Cuando el presidente chino Xi Jinping visitó Teherán en 2016, la mayoría de los observadores descartaron la importancia de la medida. La idea de que Pekín arruinara sus relaciones con Estados Unidos, la mayor economía y la superpotencia global más poderosa, a favor de una alianza con Irán, el mayor Estado patrocinador del terrorismo, era, a primera vista, absurda.
Pero a pesar de lo ridículo de la idea, la preocupación por los vínculos chino-iraníes creció a medida que los líderes políticos y los comandantes militares iraníes se abrían paso hasta la puerta de China. Ahora, en medio de la recesión mundial causada por la exportación de China del coronavirus, lo absurdo se ha convertido en realidad.
Tras semanas de rumores febriles, Irán y China han concluido un acuerdo estratégico. El fin de semana pasado, The New York Times informó sobre el contenido de un borrador final del acuerdo.
En su línea de apertura, China e Irán se describen como “dos antiguas culturas asiáticas, dos socios en los sectores del comercio, la economía, la política, la cultura y la seguridad con una perspectiva similar y muchos intereses bilaterales y multilaterales mutuos”.
De ahora en adelante, “se considerarán mutuamente como socios estratégicos”.
Sustancialmente, el acuerdo implica que Irán suministrará a China petróleo a precios inferiores a los del mercado durante los próximos 25 años y que China invertirá 400.000 millones de dólares en Irán durante el mismo período. China se comprometió a ampliar su presencia en los sectores de la banca y las telecomunicaciones iraníes. Entre docenas de proyectos de infraestructura, China construirá y operará puertos y líneas de tren. China integrará a Irán en su red de Internet 5G y su sistema GPS.
Las implicaciones del acuerdo son claras. China ha optado por ignorar las sanciones de Estados Unidos. Pekín cree claramente que el precio económico y diplomático que pagará por hacerlo será menor que el precio que pagará Estados Unidos por la disminución de su posición como árbitro último de los mercados mundiales.
Para Irán, China es una balsa salvavidas que lo salva de un colapso económico total bajo el peso de las sanciones económicas de Estados Unidos.
El pacto chino-iraní es también un acuerdo militar. Según el informe del New York Times, el acuerdo compromete a las partes a intensificar sus ejercicios militares conjuntos. Desde 2014, China e Irán han llevado a cabo tres ejercicios militares conjuntos, el más reciente, un ejercicio naval que tuvo lugar en diciembre de 2019. Rusia también participó.
Tras las maniobras navales, el Contraalmirante Jefe de la Armada de Irán, Hossein Khanzadi, dijo a los medios de comunicación chinos que el ejercicio demostró que “la era de las invasiones estadounidenses en la región ha terminado”.
El proyecto de acuerdo habla de cooperación en materia de inteligencia, investigación conjunta, desarrollo de sistemas de armas y uso por parte de China de los puertos iraníes en el Golfo de Omán.
Desde el punto de vista diplomático, el acuerdo pone a los EE.UU. en curso de colisión con el Consejo de Seguridad de la ONU. Los esfuerzos de Washington por extender el embargo de armas de la ONU a Irán más allá de su fecha de vencimiento en octubre no tendrán éxito.
Esto deja a los Estados Unidos con una sola opción para los esfuerzos diplomáticos para evitar que Irán importe plataformas de armas avanzadas: Desencadenar las cláusulas de “sanciones de retroceso” de la Resolución 2231 del Consejo de Seguridad de la ONU que establece las condiciones para la aplicación del acuerdo nuclear de 2015 entre Irán, los miembros permanentes del Consejo de Seguridad y Alemania.
Las cláusulas de “sanciones de retroceso” permiten a las partes en la resolución forzar el restablecimiento automático de todas las sanciones del Consejo de Seguridad contra Irán que se suspendieron con la aplicación del acuerdo nuclear en 2015. A la luz del amplio incumplimiento por parte de Irán de las limitaciones del acuerdo en su labor nuclear, como parte en la resolución 2231, los Estados Unidos tienen la facultad de activar la cláusula.
