El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, decidió trasladar el lunes la embajada de Israel en Kiev a Lviv, por si Rusia invade Ucrania.
Lviv está más al oeste y, por tanto, a mayor distancia de la frontera en la que Rusia ha acumulado entre 160.000 y 190.000 soldados.
Israel comenzó a prestar servicios consulares en Lviv el pasado jueves, y el resto de las operaciones de la embajada de Kiev se trasladarán allí en los próximos días.
“El Ministerio de Asuntos Exteriores está preparado para todos los acontecimientos, incluida la posibilidad de una evacuación por tierra”, dijo el portavoz del ministerio. “En ese marco, los diplomáticos israelíes… que prestan servicio en Polonia, Eslovaquia, Rumanía, Moldavia y Hungría visitaron los pasos fronterizos con Ucrania y mantuvieron reuniones con las autoridades fronterizas para garantizar el paso de los ciudadanos israelíes que pudieran intentar salir de Ucrania”.
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A pesar de los esfuerzos y los ruegos del gobierno en la última semana, sólo unos 4.000 de los 12.000 israelíes estimados habían salido de Ucrania hasta el lunes.
En cuanto a las crecientes conversaciones de funcionarios israelíes sobre seguir a Estados Unidos si impone sanciones a Rusia, Lapid dijo que Israel tiene sus propias consideraciones que sopesar.
Israel “hará lo correcto de acuerdo con nuestro conjunto de valores”, dijo Lapid.
Aunque Israel tiene “valores democráticos liberales”, dijo Lapid, también hay otras consideraciones.
Lapid describió a Israel como “en una especie de situación báltica”.
“Tenemos una especie de frontera con Rusia… la fuerza importante dentro de Siria”, explicó, en una entrevista con el redactor jefe del Jerusalem Post, Yaakov Katz, en la misión israelí de la Conferencia de Presidentes de las Principales Organizaciones Judías Americanas.
Además, Lapid señaló que Rusia y Ucrania tienen grandes comunidades judías, y como tal, afirmó que tiene que ser “más cuidadoso que cualquier otro ministro de Asuntos Exteriores del mundo”.
“Creo que hay una comprensión de esto”, dijo. “Aquí es donde entra en juego la relación especial [con Estados Unidos]. Ellos lo entienden porque nos entienden a nosotros. Tenemos un vocabulario mutuo, un lenguaje que compartimos”.
Lapid dijo que cree que una invasión rusa de Ucrania todavía es evitable, y expresó su esperanza de que los esfuerzos de mediación del presidente francés Emmanuel Macron sean fructíferos.
“Todavía hay suficiente espacio para un esfuerzo diplomático para tratar de que esta invasión -que parece inevitable- no ocurra”, dijo.
Lapid pidió a los ministros del gabinete que no comentaran la situación en Ucrania, cuando se les preguntó al respecto en una reunión de la facción Yesh Atid más tarde el lunes.
Las declaraciones del ministro de Asuntos Exteriores se produjeron un día después de una entrevista en la que se dijo que Israel estaba considerando la posibilidad de imponer sanciones. Las citas se repitieron en muchos medios de comunicación israelíes, así como en los medios estatales rusos, aunque el portavoz de Lapid dijo que había sido malinterpretado.
El presentador del Canal 12, Oded Ben-Ami, preguntó a Lapid: “Si los estadounidenses imponen efectivamente sanciones, ¿participaremos e impondremos sanciones a Rusia, teniendo en cuenta todas las consideraciones de las que ha hablado y la importancia de nuestra relación con Rusia?”.
“Mire, tendremos que considerarlo”, dijo Lapid. “Esa no es la situación. Debe entender que no estamos allí… En este momento, nuestra evaluación de inteligencia es diferente a la de los estadounidenses y los británicos, y se acerca más a la de algunos de nuestros aliados europeos. Estamos actuando con cautela y tenemos que actuar con cautela. De lo que usted habla, cuando lleguemos, nos ocuparemos”.
Preguntado por los comentarios de Lapid, el ministro de Asuntos de la Diáspora, Nachman Shai, declaró el lunes al Canal 12 que “está claro que en esta historia nuestro corazón está con un lado, con los estadounidenses. Estamos intentando, y creo que lo estamos haciendo bien, maniobrar entre todas las fuerzas implicadas sin adoptar una postura pública clara, con la esperanza de que la crisis termine sin disparos, sin víctimas y sin un enfrentamiento militar”.
Mientras que Israel y Estados Unidos comparten historia, intereses y valores, dijo Shai, Rusia “es nuestro vecino de al lado… en la cuenca del Mediterráneo y sobre Siria”.
El presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset, Ram Ben Barak, dijo que espera que Israel no llegue a una situación en la que tenga que sumarse a las sanciones a Rusia.
“Al final, si alguna vez tenemos que elegir un bando, elegiremos el bando estadounidense”, dijo Ben Barak a la 103FM.
El ministro de Transporte, Merav Michaeli, también dijo en la 103FM: “No hay duda de que la relación especial entre Israel y Estados Unidos, que este gobierno está trabajando en rehabilitar y reconstruir, no es la misma que las relaciones israelíes con Rusia”.
A principios de este mes, el primer ministro Naftali Bennett dio instrucciones a los ministros para que no opinaran sobre las tensiones en la frontera entre Rusia y Ucrania y se centraran únicamente en ayudar a los israelíes a salir de Ucrania.
Bennett reiteró la advertencia del gobierno a los ciudadanos israelíes en Ucrania, en la reunión del gabinete del domingo.
“No es el momento de decir ‘todo irá bien’“, dijo Bennett. “Es mejor tener inconvenientes ahora que estar en peligro real más tarde. Volved a casa”.