El mayor productor y exportador de cítricos de Israel se está aventurando por primera vez fuera del país a cultivar aguacates, en un intento de satisfacer la creciente demanda mundial de este sabroso superalimento.
Mientras los lazos entre el Estado judío y el reino norteafricano siguen estrechándose desde su acuerdo de normalización del año pasado, Mehadrin ha creado una empresa conjunta para cultivar aguacates en Marruecos, con la intención de ampliar la producción a África y América Latina, con la esperanza de producir la fruta durante todo el año y con menores costes.
“La plantación de aguacates en Marruecos forma parte de un plan más amplio para poder abastecer a nuestros clientes europeos con más facilidad que desde Israel en términos geográficos y de costes más competitivos”, dijo Shaul Shelach, director general de Mehadrin, a The Algemeiner. “La estrategia para cultivar aguacates fuera de Israel consistirá en tener negocios agrícolas en el hemisferio sur, como África, y en algunas geografías de América Latina, que será exactamente la parte del año opuesta para cosechar aguacates”.
Los ingresos de Mehadrin proceden en gran parte de la rentable cosecha de aguacates y cítricos, así como de los preciados dátiles medjool de Israel. En la próxima década, se espera que el aguacate sea el producto que más crezca entre las frutas tropicales frescas como el mango, la piña y la papaya, ya que la demanda sigue superando a la oferta.
“El aguacate es un superalimento y el consumo per cápita está creciendo muy rápidamente en EE.UU. y en Europa, mientras que al mismo tiempo hay grandes cantidades de plantación de aguacate también en Israel, en América Latina y en África”, señaló Shelach. “Lo que experimentamos hoy en día es que todo el mundo corre detrás del aguacate, ya que la mayor parte del año hay pocas existencias o escasez de aguacates, lo que no será el caso dentro de cinco años”.
Se prevé que la producción de aguacate se triplique con creces en 2030, en comparación con los niveles de 2010, con 12 toneladas métricas, según las Perspectivas Agrícolas 2021-2030 de la OCDE y la FAO, convirtiéndose en la fruta tropical más comercializada.
Por ahora, Mehadrin exporta aguacates cultivados en Israel a clientes de Europa durante un periodo limitado entre octubre y marzo o abril, su temporada de cultivo en el estado judío. Además de la ventana limitada, el alto coste del agua en Israel ha contribuido a que Mehadrin se dirija a otras geografías para su línea de aguacates, con el fin de garantizar un negocio competitivo y eficiente incluso cuando la oferta de la fruta está saturada.
En abril, el productor israelí llegó a un acuerdo con una empresa marroquí, en la que tendrá una participación del 51%. Los dos socios tienen previsto arrendar un terreno de al menos 5.000 dunams (1.235 acres) e invertir conjuntamente unos 9 millones de dólares en un periodo de tres años. La plantación se arrendará al gobierno marroquí y se espera que la producción máxima anual sea de unas 10.000 toneladas de aguacates.
“En Marruecos, que está cerca de nosotros y cerca de Europa, encontramos las ventajas básicas necesarias para el cultivo del aguacate, el tipo de tierra necesario, el agua, el clima y los menores costes de mano de obra. No es un país con una larga tradición en el cultivo del aguacate, pero tenemos todos los conocimientos y la experiencia para ello”, explicó Shelach. “Israel es un país con una larguísima tradición de cultivo y condiciones óptimas, por lo que tenemos muchas ventajas en el know-how del cultivo de aguacates”.
“Hemos aprendido a lo largo de los años cuándo hay que hacer qué para obtener el máximo rendimiento del aguacate, lo que implica el tratamiento de los árboles en el huerto y la elección de las partes adecuadas del árbol que se planta”, dijo. “Decimos del árbol que lo que le das, te lo devuelve”.
El acuerdo se produce después de que Israel y Marruecos reanudaran a finales de 2020 sus lazos diplomáticos en el marco de un acuerdo de normalización con la mediación de Estados Unidos, uniéndose así a otros países árabes, como los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin.
Un informe de julio del Ministerio de Cooperación Regional de Israel y el Instituto de Exportación de Israel dijo que las exportaciones israelíes a Marruecos podrían llegar a alcanzar unos 250 millones de dólares anuales.
“El ambiente político ayuda a ir a Marruecos este año, más que hace dos o tres años”, añadió Shelach.
Shelach espera que los dos socios reciban la tierra del gobierno marroquí en las próximas dos semanas, que tienen previsto empezar a plantar en marzo. A partir de entonces, tardarán entre dos y tres años en empezar a cosechar los frutos, y cinco años para que todos los aguacateros lleguen a la cosecha completa.
En los próximos años, se espera que alrededor del 74% de la producción de aguacates permanezca en América Latina y el Caribe, debido a las favorables condiciones de cultivo de esta región, según el informe de la OCDE. Se prevé que EE.UU. y la Unión Europea, donde el interés de los consumidores por los aguacates está alimentado por los supuestos beneficios para la salud de la fruta, sigan siendo los principales importadores, con el 40% y el 31% de las importaciones mundiales en 2030, respectivamente.
“Nuestro siguiente paso es buscar los socios adecuados para que otras dos empresas cultiven aguacates en África y América Latina en temporadas que no crecen en Israel”, dijo.