Hace seis años, Amazon dio sus primeros pasos en la alta tecnología israelí. Adquirió Annapurna Labs, con sede en Yokne’am, que solo tenía 100 empleados. Otro gigante, Apple, también empezó a contratar empleados de varias empresas que había adquirido, e inauguró un centro de desarrollo.
En ese momento, en 2015, la industria israelí de alta tecnología estaba bajo control. Apenas había empezado a recuperarse de la crisis bancaria e inmobiliaria. Los unicornios aún no habían surgido, las salidas arrojaban sumas de cientos de millones de dólares como máximo, y los salarios permitían un estilo de vida cómodo. Apple Israel trataba de mantener la cordura y tenía fama de ser espartana: la gente allí trabajaba mucho y ganaba bien, pero no muy por encima de la media. Google y Facebook eran pequeños islotes de altos salarios, con unos pocos cientos de empleados, pero su impacto en la industria en general era escaso.
La entrada de Amazon en Israel cambió todo eso. Google, Apple y otros gigantes de Internet entraron en escena, y el péndulo salarial empezó a oscilar. El salario medio de los trabajadores de alta tecnología ha subido entre un 20% y un 30% en los últimos seis meses, y las empresas han empezado a aplicar mecanismos periódicos de aumento salarial, en un contexto de escasez de al menos 13.000 trabajadores de alta tecnología.
Amazon no está sola. Los cinco gigantes tecnológicos se han establecido en Israel y han aumentado su presencia en la industria local de forma significativa. Se calcula que los cinco gigantes tecnológicos emplean a más de 6.000 personas en sus centros de desarrollo. Aunque este grupo representa solo el 2% de todos los empleados de alta tecnología, también representa la élite de la alta tecnología israelí, y cualquier movimiento dentro de ella afecta al resto de la industria.
¿Las «5 Big» empresas tecnológicas estadounidenses que operan en Israel ayudan a la alta tecnología local o la encierran en una jaula de oro?
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Amazon, Google, Facebook y Apple encabezan la escala salarial, y lo que pagan es más de lo que aparece en la nómina. Según el agregador de datos profesionales Levels.fyi, Facebook encabeza la tabla salarial en Israel, con un paquete salarial medio de unos 900.000 NIS al año en efectivo y acciones. Le sigue Google con 780.000 NIS, Apple con 760.000 NIS y Amazon con 643.000 NIS. Microsoft, aunque es una de las 5 Big a nivel mundial, paga un paquete salarial relativamente bajo.
El paquete salarial general es solo una parte del panorama. Un ingeniero de infraestructuras con diez años de experiencia firmó recientemente con Amazon un paquete compuesto por 50.000 NIS mensuales en efectivo, más otros 1,2 millones de dólares en bonificaciones y acciones de Amazon. Es cierto que se trata de un segmento específico de la población de graduados de departamentos especialmente prestigiosos, como la ingeniería informática y la ingeniería eléctrica, pero es el segmento central del mercado israelí. Como una locomotora, al acelerar, el resto del tren se mueve en consecuencia.
Amazon, por ejemplo, ha tomado medidas agresivas de contratación en los últimos años. Establece contacto personal con los ingenieros clave de las empresas y les anima a asistir a las reuniones de contratación celebradas en Israel por delegaciones especiales de la sede de la empresa en el extranjero, e incluso envía a algunos potenciales reclutas a su oficina de Vancouver. «Globes» ha tenido conocimiento de conferencias profesionales celebradas por la empresa para ingenieros de otras compañías, que pensaban que estaban allí para aprender sobre la computación en la nube de Amazon, y luego se encontraron con una oferta de trabajo.
Los que cierran el trato: Acciones de Amazon y Google
La compensación basada en acciones es quizás el beneficio más importante que atrae a los ingenieros senior a los cinco gigantes. El componente de acciones de Facebook es el más generoso, ya que comprende el 40% del salario total, seguido de Amazon, con el 22% de su paquete salarial anual medio.
La ventaja de la compensación basada en acciones es la posibilidad de recibir inmediatamente acciones de alto valor que tienden casi exclusivamente a subir. Estas acciones, que se emiten al empleado cada pocos meses, pueden mantenerse todo el tiempo que el empleado quiera, mientras que el pago de impuestos se difiere hasta que se venden. Por último, muchos gigantes tecnológicos tienen un programa que anima a los empleados a reservar alrededor del 10% de su salario para comprar acciones adicionales con descuento.
Se calcula que la media de ingresos por empleado en acciones durante el último año y medio fue de 350.000 NIS anuales, después de impuestos. Del total de opciones y acciones restringidas que poseen los empleados de los centros de desarrollo extranjeros en Israel, valoradas en unos 15.000 millones de dólares, cerca del 30% pertenecen a empleados de los gigantes tecnológicos.
Y sinceramente, ¿quién no querría recibir una acción de Amazon como regalo? Las acciones han subido un 332% en los últimos cinco años. Las acciones de Alphabet, la empresa matriz de Google, han subido un 80% en el último año.
Todo el mundo gana con la remuneración basada en acciones… aparte del Estado. A diferencia de la nómina de estos ingenieros, que tributan al 50%, el paquete de acciones entra en la categoría de Unidades de Acciones Restringidas (RSU). Así, solo cuando un empleado decide vender las acciones -y esto puede ocurrir incluso años después de dejar la empresa- paga un impuesto del 50% sobre el valor de las acciones el día que las recibió, mientras que solo paga el 25% sobre los beneficios.
Se calcula que desde que comenzó el boom de la alta tecnología israelí, cerca del 50% de los impuestos que pagan los empleados de los gigantes tecnológicos son sobre el valor de las acciones en la fecha en que las recibieron, y el resto son impuestos sobre las ganancias.
