoramos la forma en que Rusia los trata y los recuerda hoy, y cómo [Rusia] trata la memoria de aquellos que lucharon y murieron en la Segunda Guerra Mundial», dijo Liberman.
Después de la guardia de honor, Shoigu y Liberman se reunieron en privado en la oficina de este último. Luego se les unió el Jefe de Estado Mayor de las FDI, el Teniente General Gadi Eisenkot, jefe de Inteligencia Militar de las FDI, El Geneneral Herzl Halevi y el jefe de la poderosa oficina de asuntos de seguridad política del Ministerio de Defensa, Zohar Palti, así como también miembros del séquito del ministro de defensa ruso.
La discusión se centró principalmente en Siria y la creciente influencia de Irán y las milicias chiitas allí.
Mientras la guerra civil siria parece estar llegando a su fin, o al menos estancada, la atención de Israel se ha vuelto cada vez más a las amenazas que plantea el otro aliado de Siria, Irán, que está estableciendo bases e infraestructura militar cerca de la frontera israelí en el Altos del Golán.
Según informes, Israel ha pedido a Rusia y a Estados Unidos que incluyan en los acuerdos de alto el fuego para el conflicto sirio que las milicias chiítas respaldadas por Irán no estén permitidas dentro de los 60 kilómetros (37 millas) de la frontera. Sin embargo, según los informes, estas solicitudes han sido denegadas.
Si bien esta es la primera visita de Shoigu a Israel en sus cinco años como ministro de Defensa, ha realizado múltiples viajes a Siria, incluido uno a principios de este mes, así como una parada sorpresiva en Irán el año pasado.
Muchos analistas consideran que el ministro de defensa de voz suave es la fuerza impulsora del apoyo agresivo de Rusia al dictador sirio Bashar Assad.
La visita es una desviación de los últimos años, que ha visto a los líderes israelíes viajar a Rusia varias veces para reuniones diplomáticas, pero casi no hubo tales reuniones en Israel.
La rara reunión se produjo después del breve intercambio de disparos entre Israel y Siria el lunes por la mañana.
Poco antes de las 9:00 a.m., el ejército sirio lanzó un misil antiaéreo SA-5 contra los aviones de reconocimiento israelíes, que dijo había entrado en el espacio aéreo sirio desde el Líbano. La FDI negó que su avión cruzara la frontera, sosteniendo que habían estado volando solo sobre Líbano, recolectando inteligencia.
Según la FDI, ningún avión israelí fue dañado por el interceptor, pero el ejército sirio dijo en un comunicado que «golpeó directamente» a uno de ellos.
Aproximadamente tres horas más tarde, aviones de combate israelíes tomaron represalias contra el ataque a los aviones de reconocimiento, bombardeando la batería de defensa antimisiles SA-5 que había lanzado el interceptor.
La FDI dijo que la batería estaba «incapacitada», si no se destruyó.
Mientras Rusia mantiene una fuerte presencia en Siria para ayudar a su aliado, Assad, un portavoz de las FDI dijo que el ejército informó a Moscú del inminente ataque al ejército de Assad «en tiempo real».
La demora de casi tres horas entre el ataque inicial a la aeronave israelí y la represalia fue atribuida por los analistas a los problemas potenciales que una represalia podría causar, llegando tan cerca de la visita de Shoigu.
Israel ha declarado en repetidas ocasiones que actuará militarmente en Siria si se viola una de sus «líneas rojas», en particular la transferencia de armamento avanzado a Hezbolá o, en este caso, un ataque directo a un avión israelí.
Para evitar fricciones y conflictos accidentales, durante los últimos dos años Israel y Rusia han coordinado sus esfuerzos militares en Siria.
Los funcionarios israelíes generalmente no discuten el alcance total de esa coordinación, pero enfatizan que el ejército israelí no busca permiso ruso antes de llevar a cabo operaciones.