Incluso en un año normal, la embajada en Israel es uno de los lugares más concurridos del mundo para los pasaportes estadounidenses y los informes de nacimiento.
Stephanie Tenenbaum Daon, una olah de Nueva Jersey, no ha visto a sus padres ni a su abuela en casi dos años debido a las restricciones de la COVID-19. Esperaba poder llevar a sus hijos a Estados Unidos para verlos en julio o agosto.
Daon se dio cuenta de que el pasaporte estadounidense de su hija de seis años había caducado y trató de concertar la cita necesaria en persona para renovarlo. Pero, al igual que otros miles de ciudadanos estadounidenses que viven en Israel, no pudo conseguir uno porque estaban todos ocupados.
“Empecé a intentar conseguir una cita hace unos cuatro meses”, dijo Daon. “No había ninguna cita abierta. Están reservadas hasta junio, y las citas de julio aún no están abiertas. Cuando se abran, estoy seguro de que se reservarán casi instantáneamente por personas que tuvieron la suerte de comprobarlo en ese momento”.
Lindsay Geier Shapiro, inmigrante de Florida, dio a luz a una niña hace menos de dos meses. Como muchos olim, tuvo la experiencia “increíblemente abrumadora” de dar a luz durante una pandemia, cuando no pudo contar con sus padres o hermanos en Israel. Sólo pudo conseguir una cita para el informe consular de nacimiento y la solicitud de pasaporte para su hija en junio, dos semanas antes de tener los billetes para que su familia volara a EE.UU. a ver a su familia y a la de su marido.
“Es una locura que esté tardando tanto”, dijo Shapiro. “Cuando mi primera hija nació en 2018, conseguimos una cita a las pocas semanas de su nacimiento. No entiendo por qué no hay citas. Entiendo que hay un retraso debido a COVID. Si es así, ¿por qué no amplían el horario o la disponibilidad del personal?”.
Daon y Shapiro son solo dos de los 15.000 ciudadanos estadounidenses en Israel que se calcula que están pendientes de renovar sus pasaportes u obtener otros nuevos, junto con unos 1.000 bebés indocumentados, según el Cónsul General de EE.UU. Andrew T. Miller.
Él es responsable de todos los servicios consulares de EE.UU., incluyendo pasaportes, informes de nacimiento, visados y tarjetas verdes en la Embajada de EE.UU. en Jerusalén y la Oficina de la Embajada de EE.UU. en Tel Aviv.
Las continuas restricciones de la COVID-19 han limitado fuertemente la capacidad de la embajada para prestar servicios, dijo Miller al Jerusalén Post el lunes.
Incluso en un año normal, la embajada en Israel es uno de los lugares más concurridos del mundo para los pasaportes estadounidenses y los informes de nacimiento, dijo.
“A veces… Tel Aviv y Jerusalén son a su vez el número 1 y el número 2 del mundo en cuanto a documentos de ciudadanía”, dijo Miller. “Creemos que hay más estadounidenses viviendo en Israel que en cualquier otra parte del mundo, excepto en México. Nuestra estimación aproximada es que uno de cada siete israelíes tiene doble nacionalidad. La concentración de estadounidenses en este país no tiene comparación”.
Luego llegó la pandemia de coronavirus, que cerró en su mayor parte los servicios consulares durante unos 10 meses. El pasado mes de abril, cerraron por completo las oficinas, abriéndolas solo para viajes individuales de emergencia, como por ejemplo para procedimientos médicos vitales o para visitar a un familiar moribundo.
“Básicamente perdimos un año de trabajo”, dijo Miller.
En un año normal, la embajada tramita 17.000 pasaportes estadounidenses; en 2020, les faltaron 15.000.
“Estamos tratando de rebajar esa montaña”, dijo Miller.
En abril pasado, las oficinas de Tel Aviv y Jerusalén emitieron 45 pasaportes, pero el mes pasado, emitieron 2.000, dijo.
