La reputación de Israel como la “nación startup” lo precede. Durante los últimos 20 años aproximadamente, el Estado judío ha acogido con agrado la oportunidad de posicionarse como una fuerza mundial en el campo de las innovaciones tecnológicas, algo que, a fin de cuentas, se reduce a la mentalidad y la moral locales de cientos de empresarios que tratan de encabezar diversos campos de la industria de la alta tecnología.
La alta tecnología es uno de los principales motores de crecimiento de la economía israelí. De hecho, en el último decenio se han realizado 1.210 mega operaciones por un valor de 385.000 millones de shekels (111.000 millones de dólares). El valor total de las salidas a lo largo del decenio 2010-2019 representa un aumento del 800% del valor de las salidas y un incremento del 50% en el número de acuerdos generales materializados en el decenio anterior.
Con el fin de impulsar la condición de nación emergente de Israel, la Autoridad de Innovación de Israel, antes conocida como la Oficina del Jefe Científico del Ministerio de Economía, ha evolucionado hasta convertirse en un organismo independiente, financiado con fondos públicos, cuya misión es “proporcionar una variedad de instrumentos prácticos y plataformas de financiación destinados a abordar eficazmente las necesidades dinámicas de los ecosistemas de innovación locales e internacionales”.
El Director de la Autoridad de Innovación de Israel, Aharon Aharon, se describe a sí mismo como un “preocupado a nivel nacional”. Recientemente se sentó con Israel Hayom para discutir lo que le espera a la nación recién creada, ya que las consecuencias económicas de la crisis del coronavirus están empezando a golpear al legendario sector de alta tecnología de Israel.
P: Parece que estamos fallando en las pequeñas cosas, y nuestra nación tecnológica está una vez más bajo restricciones porque no hemos sido capaces de hacer una investigación epidemiológica. ¿Tal vez no estamos tan avanzados como nos dicen que estamos?
“Siempre nos movemos en dos carriles: uno, que es vital, es la estrategia a largo plazo para la innovación israelí, cuyo objetivo es prepararse para los desafíos futuros. El otro aspecto es hacia un sistema metodológico, sistémico e incorporado de actividad con las empresas israelíes. No critico la actividad con la que no estoy familiarizado, puedo decir que cuando la actividad está sujeta a supervisión, gestión y es consistente y coherente, todas las partes implicadas pueden predecir los resultados y gestionarlos, tanto en lo que respecta a las decisiones estratégicas como a la forma de aplicarlas”.
P: Google, Samsung, Apple y Microsoft invierten en el campo de la salud. El gasto mundial en salud ha aumentado dramáticamente y se estima que alcanzará los 10 billones de dólares en 2022. ¿Cómo nos encontramos en la situación de que en el 2020 un solo virus detenga al mundo?
“¿En qué están interesadas todas estas compañías? La conexión entre el elemento de datos, las cifras, porque tratan con datos, y los sistemas de salud. Hay un estrecho vínculo entre el uso sofisticado de la información para hacer más eficientes los sistemas de salud. Cuando se trata del coronavirus, no teníamos suficiente información. La economía se ha vinculado estrechamente a la salud, y en términos globales, estamos viendo que la economía mundial se ha detenido. Eso es porque no sabíamos mucho sobre el virus que llegó de China”.
“China tomó medidas muy agresivas, como es aceptable allí. Por ejemplo, promulgando cierres totales de ciudades. Debido a que no había suficiente información, otros lugares tomaron acciones similares. Hoy estamos en una etapa más razonable, en la que podemos examinar qué daños reales a la salud pública se han producido y qué precios económicos estamos dispuestos a pagar”.
P: ¿Qué se puede hacer para prevenir una situación futura en la que estamos casi indefensos ante una amenaza de este tipo? ¿Cómo puede el campo de la bioconvergencia ayudarnos a enfrentar la situación actual y las posibles futuras?
“En primer lugar, lo veremos [la bioconvergencia] en el campo de los diagnósticos. La bioconvergencia permitirá un mejor y más rápido diagnóstico. Uno de los problemas fundamentales que tenemos ahora con el virus actual es detectar su existencia”.
“No hace mucho leí en Israel Hayom que las ‘cadenas de infección’ se estiman en cinco días. Después de cinco días no necesitamos saber cuál era la cadena, porque todos están infectando a todos. Si pudiéramos hacerlo en 15 minutos, estaríamos en una situación mucho mejor”.
“Otro campo en el que la bioconvergencia es relevante es en encontrar una vacuna más rápido, a través de métodos basados en datos o sensores biológicos que pueden detectar cosas. El tercer campo en el que la bioconvergencia es relevante es para una vigilancia más consistente”.
P: Parte de tu trabajo en Apple era desarrollar su smartwatch, un símbolo de la monitorización.
“Es cierto que una de mis cosas favoritas para la monitorización es el reloj, pero es un campo muy relevante para lo que estamos hablando. La habilidad de monitorear constantemente para encontrar aberraciones podría ser crítica. En otras palabras, cuando una persona siente repentinamente síntomas inusuales que pueden ser medidos, como una temperatura o pulso más altos, podemos emitir una advertencia en tiempo real. Cuando una persona así se infecta y obtiene resultados en 15 minutos, la cadena de brotes se corta en una etapa relativamente temprana.
Si identificáramos un portador en cuestión de minutos, estaríamos en gran forma”.