China, Irán, Rusia y la UE argumentan que a pesar del claro lenguaje de la resolución 2231, los EE.UU. ya no están autorizados a activar el restablecimiento de las sanciones porque abandonaron el acuerdo nuclear en 2018. En consecuencia, si los Estados Unidos desencadenan el restablecimiento de las sanciones, la medida podría precipitar una lucha diplomática en el seno de las Naciones Unidas y más allá, ya que los Estados se ven obligados a elegir un bando. O bien se alinean con los EE.UU. y las normas y leyes internacionales reales, o bien se oponen a los Estados Unidos, y China e Irán falsificarán el “derecho internacional”.
Para Israel, el pacto chino-iraní es un punto de inflexión estratégico. El pacto tiene dos implicaciones inmediatas desde la perspectiva de Israel. La primera es operacional.
La nueva alianza de Irán con China le proporcionará nuevas opciones para desarrollar armas nucleares. Después de todo, China no es ajena a la proliferación nuclear. Jugó un papel central en el programa de armas nucleares de Pakistán. En cuanto a Corea del Norte, como mínimo, China facilitó su programa de armas nucleares impidiendo una acción internacional efectiva para detener la carrera de Corea del Norte hacia la bomba.
La posibilidad de que China pronto ayude activamente a Irán en su búsqueda de armas nucleares hace que la continuación y la expansión de las diversas explosiones inexplicadas en las instalaciones nucleares y otras instalaciones estratégicas iraníes sea una cuestión de máxima urgencia.
Algunos de los informes de la oposición iraní sobre el acuerdo entre Irán y China afirman que Irán aceptó el despliegue permanente de fuerzas militares chinas en su territorio. Si estos informes son exactos, significa que esas fuerzas pueden convertirse en una trampa. Cualquier ataque contra las instalaciones estratégicas de Irán podría desencadenar una guerra mucho más amplia en la que China participaría directamente y lucharía en nombre del Irán.
La segunda implicación inmediata del pacto chino-iraní para Israel es que exige al Gobierno que cambie su enfoque de la participación china en el desarrollo y la gestión de infraestructuras y de la inversión china en tecnologías israelíes y en la investigación y el desarrollo tecnológicos.
En mayo, el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo llegó a Jerusalén para una breve e inesperada visita. En apariciones públicas en el curso de su viaje relámpago, Pompeo advirtió de las graves implicaciones para las relaciones entre Estados Unidos e Israel si China sigue participando en proyectos de infraestructura y tecnología en Israel.
Pompeo explicó: “No queremos que el Partido Comunista Chino tenga acceso a la infraestructura israelí, a las redes de comunicación israelíes”, dijo, “el tipo de cosas que ponen en peligro al pueblo israelí y la capacidad de EE.UU. para cooperar con Israel”.
Dos semanas después de la visita de Pompeo, Israel otorgó a una empresa israelí un contrato para construir una planta desalinizadora en Ashdod. El gobierno había planeado inicialmente adjudicar la licitación a una empresa china.
La presión de Estados Unidos continúa a ritmo acelerado. Los estadounidenses mantienen sus esfuerzos para persuadir a Israel de que cancele o limite el acuerdo que concluyó con una empresa china el año pasado para construir y operar un nuevo puerto en Haifa y otros proyectos.
Tras el pivote estratégico de China hacia Irán, Israel no tiene más remedio que cancelar el contrato del puerto junto con varios otros proyectos de infraestructura y acuerdos de cooperación académica y tecnológica. Las mismas empresas chinas que se supone que construyen infraestructuras nacionales, incluidas las líneas de ferrocarril aquí, se han comprometido ahora a construir proyectos similares en Irán. El peligro para las infraestructuras nacionales críticas de Israel es evidente.
Hasta ahora, Israel consideraba la posibilidad de retirar a las empresas chinas de los grandes proyectos de construcción y otros acuerdos como un precio lamentable de su alianza con los Estados Unidos y no como un interés israelí.
El pacto Sino-Irán cambió el cálculo. La cancelación de los acuerdos tecnológicos y de infraestructura con China – patrocinador de la superpotencia de Irán – es ahora un interés nacional israelí, independientemente de la posición de Washington.