Los servicios consulares de EE.UU. no pueden trabajar a pleno rendimiento debido a las directrices de la “etiqueta púrpura” del Ministerio de Sanidad, que no permiten más de 20 personas en una sala. Aunque ningún miembro del personal perdió su empleo, no pueden trabajar todos como lo harían normalmente para proporcionar a los israelíes-estadounidenses sus pasaportes y a los israelíes sus visados para visitar Estados Unidos.
Además, con el alto nivel de adultos israelíes vacunados y el gran número de personas que quieren llevar a sus hijos a EE.UU. para el verano, ahora hay una oleada de ciudadanos que buscan citas, dijo Miller.
Los servicios consulares de EE.UU. aún no han abierto las citas de verano en previsión de cambios en las restricciones de la COVID en un futuro próximo que requerirían una “planificación estratégica”, dijo.
Cuando se flexibilicen las directrices del Ministerio de Sanidad, y se espera que el siguiente paso sea permitir 50 personas en una sala, Miller dijo que tiene previsto añadir más citas “de inmediato”.
He expressed hope that the passport backlog will be solved within three months.
Para responder a la demanda masiva, se ha dado prioridad a los servicios de los ciudadanos estadounidenses frente a los israelíes que quieren ir a Estados Unidos. El horario de la sección de visados se ha reducido a la mitad y se ha sustituido por citas para los informes consulares de nacimiento de los ciudadanos estadounidenses recién nacidos.
Para liberar las citas de los menores, cuya renovación de pasaportes debe hacerse en persona, los adultos deben renovar sus pasaportes por correo desde hace seis meses.
El tiempo de tramitación de los pasaportes que se envían por correo no es mayor que el de los que se presentan en persona, dijo Miller. Animó a los lectores del Correo con ciudadanía estadounidense a que comprueben sus pasaportes y los envíen por correo para su renovación con antelación, de modo que no descubran que necesitan una cita de última hora más adelante.
Las numerosas solicitudes de ayuda de emergencia han sido “increíblemente estresantes para nuestro personal… He tenido personal que ha acudido a mí llorando por nuestra incapacidad para prestar servicios”, dijo Miller.
“Nos duele a todos que a causa del COVID sea difícil prestar todos los servicios extraordinarios y regulares”, añadió.
Uno de los trabajos del personal consular es juzgar qué es una emergencia y qué no. Tienen que dedicar recursos a confirmar las emergencias por intentos de fraude a la embajada.
“Tenemos que elegir entre ‘realmente quiero ir a Estados Unidos’ y aquellos que realmente lo necesitan por un familiar enfermo”, dijo Miller, poniendo el ejemplo de alguien que quiere ver a su abuela a la que no pudo visitar por culpa del COVID-19, frente a alguien cuya abuela está en su lecho de muerte.
En este último caso, Miller dijo que el Consulado de EE.UU. puede trabajar rápidamente para ayudar. Por ejemplo, se enorgullece de que, el año pasado, una mujer con cáncer en fase avanzada necesitaba un visado para ir a EE.UU. a recibir tratamiento, y lo recibió en 20 minutos.
Miller advirtió sobre los estafadores que cobran tasas y prometen conseguir citas para los servicios consulares.
“No trabajamos con ningún expedidor”, dijo. “No hay protekzia [conexiones] para conseguir una cita. No hay que pagar por una cita”.
Aquellos que consigan obtener una cita para sus hijos podrán notar que ya no hay dibujos animados reproduciéndose en la pantalla de televisión de la sala de espera. Esto se debe a que el presupuesto del consulado se basa en las tasas que se pagan por sus servicios, y menos personas que reciben servicios significa un presupuesto menor y no hay dinero para pagar la televisión por cable, así como equipos más importantes.
“Estamos sometidos a una gran presión financiera porque somos una organización que se financia con tasas”, dijo Miller. “La capacidad del Departamento de Estado para dotar de fondos a un lugar como éste es bastante limitada”.