Las compañías aéreas de Israel se enfrentan a nuevas oleadas de despidos masivos y a una posible quiebra, ya que el mercado mundial de la aviación sigue siendo golpeado por la pandemia del COVID-19. Con largas listas de restricciones a los viajes y sueños truncados para el turismo de verano debido a la aparición de la variante delta, millones de personas en todo el mundo corren el peligro inmediato de perder sus empleos.
Según el profesor Yaniv Poria, experto en turismo del Departamento de Gestión Hotelera y Turística de la Universidad Ben-Gurion y director académico de su Campus de Eilat, el sector de los viajes ha cambiado para siempre como consecuencia del coronavirus.
“Preveo que nuestro ADN, en lo que respecta a la industria del turismo, ha cambiado”, dijo Poria a The Media Line. “Esto podría ser el fin de los viajes tal y como los conocíamos”. “Olvídate del turismo del siglo XX”, dijo. “Era tan fácil moverse de un lugar a otro, y ahora también es tan fácil que el coronavirus se mueva de un lugar a otro”.
Poria calcula que las compañías aéreas de todo el mundo se verán obligadas a reducir considerablemente su plantilla y despedir a entre el 50% y el 70% de sus empleados en los próximos meses. A continuación, tendrán que realizar contrataciones masivas e incorporar trabajadores temporalmente entre las oleadas de la pandemia y durante los tradicionales meses de verano de mayor afluencia turística.
“En general, el sector se reducirá sustancialmente y las empresas harán todo lo posible por minimizar el número de empleados”, advirtió. “Muchas de las personas que trabajan en esta industria tendrán, por desgracia, que encontrar un nuevo empleo”.
Las predicciones de Poria podrían materializarse antes de lo previsto. La aerolínea italiana Alitalia anunció el miércoles que cerraría oficialmente en las próximas semanas, y que todos los vuelos a partir del 15 de octubre serían cancelados.
Alitalia, que llegó a ser la mayor compañía aérea de Italia, ha sufrido reveses financieros durante varios años. Sin embargo, la situación se vio gravemente agravada por el coronavirus; de hecho, la aerolínea registró unas pérdidas de más de 500 millones de dólares en el primer semestre de 2020.
A otras aerolíneas no les fue mejor. Air France-KLM declaró unas pérdidas de 8.330 millones de dólares en 2020 y Wizz Air registró unas pérdidas de unos 675 millones de dólares entre marzo de 2020 y marzo de 2021. Algunas aerolíneas recibieron importantes ayudas públicas. Air France-KLM recibió unos 12.200 millones de dólares en préstamos y garantías gubernamentales, mientras que Lufthansa recibió 10.600 millones de dólares en ayudas.
Poria cree que las compañías centradas en el turismo médico y de negocios tendrán más posibilidades de sobrevivir a la crisis que las centradas en el ámbito del ocio. A medida que la pandemia avance, dijo, “la gente decidirá si se arriesga [a viajar] y muchos decidirán quedarse en casa”.
Viajar ya no será una decisión tan sencilla como antes, ya que los turistas deben presentar regularmente los resultados de las pruebas, los certificados de vacunación y otras declaraciones de salud antes de poder despegar. El impacto psicológico de la pandemia ha afectado fundamentalmente al sector, señala Poria. “Vamos a volar menos”, dijo.
Con las continuas restricciones y requisitos de cuarentena para casi todos los viajeros, la mayoría de los israelíes no están volando al extranjero en este momento y muchos han retrasado sus planes de viaje indefinidamente.
La crisis ha afectado especialmente a las aerolíneas israelíes. El sindicato de trabajadores Histadrut declaró formalmente un conflicto laboral y dijo que los trabajadores de los aeropuertos, así como los empleados por las aerolíneas israelíes, podrían ir a huelga el 6 de septiembre si el Ministerio de Finanzas no accede a compensar a los trabajadores despedidos.
El presidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte Histadrut, Avi Edery, declaró a The Media Line que el sindicato había acordado inicialmente el despido de 3.000 trabajadores para reducir costes. Sin embargo, las empresas quieren despedir a cientos de empleados más y el gobierno ha hecho poco para ayudar a la situación.
“Ahora tenemos una nueva oleada de despidos, sin acuerdo y sin ayudas financieras para las empresas”, dijo Edery. “Estamos al borde de la quiebra”. Unas 20.000 personas trabajan en el sector aéreo y aeroportuario israelí. “El sector aéreo es fundamental”, dijo. “Si Israel no tuviera una industria de la aviación sería un riesgo para sus intereses nacionales”.
El Ministerio de Finanzas acordó el domingo proporcionar paquetes de ayuda en forma de prórrogas de préstamos para las aerolíneas israelíes El Al, Arkia e Israir. El ministerio sugirió un préstamo de 150 millones de dólares para El Al, la compañía aérea nacional de Israel, además de 20 millones para Arkia e Israir. Sin embargo, Edery dijo que la Histadrut ya ha rechazado la oferta. “El Al está en peligro y al gobierno no le importa”, dijo. “Ni siquiera habrá salarios para pagar a los trabajadores en septiembre”.
Otros también achacaron el alcance de la crisis a la acción e inacción del gobierno. “Por un lado, dicen que no vamos a entrar en el cierre y, por lo tanto, no habrá ninguna compensación para las empresas que se están desmoronando, pero por otro lado también le dicen al público que no debe viajar y le dificultan hacerlo”, dijo a The Media Line una fuente del sector de los viajes, que pidió permanecer en el anonimato.
Israel no ha tratado a la aviación como un activo estratégico y la situación es grave en este momento, advirtió. “Las empresas de viajes no han recibido ninguna ayuda financiera del gobierno… Es una situación muy complicada”, dijo.