P: Ha mencionado procesos que se están acelerando debido al coronavirus. En 2030, ¿seremos más capaces de manejar un virus como este?
“La llamada de atención no fue el resultado del virus, sino las consecuencias económicas. Si quieres saltar al 2030, la mayoría de los métodos habrían causado que los diagnósticos y procesos para encontrar una vacuna se hicieran mucho más rápidos. Por cierto, el hecho de que el mundo se haya ‘apagado’ es un problema de diagnóstico, no un problema de falta de una vacuna. De cualquier manera, el coronavirus ha dado un increíble impulso a todos los sistemas de salud”.
Q: Aparte del coronavirus, ¿hay algo más por lo que debamos preocuparnos ahora mismo en el área de la salud y la tecnología?
“Sí. Un peligro es la existencia de enfermedades crónicas, que no van a desaparecer. Otro peligro es el uso incorrecto de la tecnología. Cuanto más accesible sea la tecnología, más probable es que llegue a las entidades que nos desean el mal. El uso, por ejemplo, de sensores para monitorizar una condición médica. Eso requiere que la información sea protegida para no recibir información incorrecta sobre alguien. No queremos que una persona muy enferma sea considerada sana, o lo contrario. ‘Convertir’ a muchas personas sanas en pacientes mantendría ocupado al sistema de salud y podría aplastarlo”.
P: No tiene por qué ser un ciberataque. Sólo tenemos que mirar los mensajes de seguimiento del Shin Bet erróneos que la gente ha estado recibiendo.
“El rastreo de precisión es demasiado invasivo y podría violar la privacidad de las personas. Necesitamos encontrar un equilibrio entre la privacidad y el rastreo preciso. Ese es exactamente el equilibrio que trato de encontrar, entre la tecnología y la regulación”.
P: Otra ramificación del coronavirus es la situación en la alta tecnología. ¿Cuán preocupados deberíamos estar por los despidos en Amdocs e Industrias Aeroespaciales Israelíes?
“La industria de alta tecnología no es diferente de cualquier otra industria. Con Amdocs, su negocio no ha estado mostrando buenos resultados por un tiempo. Tiene muchos competidores y su valor de mercado proviene de los servicios que provee. Su nivel de servicio se vio afectado porque su principal cliente era AT&T, cuya actividad se vio afectada en un seis o siete por ciento, lo que significa que la de Amdocs también.
“En general, el sector de la alta tecnología ha experimentado una caída de la demanda que se refleja en las ventas. Según nuestras estadísticas, eso es un 25-30%. Eso es una caída importante. También esperamos una caída del 25-30% en la financiación este año, según nuestros modelos. Por otro lado, hay empresas que están en alza, como Wix, o Playtika, porque la gente está sentada en casa y jugando.
“Para manejar esto, hemos desarrollado un plan llamado ‘carril rápido’, que está diseñado para ayudar a las empresas que sufrieron caídas en las ventas y la financiación y por lo tanto están luchando por sobrevivir. Invertimos 500 millones de NIS [146 millones de dólares] en ese plan para las empresas que necesitan dinero en efectivo para sobrevivir a la crisis. Hemos lanzado otros programas a un costo combinado de más de mil millones de shekels para ayudar a la economía”.
P: ¿Cree que la burbuja está a punto de estallar?
“La burbuja está explotando, lentamente. Incluso antes del coronavirus, vimos menos inversiones en pequeñas y nuevas empresas. Eso significa que en cuatro o cinco años habrá menos compañías como esa. Es el resultado de que la mayoría de los inversionistas van con compañías más maduras, donde el riesgo es menor. Con las compañías de biotecnología, por ejemplo, les toma de 10 a 15 años para madurar. La gente dice: “¿Por qué invertir ahora? Tengo mejores opciones para mi dinero”.
“El coronavirus ha acelerado todos estos procesos, y hay un cambio paradigmático que estamos ignorando: que el tiempo antes del coronavirus y el tiempo después de ella será diferente. Ya estamos viendo eso en la forma de trabajo desde casa. Hay empresas que han anunciado que no volverán a las oficinas. Esa es una declaración que tiene amplias ramificaciones. ¿De dónde vendrá la innovación, si no es de las conversaciones en el pasillo? Sin la innovación que resulta de caminar con la gente y encontrarla en los pasillos o en el trabajo informal, estas empresas podrían verse perjudicadas”.
P: Suenas preocupado.
“Siempre estoy preocupado. Ese es mi trabajo. Me preocupo a nivel nacional. El objetivo es ajustarnos para encajar en el cambio paradigmático. No es un desafío fácil. Hay algunas compañías excelentes que podrían terminar cerrando. Esta es una crisis muy real”.
P: ¿Prevé una situación en la que los trabajadores de alta tecnología despedidos vayan a otros campos?
“¿Qué hará un trabajador de alta tecnología despedido? ¿Trabajar en un restaurante? ¿El sector del ocio? Están despidiendo gente a diestra y siniestra. Creo que la alta tecnología sigue siendo el mejor lugar para trabajar por un salario alto. Hay unos 25.000 trabajadores de alta tecnología despedidos, y son el primer gran sector que tiene que volver, y pronto”.
P: ¿Está haciendo el gobierno lo suficiente?
“En una situación de crisis, nunca hay suficiente para todos. La gran ventaja de la alta tecnología es que genera crecimiento. En otras palabras, la alta tecnología sacará a la economía de la crisis”.
