Los israelíes podrán visitar Estados Unidos sin necesidad de visado a partir de 2023, según pronosticó el jueves la ministra del Interior, Ayelet Shaked, tras mantener una reunión al respecto con el secretario de Seguridad Nacional estadounidense, Alejandro Mayorkas, en Washington.
“Los dos estamos decididos a avanzar en la exención de visado para los israelíes. Hay algunos obstáculos, pero sabemos cómo superarlos. Si tenemos éxito, a partir de 2023 podremos decir adiós a las colas en la embajada estadounidense”, dijo Shaked en un comunicado.
Shaked también habló con The Times of Israel poco después de su reunión del miércoles con Mayorkas, y describió al secretario de Seguridad Nacional como “entusiasta” de que Israel se convierta en el 40º país en unirse al Programa de Exención de Visado de Estados Unidos.
La ley actual de EE.UU. exige que los israelíes soliciten un visado antes de viajar a EE.UU., un proceso que a menudo lleva meses, ya que requiere concertar una cita en la embajada de EE.UU. para una entrevista de antecedentes durante la cual el personal consular trata de asegurarse de que los viajeros entrantes no pretenden permanecer en EE.UU. indefinidamente. Si el candidato supera el proceso de entrevista, debe presentar su pasaporte a la embajada, y suelen pasar al menos varias semanas antes de que se le devuelva con el visado dentro.
Los plazos se han alargado aún más como consecuencia de la pandemia, y algunos israelíes informan de que las únicas citas disponibles en la embajada son para un año de antelación.
Durante años, las autoridades israelíes han tratado de convencer a las administraciones estadounidenses de que incluyan al país en el programa de exención de visados, pero Jerusalén se ha visto perjudicada por unas tasas de rechazo relativamente altas, principalmente a causa de los soldados de las FDI recién licenciados que desean viajar durante largos periodos de tiempo, lo que ha provocado el escepticismo de los adjudicadores de visados estadounidenses.
Pero los últimos meses han dado a los israelíes motivos para el optimismo. El ex embajador israelí en Estados Unidos, Gilad Erdan, hizo de esta cuestión una de sus principales prioridades durante el año que acaba de cumplir en Washington, y se reunió con Mayorkas para explicarle que los soldados licenciados no pretenden permanecer en Estados Unidos de forma ilegal y tienen la intención de regresar a Israel.
Durante una reunión en la Casa Blanca con el primer ministro Naftali Bennett en agosto, el presidente estadounidense Joe Biden dijo que había dado instrucciones a su personal para trabajar en la inclusión de Israel en el programa de exención de visados.
La “administración estadounidense está muy comprometida con el proceso de exención de visados para los israelíes, al igual que el gobierno israelí”, dijo Shaked en su declaración del jueves.
Mayorkas tuiteó que su oficina “sigue comprometida a trabajar con Israel para ayudarle a cumplir con todos los requisitos del Programa de Exención de Visados”.
“[Mayorkas] dice que hay una ventana de oportunidad que hay que aprovechar, y tiene razón”, dijo Shaked a The Times of Israel el miércoles.
La ministra del Interior dijo que había ordenado la creación de un equipo interministerial de funcionarios para ver el asunto.
Una comisión estadounidense correspondiente viajará a Israel en enero para reunirse con el nuevo equipo israelí, “con el objetivo de obtener una exención de visado para finales del año 2022”, dijo Shaked.
Hay dos “obstáculos” principales que las partes se encargarán de limar para permitir la inclusión de Israel en el programa de exención. El primero será la reducción de la tasa de denegación de visados por debajo del 3% para octubre de 2022. Erdan dijo en agosto que la tasa actual es de aproximadamente el 4,5%.
El otro obstáculo será conceder a EE.UU. acceso a los antecedentes penales israelíes para resolver las solicitudes de visado de ciudadanos con antecedentes penales, algo que requerirá una legislación de la Knesset, explicó el ministro del Interior.
Una vez que la tasa de rechazo disminuya, “otros obstáculos serán solucionables”, dijo Erdan en agosto, especificando que entre ellos se encuentra el trato que Israel da a los palestinos estadounidenses en el aeropuerto Ben Gurion, que EE.UU. ha identificado como una barrera para la inclusión del Estado judío en el programa de exención.
Shaked y Mayorkas mantendrán llamadas telefónicas mensuales para revisar el progreso de la iniciativa, dijo el ministro del Interior.
También planteó la cuestión durante su reunión del miércoles con el embajador estadounidense en Israel, Tom Nides, que llegará a Jerusalén a finales de este mes. Shaked dijo que, al igual que Mayorkas, Nides también se ha comprometido a llevar a cabo el asunto y que Israel debe “aprovechar esta ventana de oportunidad” porque puede no volver.
Preguntada por si esperaba que EE.UU. exigiera algo a Israel a cambio, Shaked dijo: “No, no están atando nada a esto”.
