El ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, tiene previsto viajar a Washington en los próximos días para un encuentro con el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent. Según informó su portavoz, Eitan Fuld, la reunión fue acordada hace dos semanas y se llevará a cabo alrededor del 8 y 9 de marzo.
Será la primera vez que Smotrich, firme defensor de los asentamientos judíos en Judea y Samaria, dialogue en persona con un alto funcionario de la administración de Donald Trump. La reunión podría influir en la postura estadounidense sobre los asentamientos, considerados ilegales por gran parte de la comunidad internacional.
Este acercamiento representa un cambio respecto a la administración anterior, que evitó el contacto con miembros de la coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu. “Estamos fortaleciendo la cooperación y las relaciones de trabajo”, afirmó Fuld, quien también mencionó la presencia de asuntos profesionales en la agenda.
Smotrich respalda la reocupación de Gaza, la restauración de asentamientos judíos eliminados en 2005 y la migración de un gran número de palestinos fuera del territorio. Su viaje se produce después de que Trump, en su primer día de mandato, anulara las sanciones impuestas por la administración de Joe Biden contra israelíes acusados de violencia en Judea y Samaria.
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La decisión de Trump marcó el inicio de una política más favorable hacia la expansión de los asentamientos. Durante su presidencia anterior, apoyó ampliamente a Israel y ahora ha reincorporado asesores con posturas alineadas con la comunidad judía en Judea y Samaria. Recientemente, propuso expulsar a más de dos millones de palestinos de Gaza y transformar la zona en un destino turístico, compartiendo en su plataforma Truth Social un video generado por inteligencia artificial que muestra una Gaza convertida en un resort de lujo.
Smotrich ha instado a Netanyahu a reafirmar la soberanía israelí sobre Judea y Samaria, postura que el primer ministro llevó a Washington a principios de mes. Su relación con la administración de Biden ha sido tensa, ya que el gobierno demócrata se negó a dialogar con él y sancionó a más de una docena de israelíes acusados de violencia contra palestinos.
Estados Unidos llegó a considerar sanciones contra Smotrich y su aliado político Itamar Ben Gvir, exministro de Seguridad Nacional, por presuntas acciones que desestabilizaron Judea y Samaria. Sin embargo, Biden optó por no implementar las sanciones antes del final de su mandato. Investigaciones revelaron que Ben Gvir ordenó a la policía no indagar las acusaciones estadounidenses sobre ataques de israelíes contra palestinos, mientras que Smotrich utilizó su poder para debilitar a la Autoridad Palestina y facilitar la proliferación de asentamientos ilegales.
En diciembre, un funcionario estadounidense señaló que Biden se mostraba reticente a sancionar a ministros de un país aliado, considerándolo un paso demasiado radical. Smotrich, residente del asentamiento de Kedumim, ha generado fricciones con líderes demócratas al aplicar medidas económicas que han afectado a la Autoridad Palestina.
Uno de los episodios más tensos ocurrió en octubre, cuando extendió a última hora un acuerdo que permitía la cooperación bancaria entre Israel y los territorios palestinos. En diciembre, tras una carta enviada a Netanyahu por Janet Yellen y otros siete ministros de finanzas internacionales, el gabinete israelí aprobó una extensión anual del convenio para evitar el colapso de la economía palestina.
Ni el Tesoro estadounidense, ni la Casa Blanca, ni la Autoridad Monetaria Palestina han respondido a las solicitudes de comentarios de The Associated Press.