Los israelíes tienen una reputación de pensamiento poco convencional, y el hombre que personifica esto es Avi Yaron. En el transcurso de un viaje en automóvil, él me contó su historia, y estaba tan emocionado que estaba preocupado de tener un accidente.
En 1993, la motocicleta de Yaron se estrelló y lo llevaron al hospital. Allí, los médicos le dieron buenas y malas noticias: el accidente no había causado mucho daño físico, pero habían descubierto un tumor cerebral.
«Estaba en completo estado de shock», recuerda. «Pero no estaba seguro de que los médicos fueran completamente honestos y francos conmigo».
En las mejores circunstancias, los médicos le dijeron que probablemente se paralizaría en un lado de su cuerpo y sufriría una discapacidad mental importante. Yaron estaba triste, pero sabía que necesitaba encontrar una salida a su aprieto.
Su tumor seguía creciendo, y no había nada que sus doctores pudieran hacer.
El problema era que las herramientas que los cirujanos cerebrales usan para operar eran demasiado grandes. A Yaron se le dijo que tal vez alguien crearía la tecnología en los próximos cinco años. Pensando que podría no tener tanto tiempo, se le ocurrió una solución. Inició una empresa llamada Visionsense y pasó casi una década desarrollando un tipo de alcance operativo modelado según la estructura de los ojos de un insecto.
«La tecnología funciona y salva miles de vidas en todo el mundo ahora», dice Yaron.
Mientras conducíamos a través de las Colinas de Judea, me di cuenta de que Yaron había usado la jutzpá para engañar a la muerte. Y al hacerlo, creó una innovación notable que ahora se utilizaba para ayudar a las personas de todo el mundo a hacer lo mismo.
Lo que lo impulsaba, sentí, no era una expresión singular de su persona, sino algo más grande, algo definitivamente israelí. Me hizo preguntarme: ¿Cómo un país tan pequeño se convirtió en una nación que sentía una profunda necesidad de disipar la oscuridad y traer más luz al mundo?
Israel, una luz para las naciones
El éxito innovador de Israel se debe a una serie de factores, incluida la creación de una cultura que alienta a sus ciudadanos a desafiar a la autoridad, hacer la siguiente pregunta y desafiar lo obvio. Varios factores como la osadía, el servicio militar obligatorio, las universidades de renombre, el gran e inteligente gobierno, la escasez de recursos naturales y la diversidad se unen como características nacionales para explicar cómo el pequeño Israel se convirtió en una potencia tecnológica.
Pero en lugar de simplemente enriquecer a las personas o hacer que nuestras vidas sean más convenientes, muchas compañías tecnológicas israelíes también terminan convirtiendo el mundo en un lugar mucho mejor.
Empecé a preguntarle a una variedad de innovadores por qué, y obtuve una variedad de respuestas. Con frecuencia, las personas citan a un miembro de la familia que los inspiró: madres, padres o cónyuges. Pero a medida que profundizaba, muchos atribuyeron su motivación a la cultura judía o israelí.
Eli Beer, el hombre detrás del ambiciclo y fundador de la organización de respuesta médica de emergencia United Hatzalah, explicó cómo su padre siempre destacó la importancia de «ser un mensch y hacer el bien».
Shlomo Navarro, el creador del Grain Cocoon, cree que «es inherente en nuestra sangre hacer una revolución, hacer algo en beneficio de los demás». Recuerda haber aprendido sobre la importancia de estos valores en la escuela judía a la que asistió en su Turquía natal y como miembro de un movimiento juvenil sionista.
Bernard Bar-Natan, el creador del vendaje de emergencia, aprendió acerca de hacer el bien de sus padres, ambos sobrevivientes del Holocausto.
Lo que sucedió en Israel, me di cuenta, era parte de un proceso más grande e inconsciente que ha evolucionado y se ha extendido por todo el país.
Reem Younis, cofundadora de Alpha Omega, la compañía de alta tecnología árabe más grande de Israel, tal vez articuló mejor esta idea. «Vino de mi padre, de la escuela a la que asistí y de la creación de redes con israelíes», dice ella. «La cultura de Israel se ha extendido a través de la ósmosis».
Al igual que la ética del trabajo protestante, para los judíos
Desde la Edad Media, y posiblemente antes, los judíos han recitado una oración llamada «Aleinu» tres veces al día. La oración nos ordena, entre otras cosas, reparar el mundo. Creemos que somos socios de Dios, que compartimos la responsabilidad de difundir la moral y la justicia en todo el mundo.
La Mishná, el cuerpo clásico de enseñanzas rabínicas codificadas alrededor del siglo II EC, hace referencia a tikun olam [reparar el mundo] 10 veces, ordenando protección adicional a los potencialmente desfavorecidos por el bien de reparar el mundo. Y, por su parte, Isaías el Profeta pidió al pueblo judío que actuara como una «luz para las naciones» (Isaías 42: 6).