En respuesta al acuerdo, Israel debería considerar el reemplazo de las empresas chinas por empresas estadounidenses, que como mínimo no se verán comprometidas por los lazos con Irán. Si las empresas estadounidenses son capaces de producir ofertas competitivas, o desarrollar asociaciones estratégicas con empresas israelíes para producir proyectos de infraestructura a gran escala a precios razonables, la medida redundaría en beneficio económico y estratégico de todas las partes. Ciertamente, los esfuerzos por desarrollar alternativas rentables a los contratistas chinos integrarían firmemente a Israel en los esfuerzos posteriores al virus Trump para reducir la exposición de las cadenas de suministro estadounidenses y aliadas a China.
Globalmente, el pacto Sino-Irán obligará a nuevos alineamientos estratégicos. Es probable que Europa se divida en torno a la elección entre los Estados Unidos y China. Algunos gobiernos europeos elegirán alinearse con Irán y China. Otros preferirán seguir siendo aliados de los Estados Unidos.
Con su economía débil y chisporroteante ahora integrada en gran medida en el mercado chino, al menos a corto plazo, Rusia seguirá estando del lado de China mientras le hace un guiño a los Estados Unidos. Sin embargo, las cosas podrían cambiar con el paso del tiempo.
La decisión de China de iniciar una confrontación directa con los EE.UU. sobre Irán fue una apuesta. No fue un movimiento loco, dado el creciente poder económico y tecnológico de China. Pero apostar contra Estados Unidos está lejos de ser una apuesta segura. El resultado final de la jugada de China en Irán estará determinado en gran parte por la forma de las economías americana y china en los próximos meses y años cuando salgan de la pandemia de coronavirus. Y tal como están las cosas ahora, los EE.UU. están bien posicionados para salir de la pandemia en una posición económica más sólida que la de China.
Corporaciones grandes y pequeñas de países de todo el mundo están considerando o trabajando activamente para reubicar sus líneas de producción fuera de China. Uno de los esfuerzos clave de la administración Trump hoy en día es asegurar las cadenas de suministro de los Estados Unidos y sus aliados de China trasladando tantas fábricas como sea posible ya sea a los propios EE.UU. o a estados aliados. Sony de Japón y Samsung de Corea del Sur están planeando trasladar sus bases de fabricación de China a Vietnam.
Es probable que el impacto de estos traslados en las perspectivas de crecimiento económico de China y en la influencia mundial sea profundo. Tal como están las cosas, el único aliado de China en su vecindario es su Estado cliente Corea del Norte.
La India, que se encuentra ahora en un conflicto fronterizo con China, ya ha tomado medidas para limitar la penetración tecnológica de China en su territorio. Los estrategas indios, tanto dentro como fuera del gobierno, están examinando detenidamente su dependencia militar de las plataformas rusas, a la luz de la creciente dependencia económica de Rusia con respecto a China. Los EE.UU. no han ocultado su interés en desarrollar una alianza estratégica con la India y sustituir a Rusia como principal proveedor de la defensa aérea y otras plataformas de la India. Israel, que ya es un importante proveedor de armas y aliado de la India, podría desempeñar un papel positivo en el avance de ese objetivo.
La forma en que los Estados árabes respondan a la decisión de China de apoyar a Irán estará determinada tanto por el equilibrio de poder económico entre China y Estados Unidos como por el estatus del programa nuclear de Irán. Si Irán logra la capacidad nuclear, los árabes se sentirán obligados a ver a China como su escudo contra Irán. Si el programa nuclear de Irán se reduce drásticamente, es probable que los árabes se sientan más seguros dando la espalda a Beijing, poniéndose del lado de los Estados Unidos y reforzando sus lazos con Israel.
Durante décadas, a pesar de las advertencias de EE.UU., Israel percibió a China como una potencia neutral y un mercado muy atractivo. A diferencia de los europeos, los chinos nunca intentaron usar sus lazos económicos con Israel para coaccionar a Israel a hacer concesiones a los palestinos. Los chinos no trabajaron con grupos marginales radicales de Israel para subvertir las decisiones gubernamentales y militares. Sólo parecían interesados en los lazos económicos por su propio bien.
Ahora que China ha elegido estar con Irán, Israel debe reconocer las implicaciones y actuar en consecuencia.