En una señal de florecimiento de los lazos comerciales -y una posible rehabilitación de los lazos políticos– Serbia inauguró la semana pasada su oficina de innovación y comercio en Jerusalén.
El traslado se produce tras varios años de enfado serbio después de que Israel se involucrara en un esfuerzo de Estados Unidos para mediar en una amarga disputa en los Balcanes y reconociera al Kosovo escindido.
Esto hizo que Belgrado aparentemente renunciara a su anterior promesa de trasladar su embajada a Jerusalén, y los funcionarios israelíes esperan ahora que el inicio de una mejor relación comercial pueda dar también frutos diplomáticos.
La oficina, situada en la ciudad de arranque de Margalit, en Jerusalén, está pensada para que los países desarrollen su potencial económico bilateral, dijo Tatjana Matic, ministra de Comercio, Turismo y Telecomunicaciones de Serbia, a The Times of Israel durante la ceremonia del miércoles.
“Tenemos muy buenas relaciones bilaterales con Israel, y creemos que tenemos que mejorar nuestra cooperación económica. Tenemos que ir mucho más allá. Necesitamos más inversiones, y es muy importante tener la oficina aquí”, dijo, añadiendo que también veía margen de crecimiento en los campos del turismo, la ciberseguridad y la tecnología.
“El nivel de nuestras relaciones económicas bilaterales no es tan satisfactorio. Necesitamos y podemos hacer mucho más”, dijo.
Serbia también quiere aprender de la experiencia de Israel a la hora de proporcionar la infraestructura necesaria para que las startups prosperen, dijo Marko Čadež, presidente de la Cámara de Comercio serbia, a la que pertenece la oficina de innovación.
“Estamos estudiando cómo apoyar a las startups”, explicó. “Cómo hacer del entorno un ecosistema de educación, de instituciones como los parques científicos y tecnológicos”.
La oficina, que empezó a funcionar en agosto pero retrasó su apertura por las restricciones de la COVID-19, tratará de atraer inversiones israelíes “en el sector inmobiliario, las energías renovables, la gestión del agua, el medio ambiente, las infraestructuras y el transporte, con el aumento de las exportaciones serbias a Israel”, dijo Aleksandar Nikolić, director de la oficina y cónsul honorario de Serbia en Israel.
“Todos los países respetables y desarrollados orientados a la innovación y la alta tecnología tienen sus oficinas de representación en Israel”, dijo Nikolić. “Serbia reconoció a Israel como un socio natural para la causa. Serbia se unió a lo mejor del club para hacer negocios con Israel”.
La relación económica tiene ciertamente mucho espacio para crecer. El comercio entre los países ronda los 73 millones de euros al año, con un aumento de las exportaciones serbias a Israel y un descenso de las exportaciones israelíes a Serbia en los últimos quince años.
El ecosistema de startups de Serbia, que actualmente cuenta con entre 200 y 400 empresas, también podría ser mucho mayor. Muestra un potencial particular en el ámbito de los juegos, el blockchain y la agritecnología, y Belgrado espera que reformas como los cursos de codificación obligatorios para los escolares den rienda suelta al potencial innovador del país.
“Estaban un poco enfadados”
El verdadero drama radica en el trasfondo político de la apertura de la oficina serbia en Jerusalén.
En su discurso de marzo de 2020 en el AIPAC de Washington, el presidente serbio Aleksandar Vučić anunció que abriría la oficina de la Cámara de Comercio en Jerusalén, así como una “oficina oficial del Estado” para acompañar a la embajada en Tel Aviv.
“Es nuestra forma de mostrar respeto al pueblo judío”, dijo en la conferencia.
Luego llegó el Acuerdo de Washington de septiembre de 2020 en la Casa Blanca de Trump.
Serbia y Kosovo -rivales regionales que no se reconocen mutuamente- firmaron por separado sendos acuerdos con EEUU sobre la normalización de las relaciones económicas entre los dos países balcánicos.
Belgrado, en su acuerdo con EE.UU. que no mencionó a Kosovo, se comprometió a trasladar su embajada de Tel Aviv a Jerusalén para el 1 de julio de 2021. El acuerdo separado con Pristina decía que “Kosovo e Israel acuerdan reconocerse mutuamente”.
Kosovo declaró su independencia de Serbia en 2008, y es reconocido como país independiente por 97 Estados de la ONU, incluido Israel.
Kosovo estableció lazos diplomáticos con Israel el 1 de febrero, y en marzo se convirtió en el primer país europeo y el primero de mayoría musulmana en establecer una embajada en la parte occidental de Jerusalén.
Altos funcionarios serbios dejaron claro su descontento, y la fecha límite del 1 de julio para el traslado de la embajada llegó y se fue en silencio.
En el acto de Jerusalén, los funcionarios israelíes expresaron su esperanza de que las relaciones bilaterales volvieran a avanzar en la dirección correcta.
“No sabemos si ocurrirá, pero tenemos la esperanza. Es un comienzo muy bueno y muy importante”, dijo Dan Oryan, jefe de la División de los Balcanes del Ministerio de Asuntos Exteriores.
“Vemos un camino para resolver la crisis”, continuó. “Para nosotros, esto es una señal, y tiene un significado especial para nosotros porque lo vemos como una primera señal en el camino de vuelta”.
“Estaban un poco molestos con nosotros”.
Una fuente cercana al gobierno serbio subrayó que el desacuerdo político sobre el reconocimiento de Kosovo no afectaría a la profunda relación entre serbios y judíos.
«Serbia fue la primera en respaldar la Declaración Balfour, la primera en referirse al Estado judío como ‘Israel’, y los abuelos de [el padre del sionismo político moderno Theodor] Herzl están [enterrados] en Serbia», dijo. «Esos lazos no van a cambiar».
Sí advirtió que Serbia estaba vigilando de cerca el voto de Israel si Kosovo volvía a solicitar su ingreso en organizaciones internacionales como la Interpol y la UNESCO.
En Kosovo se encuentran importantes lugares del patrimonio serbio, que Belgrado desea proteger.
«Kosovo y Metohija, con sus 1.500 monasterios cristianos ortodoxos serbios, iglesias, dotaciones y monumentos de la cultura serbia, representa una parte central e inalienable de Serbia», dijo una declaración de 2018 de la Iglesia Ortodoxa Serbia.
La fuente añadió que la adhesión de Kosovo a las organizaciones internacionales va en contra de los propios intereses de Israel, ya que apoyaría la campaña de la Autoridad Palestina -que también busca el reconocimiento de un Estado independiente sin acuerdo político con Israel- para ingresar en dichos organismos.
El acuerdo de reconocimiento entre Israel y Kosovo, dijo, tampoco favorece los intereses de Israel, alegando que fue impulsado por la comunidad política de los Balcanes en Washington, que tiene un gran interés en un Kosovo independiente.