Las Fuerzas de Defensa de Israel no podrán utilizar Azerbaiyán como base de reabastecimiento durante un ataque contra Irán, según declaró al Jerusalem Post el recién nombrado embajador del país en Israel, Mukhtar Mammadov.
En la primera entrevista que concedió tras su llegada a Tel Aviv la semana pasada, el embajador designado Mammadov negó las informaciones de medios extranjeros publicadas por Haaretz a principios de este mes, según las cuales el país habría preparado un aeródromo destinado a ayudar a Israel en caso de que decida atacar las instalaciones nucleares iraníes, o habría permitido al Mossad establecer una sucursal en Azerbaiyán para vigilar lo que ocurre en Irán.
“Azerbaiyán, desde el principio, ha declarado que no interferirá en los asuntos internos de otros países y no permitirá que se utilice su territorio contra otros países”, dijo el embajador. “Esto se debe a que esperamos que otros países no interfieran en nuestros asuntos internos”.
Cuando se le preguntó: “¿Está diciendo que esos informes de medios extranjeros son falsos?”. Mammadov dijo “sí”.
El embajador tenía que haber presentado sus credenciales al presidente Isaac Herzog el jueves, cuando han aumentado las especulaciones sobre la posibilidad de un ataque militar israelí contra Irán, ya que la República Islámica parece estar cerca de producir uranio apto para armamento. Sin embargo, la reunión se aplazó a una fecha posterior indeterminada.
Mammadov fue recibido en Israel con un extenso informe del diario de izquierdas en el que se detallaban los casi 100 vuelos de carga de Azerbaiyán de Silk Way Airlines que, en los últimos siete años, habían aterrizado en la base aérea de Ovda, el único aeródromo de Israel por el que pueden entrar y salir explosivos del país. El informe afirmaba que Israel había proporcionado armas a su aliado musulmán, incluso en mayor cantidad en tiempos de conflicto entre Azerbaiyán y Armenia, a cambio de acceso a Irán.
Israel no posee ningún avión capaz de recorrer los aproximadamente 1.900 km necesarios para atacar objetivos en Irán y regresar, y necesitaría detenerse para repostar. Israel tiene previsto recibir cuatro aviones de reabastecimiento KC-46 que podrían resolver el problema, pero es probable que no se entreguen hasta 2025 como mínimo.
Tensas relaciones entre Azerbaiyán e Irán
Azerbaiyán tenía buenas relaciones con Irán hasta hace poco, con hasta seis millones de azerbaiyanos expatriados viviendo en el país, según la Organización de Naciones y Pueblos No Representados. Sin embargo, las relaciones se han tensado desde la victoria de Azerbaiyán contra Armenia en 2020, con Irán realizando maniobras militares en la frontera azerbaiyana. Mammadov dijo que cuando Armenia ocupó Nagorno-Karabaj, “no habíamos visto ni un solo ejercicio militar iraní en esos lugares”.
Después, el 27 de enero, un hombre armado abrió fuego contra la embajada de Azerbaiyán en Teherán, matando a un guardia de seguridad e hiriendo a otros dos. Azerbaiyán lo consideró un acto terrorista y suspendió las operaciones en el lugar hasta que se llevara a cabo una investigación exhaustiva. Pero, según Mammadov, “no es difícil suponer que esa persona pretendía subir al piso de arriba [donde vivían los diplomáticos y sus familias], y que si eso hubiera ocurrido, habríamos tenido muchas más víctimas”.
Subrayó que la decisión de traer a casa a los diplomáticos no pretendía romper los lazos con Irán.
En cuanto al número de armas que Azerbaiyán ha comprado a Israel o el número de aviones que las transportaron desde Israel, Mammadov dijo no tener datos sobre la cifra exacta. Sin embargo, confirmó que Israel es uno de los principales proveedores de armas del país.
Un informe del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz señaló que Israel representó el 27 % de las importaciones de armas principales de Azerbaiyán entre 2011 y 2020. Sin embargo, la mayoría de las entregas se produjeron entre 2016 y 2020, cuando Israel representó el 69 % de las importaciones de armas importantes de Azerbaiyán.
Según el informe, Rusia, Turquía y Bielorrusia fueron otros de los principales proveedores.
Mammadov dijo que no entendía las preocupaciones sobre las compras de armas de Azerbaiyán a Israel.
“Cada país es responsable de la protección y defensa de su integridad territorial y de la soberanía de sus ciudadanos”, declaró Mammadov. “Azerbaiyán no es una excepción”.
“Israel también produce muchas armas, por lo que comprar estas armas a Israel es normal”.
Cuando se le preguntó si estas armas ayudaron al país a recuperar su territorio durante la guerra de 2020 con Armenia, Mammadov dijo que la victoria de Azerbaiyán fue el resultado del liderazgo militar estratégico del presidente Ilham Aliyev y de las capacidades, armamento y entrenamiento del ejército.
“Se nos ha acusado de gastar mucho dinero en el ejército, y nosotros respondimos que el mundo no nos había ayudado a resolver el conflicto [con Armenia]”, dijo Mammadov. “Si no hubiera conflicto, ni ocupación, ni amenaza para nuestros territorios y ciudadanos, entonces no gastaríamos tanto en nuestro ejército. Si nos fijamos en el mapa mundial, los países que viven en zonas seguras gastan menos. Nosotros, por desgracia, no tenemos ese lujo”.
La guerra de 2020 duró más de 30 días, hasta que Armenia acabó cediendo el 10 de noviembre el territorio que ocupaba desde 1994. Muchos analistas atribuyeron la victoria de Azerbaiyán a su uso sigiloso de drones, sensores y ataques con misiles precisos y de largo alcance. Sin embargo, también destacaron que la guerra podría haber sido más prolongada y mortífera sin los avanzados sistemas israelíes que Azerbaiyán habría adquirido. Además, como señaló Mammadov, no hay motivos para creer que el uso de armas israelíes fuera diferente o peor que el uso de armas adquiridas a otros países.
