Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han intentado minimizar la relevancia del retiro por parte de la administración de Biden de un importante cargamento de armas, destinado a una operación israelí en Rafah, en el sur de Gaza.
El contralmirante Daniel Hagari, principal portavoz militar, comentó en una conferencia en Tel Aviv organizada por el periódico Yedioth Ahronoth que los desacuerdos entre aliados como Israel y Estados Unidos se resuelven “a puerta cerrada”. Hagari describió la coordinación entre Israel y Estados Unidos como “de un alcance sin precedentes, creo, en la historia de Israel”.
Respecto al estancamiento en la entrega de bombas pesadas, Hagari afirmó: “Somos responsables de los intereses de seguridad de Israel y prestamos atención a los intereses de Estados Unidos en la arena”. Además, elogió la escala de cooperación entre el cuartel general de las FDI y el Comando Central del ejército estadounidense (CENTCOM) durante la guerra, destacando que “hay algo más importante que la asistencia de seguridad y eso es el apoyo operativo”.
La retención del cargamento de bombas por parte de Estados Unidos refleja una preocupación significativa por la posible operación terrestre en Rafah, una ciudad densamente poblada. Este acto es la primera vez desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás, el 7 de octubre, que Estados Unidos ha retenido un cargamento de armas destinadas a las FDI. Washington ha expresado su firme oposición a una gran ofensiva en Rafah, subrayando que no hay manera de que Israel pueda garantizar la seguridad de los más de un millón de palestinos que residen allí.
Funcionarios de defensa israelíes han indicado que cuatro de los seis batallones restantes de Hamás, junto con miembros de la cúpula del grupo y varios de los rehenes secuestrados de Israel durante el ataque que desencadenó la guerra, están ubicados en Rafah.
Durante meses, el primer ministro Benjamin Netanyahu ha estado resaltando que las tropas israelíes llevarán a cabo una operación para erradicar los últimos bastiones de Hamás en Rafah, independientemente de si se llega a un acuerdo en las conversaciones en curso sobre los rehenes, que contemplan una tregua extendida a cambio de la liberación de algunos cautivos. Hagari reconoció los desafíos de una gran ofensiva en Rafah, explicando que no se inició antes debido a las “condiciones operativas” no adecuadas, ya que muchas personas de Gaza han buscado refugio en la ciudad y sus alrededores.
Rafah, señaló Hagari, “no es tan importante como Jan Yunis y el norte de Gaza”, refiriéndose a otras áreas de la Franja de Gaza en las que las FDI ya han operado. “Trataremos con Rafah de la manera que sea adecuada para nosotros”, advirtió Hagari, añadiendo que “incluso después de que nos ocupemos de Rafah, habrá terrorismo. Hamás se moverá hacia el norte y tratará de reagruparse, incluso en los próximos días. Dondequiera que Hamás regrese, tanto en el norte como en el centro de la Franja, volveremos a la acción”.
Las FDI capturaron el martes el cruce fronterizo de Rafah entre Gaza y Egipto, un día después de haber instado a unos 100,000 palestinos a evacuar los barrios orientales de la ciudad. Washington pareció dar señales de aprobación a la operación limitada, indicando que sus objetivos eran legítimos.
La guerra actual fue desatada por el ataque de Hamás el 7 de octubre, en el que los terroristas islámicos asesinaron a aproximadamente 1,200 personas en Israel y secuestraron a 252, en su mayoría civiles. Ciento veintiocho de los rehenes secuestrados por Hamás ese día permanecen en Gaza, no todos vivos. Doscientos sesenta y siete soldados israelíes han muerto durante la ofensiva terrestre contra Hamás y en operaciones a lo largo de la frontera de Gaza.
El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, informa que más de 34,000 personas en la Franja han muerto en los combates hasta ahora, una cifra que no puede ser verificada de forma independiente e incluye a unos 13,000 hombres armados de Hamás que Israel afirma haber matado en combate. Israel también reporta haber matado a unos 1,000 terroristas dentro de Israel el 7 de octubre.