RIYADH, Suadi Arabia – Arabia Saudita inauguró una conferencia sobre inversiones el martes a pesar de una ola de cancelaciones de los responsables políticos y empresarios de negocios por el asesinato del periodista y crítico gubernamental Jamal Khashoggi.
La Iniciativa de Inversión Futura (FII) de tres días tenía la intención de proyectar al petro-Estado históricamente insular como un destino de negocios lucrativo y establecer el escenario para nuevas empresas y contratos multimillonarios.
Pero la cumbre, apodada «Davos del desierto», se ha visto ensombrecida por la creciente indignación mundial por el asesinato de Khashoggi en el interior del consulado del reino en Estambul el pasado 2 de octubre, con una serie de importantes inversionistas internacionales que se retiraron debido a lo ocurrido.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, prometió revelar lo que él llamó la «verdad desnuda» sobre el asesinato de Khashoggi, un asesinato que Ankara dijo que fue «salvajemente planeado».
La conferencia de Riyadh comenzó en medio de una seguridad estricta en el hotel Ritz-Carlton de Riyadh, con el jefe del Fondo de Inversión Directa de Rusia, Kirill Dmitriyev, el gerente del gigante energético francés Total, Patrick Pouyanne, y el Primer Ministro de Pakistán, Imran Khan, entre los oradores confirmados enumerados por los organizadores para la primera jornada.
Pero una creciente lista de inversionistas y figuras internacionales ha declinado presentarse en Riad en aparente protesta contra el asesinato de Khashoggi.
La jefa del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, y el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, se retiraron. El presidente ejecutivo de Siemens, Joe Kaeser, los jefes corporativos de JP Morgan, Ford y Uber, y las potencias de los medios de comunicación como Bloomberg, CNN y el Financial Times también han descartado los planes para asistir.
Los ministros de Gran Bretaña y Francia, así como los Estados Unidos, que tienen en juego enormes acuerdos de defensa con Arabia Saudita, se han mantenido alejados.
Sin embargo, Khan, de Pakistán, asistió mientras su gobierno continúa buscando financiamiento para cubrir sus finanzas deterioradas.
Un boicot occidental más amplio de la conferencia sugiere un aumento de los riesgos políticos en Arabia Saudita que podrían afectar la inversión extranjera directa, que ya cayó a un mínimo de 14 años el año pasado, según un organismo de la ONU.
«A pesar de hablar de reforma, las entradas de IED en Arabia Saudita se han mantenido bajas y el escándalo (de Khashoggi) solo aumentará la incertidumbre de los inversores», dijo la firma de investigación Capital Economics.
Y en un nuevo revés, el sitio web del foro se cerró el lunes después de un aparente ataque cibernético. No hubo ninguna atribución de responsabilidad inmediata.
Cuando se inauguró la conferencia, dicho sitio mostró una copia de seguridad con contenido reducido.
La conferencia de este año contrasta con la FII inaugural del año pasado, un evento lleno de estrellas en el brillante hotel Ritz-Carlton de Riad, donde el príncipe heredero Mohammed bin Salman fue considerado un visionario mientras cautivaba a los inversionistas con robots parlantes y planes para una mega ciudad futurista.
Pero muchas empresas occidentales tienen demasiado en juego para abandonar la mayor economía del mundo árabe, y algunas se están preparando para enviar ejecutivos de nivel inferior a la cumbre.
Los principales banqueros de inversión de HSBC y Credit Suisse planean asistir a la conferencia a pesar de que sus jefes ejecutivos han cancelado su asistencia, informó Bloomberg News.
Las compañías de China y Rusia también han mostrado poco interés en retirarse del evento, dijo un organizador.
«La retirada de alto perfil de tantos directores ejecutivos estadounidenses de la conferencia sin duda presenta oportunidades para que las compañías asiáticas y rusas salgan a la luz», dijo a la AFP Ellen Wald, autora del libro «Saudi Inc.».
«Pero no hay indicios, hasta ahora, de que las empresas se estén alejando de las oportunidades de negocios en el reino».
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, conocido como MBS, se enfrenta a lo que la consultora de riesgos Eurasia Group llamó «una grave crisis de relaciones públicas» por el asesinato de Khashoggi.
Después de más de dos semanas de negativas vehementes, Arabia Saudita admitió que Khashoggi fue asesinado en el consulado.
En las últimas semanas, los medios de comunicación turcos y los funcionarios que hablaron con medios internacionales dijeron que las grabaciones de audio demuestran que Khashoggi fue torturado antes de ser decapitado, aunque no ha surgido evidencia concreta de su existencia.
El ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Adel al-Jubeir, dijo el martes que el asesinato de un crítico «nunca debe volver a ocurrir», ya que prometió una investigación «exhaustiva y completa» sobre el asesinato del periodista.
El asesinato de Khashoggi encaja con el patrón de una reciente represión contra la disidencia en el reino, con el Príncipe Mohammed, el hijo del Rey Salman y el gobernante de facto, arrestando a clérigos, empresarios de alto vuelo y mujeres activistas.
Además de alimentar la ansiedad de los inversionistas, el reino está envuelto en una guerra costosa en Yemen y está liderando un embargo contra el vecino Qatar.
Riad también ha participado en disputas diplomáticas con Alemania y Canadá que han amenazado los lazos comerciales.