«El mensaje judío de ayudar a los demás también es fuerte en Pirkei Avot (Ética de los Padres), una compilación de enseñanzas éticas elaboradas por rabinos alrededor de los siglos segundo y tercero EC. Dos de las máximas más famosas incluyen la declaración del Rabino Tarfon «No es obligatorio para ti completar la tarea, pero tampoco puedes desistir de ella», y la serie de preguntas de Hillel «¿Si no soy para mí, quién lo será?… Y ¿si soy solo para mí, quién soy? Y ¿si no ahora, cuándo?».
«No hay duda de que tikun olam está en el corazón y el alma de la ideología sionista», dice el rabino residente en Jerusalén, David Rosen, el ex rabino jefe de Irlanda y el director del Comité Judío Estadounidense para la comprensión interreligiosa.
Uno de los filósofos judíos más importantes, el rabino Moshé ben Maimon (comúnmente conocido como Maimónides o Rambam) escribió que hay ocho niveles de caridad, de los cuales uno de los más altos es dar caridad anónimamente, mientras que el más bajo lo hace de mala gana.
De manera similar, las motivaciones que impulsan a los diversos innovadores israelíes que aparecen en este libro abarcan un amplio espectro: algunos se propusieron para ganar dinero y otros principalmente para hacer el bien. Pero cada uno de ellos ha recibido caridad y ha impactado de forma significativa en la vida de un número incalculable de personas.
Mientras que Israel ciertamente «no es un país de todos los santos o de los bienhechores», como Yossi Vardi me explicó suavemente mientras estábamos sentados mirando el océano Atlántico frente a la costa de los Hamptons, la cultura judía ha criado «una nación de personas que buscan un mayor significado».
Los padres fundadores de Israel fueron inspirados por estas enseñanzas religiosas. El principal de ellos fue David Ben-Gurion, el primer Primer Ministro del país.
«Extendemos nuestra mano a todos los Estados vecinos y sus pueblos en una oferta de paz y buena vecindad, y les pedimos que establezcan vínculos de cooperación y ayuda mutua con el pueblo judío, soberano establecido en su propia tierra», dijo Ben-Gurion cuando él declaró el Estado en 1948.
«El Estado de Israel está preparado para hacer su parte en un esfuerzo común para el avance de todo el Medio Oriente».
Incluso el emblema nacional de Israel, una menorá – el soporte de lámpara bíblico de siete brazos – simboliza el deseo de Israel de actuar como una fuente de luz.
Las palabras del anciano pueden sonar irónicas o cínicas hoy, especialmente sabiendo lo que sucedería durante la guerra (y la violencia que continúa hoy en Israel, Judea y Samaria y Gaza). Pero Ben-Gurion era sincero, y sus palabras son parte de una larga tradición de aspiración judía.
Cinco décadas antes, en 1896, Theodor Herzl, el fundador del sionismo moderno, abordó esa idea cuando expuso su visión de un Estado judío moderno. Un pilar central de su tratado Der Judenstaat (El Estado judío) involucra a los sionistas que luchan por el cambio social: «Cualquier cosa que intentemos [en el Estado de los judíos] para nuestro propio beneficio», escribió, «redundará poderosa y beneficiosamente para el bien de toda la humanidad«.
En los 70 años desde la fundación del país, Israel se ha enfrentado a enormes desafíos: ha luchado en una guerra cada década; se ha enfrentado al aislamiento diplomático y económico; y su población ha crecido enormemente, ya que la nación ha recibido millones de ciudadanos de todo el mundo. En el camino, Israel ha recibido fuertes críticas, particularmente en lo que respecta a su tratamiento de los árabes palestinos. Pero a pesar de todos sus defectos, la joven nación continúa ejerciendo un liderazgo político, económico y moral que irradia mucho más allá de sus estrechas fronteras.
Para muchos en la comunidad judía, reparar el mundo ha significado hacer el bien, salvar el medioambiente y participar en el activismo social. Así como la ética de trabajo protestante que se arraigó entre los primeros colonos en los Estados Unidos está ahora arraigada en la cultura estadounidense, las palabras y la visión de los padres fundadores de Israel y sus antepasados históricos han afectado profundamente a la sociedad multiétnica del país.
Para los israelíes presentados en este libro, que incluyen médicos, científicos, agrónomos, botánicos e ingenieros de diversas religiones, como el judaísmo, el cristianismo y el islam, la reparación del mundo se ha convertido en un objetivo definitorio. El mejoramiento del mundo por parte de Israel es un mosaico de una persona a la vez con una innovación a la vez.