Aunque la guerra ha terminado, Azerbaiyán sigue sufriendo violaciones del alto el fuego “a diario y a veces incluso cada hora”, declaró Mammadov al Post. En un incidente ocurrido a principios de esta semana, tropas azerbaiyanas y armenias intercambiaron disparos, matando al menos a cinco personas, según informes de ambas partes.
Mammadov declaró que Azerbaiyán ya ha invertido más de 3.000 millones de dólares en labores de reconstrucción en la región de Nagorno-Karabaj y ha destinado otros 1.500 millones este año.
El mayor reto son las minas terrestres, que acribillan el territorio. Según el embajador, Armenia aún no ha facilitado un mapa, lo que hace peligrosa la repoblación de la zona. Hasta ahora, dijo, las organizaciones que participan en las operaciones de desminado han limpiado 69.441 hectáreas de terreno, y se han detectado y destruido 82.991 minas y artefactos explosivos sin detonar.
“Algunos expertos internacionales que hemos contratado han dicho que podríamos necesitar 30 años para desminar completamente los territorios”, añadió Mammadov. “No queremos más guerra. No queremos más víctimas. Queremos paz y estabilidad e invertir más en la vida de nuestro pueblo —educación, cultura, tecnología— que en el ejército”.
Por otra parte, se ha acusado a Azerbaiyán de bloquear desde diciembre el corredor de Lachin, entre Nagorno Karabaj y Azerbaiyán, impidiendo que 120.000 residentes de etnia armenia que aún viven en la zona tengan acceso a bienes y servicios esenciales y a asistencia sanitaria vital, según Amnistía Internacional.
Mammadov negó la afirmación, afirmando que la carretera sólo está cerrada a los militares, y acusó a Armenia de transportar ilegalmente armamento y personal militar a los territorios.
Según cifras oficiales azerbaiyanas, entre el 12 de diciembre de 2022 y el 26 de febrero de 2023, 3.126 medios de transporte diferentes cruzaron la carretera Jankendi-Lachin en ambas direcciones, incluidos 2.734 vehículos pertenecientes al contingente de mantenimiento de la paz de la Federación Rusa.
Azerbaiyán declaró su independencia en 1991, e Israel abrió su embajada en Bakú en 1993. En octubre del año pasado, el exministro de Defensa Benny Gantz visitó oficialmente el país y se reunió con su homólogo Zakir Hasanov y con el presidente. Poco después de ese viaje, se anunció la decisión de abrir la embajada de Azerbaiyán en Tel Aviv, que se inaugura oficialmente ahora.
¿Por qué abrir una embajada ahora?
Según Mammadov, muchas cosas han cambiado para Azerbaiyán en las últimas décadas. Por ejemplo, el año pasado, el país firmó un memorando de entendimiento con Europa para cooperar en el ámbito de la energía.
“No solo suministramos petróleo y gas a Europa, sino que hace poco firmamos un nuevo memorando de entendimiento para suministrarle energía eléctrica, así que también estamos en la senda de la energía verde”, afirmó Mammadov.
Hasta la fecha, Azerbaiyán suministra a Israel en torno al 65 %-70 % de sus necesidades de petróleo.
Añadió que la victoria de Azerbaiyán contra Armenia también había cambiado las reglas del juego.
Aunque no pudo decir por qué fue elegido primer embajador, Mammadov dijo que visitó Israel hace cinco años en su anterior cargo de jefe de personal del Ministerio de Educación. Entonces ayudó a encabezar la colaboración con Israel en el campo de la educación, lo que incluyó traer a la región a docenas de profesores azerbaiyanos para que recibieran formación en el enfoque educativo STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas). Hoy, el país cuenta con unos 30 centros STEAM.
“La tecnología es el futuro de la economía”, dijo Mammadov. “Vemos en Israel, también conocida como la Start-Up Nation, lo importante que es para la sociedad en general”.
Destacó su implicación con las escuelas judías de Azerbaiyán, que atienden a unos 1.450 alumnos, según las estimaciones más recientes del Congreso Judío Mundial.
Según el demógrafo de la Universidad Hebrea Sergio Della Pergola, en Azerbaiyán viven aún entre 7.800 y 16.000 judíos.
Mammadov habló con orgullo de la comunidad judía local, que se remonta al siglo V, y afirmó que ha coexistido pacíficamente desde entonces. Aunque hoy también viven en Azerbaiyán judíos asquenazíes y georgianos, los primeros judíos eran conocidos como los “judíos de la montaña” porque vivían en las zonas montañosas y extremadamente remotas del país. Sus barrios han llegado a ser conocidos como “la Jerusalén del Cáucaso”.
En febrero, Mammadov visitó una de las escuelas diurnas judías y plantó árboles para Tu Bishvat.
“Cuando les cuento a los israelíes que hay niños judíos estudiando hebreo en Bakú, se sorprenden”, dice sonriendo. “En Bakú, la diversidad es nuestra forma de vida normal”.
Mammadov dijo que ha sido recibido en Israel con una “cálida bienvenida por todos los que conozco”.
“No consideramos la apertura de una embajada en Israel un objetivo final”, añadió. “Es solo el comienzo de la siguiente página. Queremos que la embajada sea un instrumento para ampliar nuestras relaciones en diversos campos – especialmente el contacto entre personas”.
El embajador señaló que hay vuelos directos entre Bakú y Tel Aviv, y se espera que el número aumente pronto.
“Daremos la bienvenida a todos los israelíes y les animaremos a visitar Azerbaiyán”, afirmó.