«Es importante señalar que la contribución fiscal de los empleados de los centros de desarrollo extranjeros es relativamente grande, porque las acciones que reciben suelen tener un valor elevado en primer lugar, y los empleados pagan impuestos por ello», dice Odelia Pollak, directora general de ESOP, una filial de Excellence Investment House, que se encarga de los programas de compensación en acciones de la mayoría de las empresas mundiales que operan en Israel.
En algunos casos, los centros de desarrollo dan una prima en acciones adicional al segundo año de empleo, solo para ayudar a los empleados a tomar la decisión correcta: quedarse y trabajar para la empresa.
El precio: Las «5 Big» suben los salarios
La expansión se refleja en la entrada en nuevas áreas de actividad. El aumento de la demanda de trabajadores de alta tecnología de calidad ha hecho subir los salarios del sector, y por tanto también los de los que cobran enormes sueldos en las multinacionales, y los de los empleados de las startups más prestigiosas. Según el servicio de colocación Nisha, este año, por primera vez, la proporción de empleados del sector con sueldos superiores a 50.000 NIS al mes ha superado el 10%.
«Este aumento se debe a la creciente demanda de talento entre las empresas internacionales, las empresas unicornio, las startups y las empresas que han recaudado fondos o se preparan para una oferta pública inicial», afirma la directora general de Nisha Group, Dana Lavie. «También hay un efecto dominó: estas empresas pagarán salarios más altos a los empleados de alto nivel y, en consecuencia, también a los de menor rango».
Fiscalidad empresarial: La Autoridad Tributaria teme el enfrentamiento
Las empresas israelíes de alta tecnología pagan un impuesto de sociedades del 23% sobre sus beneficios, si es que los hay. Pero los cinco gigantes -considerados empresas extranjeras en todos los sentidos- disfrutan de un tipo impositivo reducido sobre las exportaciones de servicios de desarrollo destinados a no residentes, a un tipo del 16% sobre los beneficios.
Pero no son esos todos los descuentos que se conceden a las empresas extranjeras. La forma de calcular los beneficios también es una ventaja. Empresas como Microsoft, Apple o Amazon no desarrollan productos completos en Israel, sino solo componentes específicos de software -aunque, en algunos casos, componentes clave- y, por tanto, disfrutan del estatus de centro de desarrollo.
En los últimos años, ha habido una tendencia a adoptar una política más estricta con respecto a los centros de desarrollo extranjeros. «La Agencia Tributaria -con el respaldo de la OCDE- está intentando aumentar la recaudación de los centros de desarrollo de empresas extranjeras», afirma Dina Pasca-Raz, socia y responsable de tecnología de KPMG Israel y KPMG International. «Globes» ha sabido que cada vez más funcionarios de Hacienda realizan auditorías fiscales en los centros de desarrollo extranjeros y exigen un aumento de los beneficios declarados. En algunos casos, según ha sabido «Globes», estos litigios han llegado a los tribunales en total secreto.
Un abogado fiscalista de alto nivel afirma: «En última instancia, las empresas y la Agencia Tributaria prefieren llegar a un acuerdo y evitar los litigios. La Autoridad Fiscal también teme la confrontación porque crearía antagonismo en las empresas y suscitaría el temor a la doble imposición, lo que les disuadiría de operar en Israel o de ampliar sus actividades aquí.»
La cultura: Trabajar dos horas al día, esperar la jubilación
Aharon Aharon, ex director general de la Autoridad de Innovación y director general de Apple Israel, cree que los beneficios de los gigantes tecnológicos extranjeros superan sus desventajas para la economía. «Su principal ventaja es que enseñan a gestionar bien aquí. Además, exponen a los trabajadores israelíes a las tecnologías más avanzadas del mundo», dijo a Globes. «Google fue el primero en Israel en ocuparse de la inteligencia artificial, y Apple trajo la tecnología más innovadora del mundo en el desarrollo de chips».
Sin embargo, hay muchos informes sobre una cultura empresarial permisiva y mimada que pone en duda la imagen del productivo trabajador israelí de alta tecnología. Muchos directivos con los que hablamos hablan de empleados engullidos por Google, Facebook y Amazon, que disfrutan de horarios flexibles y de bajas expectativas. «A veces estas empresas contratan a empleados con talento, solo para que la competencia no los coja», dice un directivo de una empresa que compite con los gigantes en la contratación de empleados. «Algunos vienen a trabajar una o dos horas y nadie les pregunta qué han hecho hoy».
Noam Bardin, que vendió Waze a Google -y se marchó recientemente-, reveló que la cultura laboral de Google no fomenta la diligencia ni la innovación.
«Aquí se ha creado una cultura empresarial de empleados que no trabajan duro y que esperan sobre todo el reparto anual de primas», afirma un directivo que trabaja para una de las empresas competidoras. Varios ejecutivos con los que hemos hablado afirman que conocen al menos a un empleado de una empresa internacional que ha renunciado al sueño de crear una nueva empresa y ha optado por quedarse en la jaula de oro. ¿Ha tenido esto algún efecto en el número de nuevas empresas? Según la Autoridad de Innovación de Israel, se ha producido un fuerte descenso en el número de nuevas empresas en los últimos años, pasando de 1.404 nuevas empresas en su punto álgido en 2014, a 520 en 2020.
Uri Beitler, director general de la startup de chips Pliops, compite cada día contra los gigantes tecnológicos. «Despertamos el interés de gente que siente que se ha quedado un poco ‘atascada’ y está interesada, al menos durante unos años, en lanzarse al agua. No puedo ofrecerles acciones que cotizan en bolsa, pero las opciones que damos a nuestros nuevos empleados tienen el mismo valor que las acciones que conceden las grandes empresas, y con una empresa en crecimiento como Pliops, supone una importante subida con el éxito de la compañía».